秦之圍邯鄲，趙使平原君求救，合從于楚，約與食客門下有勇力文武備具者二十人偕。平原君曰："使文能取勝，則善矣。文不能取勝，則歃血于華屋之下，必得定從而還。士不外索，取于食客門下足矣。"得十九人，余無可取者，無以滿二十人。門下有毛遂者，前，自贊于平原君曰："遂聞君將合從于楚，約與食客門下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂備員而行矣。"平原君曰："先生處勝之門下幾年于此矣？"毛遂曰："三年于此矣。"平原君曰："夫賢士之處世也，譬若錐之處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年于此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。先生不能，先生留。"毛遂曰："臣乃今日請處囊中耳。使遂蚤得處囊中，乃穎脫而出，非特其末見而已。"平原君竟與毛遂偕。十九人相與目笑之而未廢也。

　　毛遂比至楚，與十九人論議，十九人皆服。平原君與楚合從，言其利害，日出而言之，日中不決。十九人謂毛遂曰："先生上。"毛遂按劍歷階而上，謂平原君曰："從之利害，兩言而決耳。今日出而言從，日中不決，何也？"楚王謂平原君曰："客何為者也？"平原君曰："是勝之舍人也。"楚王叱曰："胡不下！吾乃與而君言，汝何為者也！"毛遂按劍而前曰："王之所以叱遂者，以楚國之眾也。今十步之內，王不得恃楚國之眾也，王之命縣于遂手。吾君在前，叱者何也？且遂聞湯以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣諸侯，豈其士卒眾多哉，誠能據其勢而奮其威。今楚地方五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當。白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨而趙之所羞，而王弗知惡焉。合從者為楚，非為趙也。吾君在前，叱者何也？"楚王曰："唯唯，誠若先生之言，謹奉社稷而以從。"毛遂曰："從定乎？"楚王曰："定矣。"毛遂謂楚王之左右曰："取雞狗馬之血來。"毛遂奉銅盤而跪進之楚王曰："王當歃血而定從，次者吾君，次者遂。"遂定從于殿上。毛遂左手持盤血而右手招十九人曰："公相與歃此血于堂下。公等錄錄，所謂因人成事者也。"

　　平原君已定從而歸，歸至于趙，曰："勝不敢復相士。勝相士多者千人，寡者百數，自以為不失天下之士，今乃于毛先生而失之也。毛先生一至楚，而使趙重于九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。勝不敢復相士。"遂以為上客。

　　秦兵圍困邯鄲的時候，趙國派遣平原君請求救兵，到楚國簽訂"合縱"的盟約。平原君約定與門下既有勇力又文武兼備的食客二十人一同（前往）。平原君說："假如用和平方法能夠取得成功就太好了；假如和平方法不能取得成功，那么，（我）就在華屋之下用"歃血"的方式，也一定要'合縱'盟約簽定再返回。隨從人員不到外邊去尋找，在門下的食客中選取就夠了。"平原君找到十九個人，其余的人沒有可以選取的，沒辦法補滿二十人（的額數）。門下有（一個叫）毛遂的人，走上前來，向平原君自我推薦說："毛遂（我）聽說先生將要到楚國去簽訂'合縱'盟約，約定與門下食客二十人一同（前往），而且不到外邊去尋找。現在還少一個人，希望先生就以（我）毛遂湊足人數出發吧！"平原君說："先生來到（我）趙勝門下到現在（有）幾年了？"毛遂說："到現在（有）三年了。"平原君說："賢能的士人處在世界上，好比錐子處在囊中，它的尖梢立即就要顯現出來。現在，處在（我）趙勝的門下已經三年了，左右的人們（對你）沒有稱道（的話），趙勝（我）也沒有聽到（這樣的）贊語，這是因為（你）沒有什么才能的緣故。先生不能（一道前往），先生請留下！"毛遂說："我不過今天才請求進到囊中罷了。如果我早就處在囊中的話，（我）就會象禾穗的尖芒那樣，整個鋒芒都會挺露出來，不單單僅是尖梢露出來而已。"平原君終于與毛遂一道前往（楚國）。那十九個人互相用目光示意嘲笑他卻都沒有說出來。

　　毛遂到了楚國，與十九個人談論，十九個人都折服了。平原君與楚國談判"合縱"的盟約，（反復）說明"合縱"的利害關系，從太陽出來就闡述這些理，到太陽當空時還沒有決定，那十九個人對毛遂說："先生上去！"毛遂手握劍柄登階而上，對平原君說："合縱'的利害關系，兩句話就可以決定。今天，太陽出來就談論'合縱'， 日到中天還不能決斷，（這是）為什么？"楚王對平原君說："這個人是干什么的？"平原君說："這是（我）趙勝的舍人。"楚王怒斥道："為什么不下去？我是在同你的君侯說話，你算干什么的？"毛遂手握劍柄上前說道："大王（你）敢斥責（我）毛遂的原因，是由于楚國人多。現在，十步之內，大王（你）不能依賴楚國人多勢眾了，大王的性命，懸在（我）毛遂的手里。我的君侯在眼前，（你）斥責（我）是為什么？況且，毛遂（我）聽說湯以七十里的地方統一天下，文王以百里的土地使諸侯稱臣，難道是由于（他們的）士卒眾多嗎？實在是由于（他們）能夠憑據他們的條件而奮發他們的威勢。今天，楚國土地方圓五千里，持戟的土卒上百萬，這是霸王的資業呀！以楚國的強大，天下不能抵擋。白起，不過是（一個）小小的豎子罷了，率領幾萬部眾，發兵來和楚國交戰，一戰而拿下鄢、郢，二戰而燒掉夷陵，三戰而侮辱大王的祖先。這是百代的仇恨，而且是趙國都感到羞辱的事，而大王卻不知道羞恥。'合縱'這件事是為了楚國，并不是為了趙國呀。我的君主在眼前，（你）斥責（我）干什么？"楚王說："是，是！實在象先生說的，謹以我們的社稷來訂立'合縱'盟約。"毛遂問："合縱'盟約決定了嗎？"楚王說："決定了。"于是，毛遂對楚王左右的人說："取雞、狗和馬的血來："毛遂捧著銅盤跪著獻給楚王，說："大王應當歃血來簽訂'合縱'的盟約，其次是我的君侯，再次是（我）毛遂。"于是毛遂在宮殿上簽定了'合縱'盟約。毛遂左手拿著銅盤和血，而用右手招喚那十九個人說："先生們在堂下相繼歃血。先生們碌碌無為，這就是人們所說的依賴別人而辦成事情的人啊。"

　　平原君簽訂"合縱"盟約之后歸來，回到趙國，說："趙勝（我）不敢再鑒選人才了。趙勝（我）鑒選人才，多的千人，少的百人，自以為沒有失去天下的人才；今天卻在毛先生這里失去了。毛先生一到楚國，就使趙國的威望高于九鼎和大呂。毛先生用三寸長的舌頭，強似上百萬的軍隊。趙勝（我）不敢再鑒選人才了。"于是把毛遂作為上等賓客對待。