極端天氣時代
2011年6月在持續幾個月的干旱之后，中國的東南部最近又遭遇洪澇災害；而在太平洋彼岸，美國的中西部在本月初則有200多個地方創造了高溫紀錄；一個多月前，美國南部連遭龍卷風襲擊；與此同時，英國在經歷了三百年來最冷的冬天之后，又迎來百年來最暖和的春天，斯諾頓市更是有了一場六月雪……凡此種種似乎都在告訴人們，“極端天氣時代”來臨。
極端天氣
人們一直在關注和討論極端天氣。在2009年的冬季，歐洲、亞洲和北美洲被極端寒冷大范圍籠罩著，美國多個地方不斷出現最低氣溫紀錄；歐洲的暴雪中斷了空中和陸路交通。而到了2010年6月，則是莫斯科有氣象紀錄以來的最炎熱的夏天，從7月開始一直到8月中旬的高溫，導致俄羅斯歐洲國土部分爆發大規模的山林大火，有害氣體影響了數以千萬計的人。時年8月，巴基斯坦遭受了歷史上最糟糕的洪災，2000多萬人受災。中國當時也有多個地方高溫打破了歷史極端紀錄，因此中國有了史上最熱的夏季。
2011年年初，世界氣象組織全球天氣研究計劃負責人卡西姆·阿斯拉爾接受記者采訪，在歸納極端氣候時說，不可能預測到2011年會有什么極端氣候出現。
極端天氣
但這一年的一半還沒過去，人們就發現，極端天氣已經多次出現在全球各地。2011年以來，包括法國、瑞士、德國和英國在內的16個歐洲國家經歷了極端干燥的天氣，大部分歐洲國家今年3、4、5月三個月的降水量不及正常情況下的一半。多條河流的航運幾乎陷于停頓，不少核電站因為沒有足夠的水用來冷卻，不得不暫時關閉。進入6月份，歐洲又迎來強烈暴風雨，法國和德國多個城市的街道又簡直變成了河流。
當然在過去的幾個月里，真正的極端天氣還是出現在澳大利亞、美國南部和中國。澳大利亞的昆士蘭州，去年12月和今年1月因為連遭暴雨，遭遇了“史上最慘的自然災害”，經濟損失達300億澳元，居民生活遭到破壞，清理工作至今還沒結束。
在北美大陸，致命的龍卷風今年一再光顧美國南部，單4月份就遭遇600多起，其中在密蘇里州的喬普林，一起龍卷風還奪走了138人的生命；亞利桑那州的人前幾天則不得不奮力與“史上最大的山火”搏斗；密蘇里河又出現“史上最大洪水”；而這一切發生的時候，德克薩斯和其他的南方一些州的干旱正不斷惡化———過去12年里，這些地方有八年經歷了“不同尋常”的干旱。在德州種植花生和棉花的農場主約翰·布徹無奈地說：“我真不知道我們還要忍受什么。以前從來沒見過這么干，不記得有類似這樣的事情發生。我們可能失去一切。”
而在中國，目前南方多省正倉促地從抗旱轉入防洪。山洪暴發、泥石流和河流決堤，不僅造成巨大財產損失，也奪去了不少人的生命。
此外，世界上其他地區也都不同程度地出現反常天氣。有新的研究顯示，過去幾年在140多個國家發生了自然災害，說明現在的氣候正變得越來越極端。樂施會上個月的一份報告說，在1980年代，洪水和暴雨引發的災害，全球平均每年有133起，而現在，這一數字已經上升為350起了。面對這些數據，一些人在驚呼“極端天氣時代來啦”！也有人說，由于極端天氣變得如此頻繁，所以現在應該把“極端天氣”稱為新的正常天氣，不極端反而不正常。
科學界大多數人的看法是，全球變暖是導致極端天氣的主要原因，而人類活動大量的碳排放則是氣候變暖的重要原因。當然，也有不少人質疑這一說法，認為這是地球自身的變化，人類活動對其影響甚微。這一爭論，對目前各個國家關于限制碳排放談判中采取的立場也有很大影響。
極端天氣
雖然極端天氣的原因有爭議，但其嚴重后果已是人所共見。除了極端天氣能給人類帶來直接的財產和生命損失，還有其他一些惡劣影響。
其中最嚴重的要算是對糧食市場的影響。例如，由于受前一段時期全球極端天氣影響，俄羅斯、哈薩克斯坦、烏克蘭、加拿大、阿根廷和澳大利亞等主要產糧國糧食大面積減產，影響了主要農作物的供應，從而使全球糧食供求關系失衡進一步加劇，國際糧食價格出現了新一輪的持續上漲行情。國際市場的小麥價格上漲至近年來最高值，玉米價格上漲超過了50%，大豆價格上漲了34%。據聯合國糧農組織發布的報告顯示，全球食品價格指數在2010年12月達到了215，為近20年來的最高點，預計2011年全球食品價格可能進一步上漲。
在全球經濟復蘇仍十分脆弱和不確定的情況下，全球食品價格的過度上漲將有可能對需要大量進口糧食的新興市場國家形成打擊，導致這些國家通脹壓力進一步加重，從而影響全球經濟的復蘇進程。
當然，不管是什么時候，面對災害時窮國受到的影響總是大于富裕國家。比如，墨西哥在4月份遭到熱浪襲擊，有些地方還出現48.8攝氏度的高溫，目前全國還有一半以上的地區受到干旱影響，全國出現9000多起山火。墨西哥最大的農業工會說，因為牧場缺乏飼料，該國有大約350萬農場主瀕臨破產。而國際糧食價格的不斷上漲，更可能令一些貧窮國家陷入饑荒，并由此引發政局動蕩或其他人道主義災難。此外，因自然災害導致家園被毀，很多人不得不背井離鄉，甚至出現國際“氣候移民”的問題。
因此極端天氣的出現，不僅給這個世界提出了科學問題，提出防災減災的任務，而且也給國際社會帶來安全管理和國際政治方面的挑戰。