優孟，故楚之樂人也。長八尺，多辯，常以談笑諷諫。

　　楚莊王之時，有所愛馬，衣以文繡，置之華屋之下，席以露黙，啖以棗脯。馬病肥死，使髃臣喪之，欲以棺槨大夫禮葬之。左右爭之，以為不可。王下令曰：“有敢以馬諫者，罪至死?！?/p>

　　優孟聞之，入殿門。仰天大哭。王驚而問其故。優孟曰：“馬者王之所愛也，以楚國堂堂之大，何求不得，而以大夫禮葬之，薄。請以人君禮葬之?！蓖踉唬骸昂稳纾俊睂υ唬骸俺颊堃缘裼駷楣?，文梓為旘，楩、楓、豫章為題湊，發甲卒為穿壙，老弱負土，齊、趙陪位于前，韓、魏翼韂其后，廟食太牢，奉以萬戶之邑。諸侯聞之，皆知大王賤人而貴馬也?！?/p>

　　王曰：“寡人之過一至此乎！為之柰何？”優孟曰：“請為大王六畜葬之。以垅灶為槨，銅歷為棺，赍以姜棗，薦以木蘭，祭以糧稻，衣以火光，葬之于人腹腸。”于是王乃使以馬屬太官，無令天下久聞也。

　　楚相孫叔敖知其賢人也，善待之。病且死，屬其子曰：“我死，汝必貧困。若往見優孟，言我孫叔敖之子也?！本訑的?，其子窮困負薪，逢優孟，與言曰：“我，孫叔敖子也。父且死時，屬我貧困往見優孟?！眱灻显唬骸叭魺o遠有所之。”

　　即為孫叔敖衣冠，抵掌談語。歲余，像孫叔敖，楚王及左右不能別也。莊王置酒，優孟前為壽。莊王大驚，以為孫叔敖復生也，欲以為相。優孟曰：“請歸與婦計之，三日而為相。”莊王許之。三日后，優孟復來。王曰：“婦言謂何？”孟曰：“婦言慎無為，楚相不足為也。如孫叔敖之為楚相，盡忠為廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子無立錐之地，貧困負薪以自飲食。必如孫叔敖，不如自殺?！币蚋柙唬骸吧骄痈锟?，難以得食。起而為吏，身貪鄙者余財，不顧恥辱。身死家室富，又恐受賕枉法，為奸觸大罪，身死而家滅。貪吏安可為也！念為廉吏，奉法守職，竟死不敢為非。廉吏安可為也！楚相孫叔敖持廉至死，方今妻子窮困負薪而食，不足為也！”于是莊王謝優孟，乃召孫叔敖子，封之寢丘四百戶，以奉其祀。后十世不絕。

　　此知可以言時矣。

　　優孟原先是楚國的歌舞藝人。身高八尺，富有辯才，常常用談笑方式婉轉進行規勸。

　　楚莊王的時候，他有一匹被喜愛的馬，給它穿上華美錦繡做的衣服，把它安置在雕梁畫棟的房子里，用沒有帷帳的床給它做臥席，用蜜餞的棗干喂養它。馬因得了肥胖病死了，要臣子們給馬治喪，想用棺槨盛殮，依照安葬大夫的禮儀安葬它。周圍近臣勸止他，以為不能這樣做。莊王下令說：“有誰敢于因葬馬的事諫諍，就殺死他。”

　　優孟聽到這件事，走進殿門？仰天放聲大哭。莊王很吃驚，問他哭的原因。優孟說：“馬是大王所珍愛的，憑力量巨大的楚國，有什么得不到的，卻按照大夫的禮儀安葬它，太微薄了，請用安葬君主的禮儀安葬它?！鼻f王說：“為什么？”優孟回答說：“我請求用雕刻花紋的美玉做內棺，有花紋的梓木做外槨，楩、楓、豫、樟各色上等木材做護棺的題湊，發動戰士給它挖掘墓穴，以至年邁體弱的人背土筑墳，齊國、趙國的代表在前頭陪祭，韓國、魏國的代表在后面守衛，蓋一座廟宇用牛羊豬祭祀，撥個萬戶的大縣供奉。各國聽到這件事，都知道大王輕視人而重視馬呢?！?/p>

　　莊王說：“我的過失竟然到了這個地步嗎！這該怎么辦呢？”優孟說：“讓我替大王用對待六畜的辦法來安葬它。筑個土灶做外槨，用口銅鬲當棺材，用姜棗來調味，用木蘭來解腥，用稻米作祭品，用火光作衣裳，把它安葬在人們的胃腸里?！碑敃r莊王就派人把死馬交給主管宮中膳食的太官，別讓天下人長久傳布這件事。

　　楚國相國孫叔敖知道優孟是個賢人，待他很好。孫叔敖病危將死，囑咐他的兒子道：“我死后，你一定會窮困。到那時，你去拜見優孟，說你是孫叔敖的兒子?！边^了幾年，他的兒子窮困到背柴出賣，路上遇到優孟，對優孟說：“我是孫叔敖的兒子。父親彌留之際，囑咐我貧困了就去找優孟?！眱灻险f；“你不要遠往他處。”

　　優孟回到家里，就縫制了孫叔敖的衣服和帽子穿戴起來，模仿孫叔敖的行止舉動、音容笑貌。過了一年多，模仿得活像孫叔敖，連楚莊王和親近大臣都分別不出來。楚莊王舉行酒宴，優孟上前為莊王敬酒祝福，楚莊王大驚，以為是孫叔敖復活了，想請他做相國。優孟說：“請讓我回去和妻子商量此事，三天以后再來就任相國。”楚莊王允許了。三天以后，優孟又來見莊王。莊王說：“你妻子怎么說的？”優孟說：“我妻子說千萬不要干，楚國的相國不值得做。像孫叔敖那樣做楚國的相國，忠正廉潔治理楚國，楚王才得以稱霸。如今死了，他的兒子連插下錐子的土地也沒有，窮困到靠背柴出賣來維持生活。一定要像孫叔敖那樣，倒不如自殺?！苯又?，“住在山野耕田受苦，難以得到溫飽。出外做官，本身貪贓卑鄙的，不顧恥辱，積了錢財。自己死后家室雖然富足，但又恐怕受賄枉法，為非作歹，犯下大罪，自己被處死，家室也遭誅滅。貪官哪能做呢！想做個清官，奉公守法，盡忠職守，到死不敢做壞事。清官又哪能做呢！楚國相國孫叔敖堅持廉潔的操守到死，現在妻子兒子窮困到靠背柴賣糊口，清官也不值得做呢！”于是莊王在優孟面前表示了歉意，就召見孫叔敖的兒子，把寢丘這個四百戶之邑封給他，用來供奉孫叔敖的祭祀。后來傳到十代沒有斷絕。

　　優孟的這種智慧，可以說是能夠抓住時機了。