出身布衣
朱元璋幼名重八，又名興宗，后改名元璋，字國瑞。清朝人俞樾在他的《春在堂隨筆中》寫道：“元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計(jì)為名，此于《元史》無征，冉證以明高皇（朱元璋）所稱其兄之名，正是如此。”他又舉當(dāng)時(shí)紹興鄉(xiāng)間為例：“如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名‘四六’；夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名‘五九’”，五九相乘，四十五也。據(jù)俞樾鉤沉，明朝大將常遇春的曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六；大將湯和的曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一，等等，皆為佐證。
和大多數(shù)封建皇帝一樣，朱元璋的出世也被人為增加了幾分傳奇色彩，據(jù)《明史》記載：朱元璋的母親剛懷孕時(shí)，曾經(jīng)做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中有一個(gè)神仙給了她一粒仙藥，放在手中閃閃發(fā)光，于是她就吃了下去，他母親從夢(mèng)中驚醒，但是仍余香滿口。等到朱元璋出生時(shí)，紅光滿屋，時(shí)值夜晚，紅光從屋中射出，鄰居見后，以為失火，忙奔走相救，結(jié)果是虛驚一場。
明朝開國皇帝朱元璋，祖居泗州盱眙（今江蘇盱眙）。元天歷元年（1328年），朱元璋出生于濠州鐘離（今安徽鳳陽）一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。
由于營養(yǎng)不良，朱元璋小時(shí)候體弱多病，瘦得皮包骨頭。朱元璋父母十分迷信，認(rèn)為只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。于是，他們就把幼小的朱元璋送到附近的皇覺寺,并讓朱元璋拜寺里的老和尚高彬?yàn)閹煛?當(dāng)然也有說是朱元璋活不下去才去投奔寺院的。
朱元璋到了10歲時(shí)，其父親朱世珍為了躲避沉重的賦役，再次搬家。后來就在太平鄉(xiāng)的孤莊為地主劉德種地，朱元璋就為劉德家放牛。
在放牛的過程中，朱元璋結(jié)識(shí)了徐達(dá)、湯和、周德興等人，并成為要好的朋友。日后，徐達(dá)、湯和、周德興等人為建立明朝南征北戰(zhàn)，立下了功勛，成為開國元老。
朱元璋自幼聰明頑皮，并曾經(jīng)讀過幾天書，所以鬼主意最多。常玩的游戲就是扮皇帝，他穿著破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當(dāng)胡子，用一塊車輻板放在頭上頂著當(dāng)作平天冠，然后往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓伙伴每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩，并高呼萬歲。
當(dāng)放牛娃，不僅常挨主人打罵，而且經(jīng)常吃不飽，只有餓肚子放牛，于是發(fā)生了朱元璋宰牛的事情。一天放牛時(shí)，朱元璋和徐達(dá)、湯和、周德興都覺得肚子餓，于是朱元璋出點(diǎn)子，將一頭小牛犢殺掉，大家烤著吃了。沒多久，只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴。吃完了，但回去怎么向地主交待呢?大家都發(fā)愁了，于是互相埋怨。朱元璋于是站出來，想了個(gè)辦法，他讓大家把牛骨和牛皮埋了，把血跡掩蓋起來，然后把牛尾巴插到山上的巖縫里，就說小牛鉆進(jìn)山洞里去了，拉不出來。小伙伴都紛紛贊同。這個(gè)天真的想法當(dāng)然瞞不過地主劉德，結(jié)果是朱元璋被毒打一頓并趕回了家，而且給父親增添了賠償小牛的債務(wù)。但是朱元璋卻因敢作敢當(dāng)而深得小伙伴的信任。
流浪行童
元朝統(tǒng)治時(shí)期把人分為四等，蒙古人統(tǒng)治下的漢人、南人是賤民。殺蒙古人償命，殺回回罰銀八十兩，殺漢人罰交一餐頭毛驢價(jià)錢。中國人甚至連姓名都不能有，只能以出生日期為名，不能擁有武器，只能幾家合用一把菜刀。賦役沉重，再加上災(zāi)荒不斷，廣大漢人在死亡線上掙扎。
1343年，濠州發(fā)生旱災(zāi)。不料次年春天又發(fā)生了嚴(yán)重的蝗災(zāi)，莊稼被蝗蟲吃得干干凈凈。禍不單行，接著又發(fā)生了瘟疫。一時(shí)間，家家戶戶都死人，一個(gè)村子中一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。
不久，朱元璋家也染上了瘟疫，不到半個(gè)月，其64歲的父親、大哥以及母親陳氏先后去世。朱元璋和二哥眼看著親人一個(gè)個(gè)死去，家里又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有?？蓢@朱世珍一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動(dòng)鄰居劉繼祖，于是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟二人好不容易找了幾件破衣服包裹好尸體，將父母安葬在劉家的土地上。三十五年以后，朱元璋回憶起此事時(shí)，仍難抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中寫道：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿!”不到半個(gè)月，昔日和睦溫暖的家不存在了，父母的疼愛也一去不復(fù)返了。家破人亡的慘痛，深深地影響著朱元璋的心境，使他仿佛跌進(jìn)了無底深淵。這時(shí)，為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。朱元璋實(shí)在走投無路之下，想起幼時(shí)曾經(jīng)許愿舍身的皇覺寺，于是就去投奔了高彬和尚，在寺里剃度為僧，做了小行童。他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，有時(shí)仍會(huì)受到老和尚的斥責(zé)。日子一長，朱元璋憋了一肚子氣。一天，他掃地，被伽藍(lán)神座絆了一下，于是他就順手打了伽藍(lán)神幾掃帚。
還有一次，老和尚見大殿上的蠟燭讓老鼠咬壞了，就當(dāng)眾訓(xùn)斥了朱元璋。朱元璋心想，伽藍(lán)神連自己面前的東西都管不住，還怎么管殿宇?更害得自己受罵，越想越氣。于是，朱元璋就找管筆，在伽藍(lán)神的背后寫了“發(fā)配三千里”幾個(gè)字。這些都反映了朱元璋不甘于受壓迫的性格。
可是，朱元璋做行童不久，寺里的糧食不夠和尚們吃了，寺里也得不到施舍，主持高彬法師只好罷粥散僧，打發(fā)和尚們?cè)朴位?。這樣，朱元璋才做五十天行童，而且還不會(huì)念經(jīng)、做佛事，但是沒有辦法，也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。這時(shí)朱元璋年僅17歲。
朱元璋邊走邊乞討，他聽人說哪里年景好就往哪里走，他從濠州向南到了合肥，然后折向西進(jìn)入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經(jīng)鹿邑、亳州，于1347年又回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風(fēng)土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅(jiān)毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對(duì)朱元璋的一生產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
朱元璋在外云游的三年，也正是元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌的時(shí)期。社會(huì)上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進(jìn)行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹國是日非、人民生活惡化的現(xiàn)狀，意識(shí)到天下大亂很快就會(huì)來臨了。于是在回到皇覺寺后，朱元璋發(fā)奮勤學(xué)，廣交朋友，準(zhǔn)備干出一番事業(yè)來。
1351年，白蓮教首領(lǐng)韓山童、劉福通在穎州(今安徽阜陽)發(fā)動(dòng)起義，并推韓山童為明王。同年八月，彭瑩玉、徐壽輝在蘄水(今湖北浠水)起義。這些起義者用紅巾裹頭，故稱紅巾軍。1352年，郭子興和孫德崖在濠州起義。
朱元璋聞聽起義的消息，不由心想，老在寺院里，隨時(shí)可能被元官軍抓走，性命難保。正在此時(shí)，朱元璋收到兒時(shí)伙伴湯和的信，湯和在信中邀請(qǐng)朱元璋參加郭子興的義軍。恰在此時(shí)，朱元璋的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。
將帥之才
朱元璋入伍后，因?yàn)樗鲬?zhàn)勇敢，而且機(jī)智靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識(shí)，于是郭子興就把朱元璋調(diào)到帥府當(dāng)差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能干，處事得當(dāng)，打仗時(shí)身先士卒，獲得的戰(zhàn)利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊(duì)中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。當(dāng)時(shí)郭子興有一養(yǎng)女，是其至交馬公的女兒。馬公死后，他最小的女兒便由郭子興收養(yǎng)。此時(shí)，郭子興見朱元璋是個(gè)人才，對(duì)自己的事業(yè)將會(huì)有很大的幫助。于是便把21歲的養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子。有了身份，便不能再用從前的小名重八了，于是就另起了正式名字元璋，字國瑞。
當(dāng)時(shí)，在濠州城中，紅巾軍有五個(gè)元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個(gè)元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動(dòng)挑撥下，趙均用綁架了郭子興，并將郭子興弄到孫家毒打一頓，準(zhǔn)備殺掉郭子興。朱元璋聞?dòng)嵑?，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結(jié)怨更深了。
朱元璋見濠州城諸將爭權(quán)奪利，矛盾重重，決心依靠自己的力量，開創(chuàng)新局面。至正十五年(公元1355年)六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，少年時(shí)的伙伴徐達(dá)、周德興、郭英等和同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。于是朱元璋很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。
這年冬天，彭大的兒子彭旱住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。
朱元璋見這些人半年沒出濠州城，于是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達(dá)、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠(yuǎn)。在南略定遠(yuǎn)途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統(tǒng)率著這支隊(duì)伍，朱元璋向東進(jìn)發(fā)，乘夜攻破定遠(yuǎn)橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊(duì)伍，并南下滁州(今安徽省滁州市)。
在南下滁州途中，定遠(yuǎn)名人李善長到軍門求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認(rèn)為很有道理，于是留李善長做了幕府的書記，并囑咐李善長好好協(xié)調(diào)將領(lǐng)間的關(guān)系，共創(chuàng)大業(yè)。
朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒文正、姐夫李貞帶著外甥保兒(后來取名文忠)前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了，不免傷心。其時(shí)還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，甚是可憐，于是，朱元璋就將這三個(gè)孩子收作養(yǎng)子，改姓朱。后來，朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個(gè)義子。
在朱元璋進(jìn)攻滁州時(shí)，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權(quán)，三萬人的隊(duì)伍，紀(jì)律嚴(yán)明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。
1353年，朱元璋任命虹縣(今安徽泗縣)人胡大海為前鋒，一舉攻克了和州。消息傳來，郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。一次，朱元璋外出，看到一個(gè)小孩在哭，朱元璋問他為什么哭，答說是等父親。朱元璋仔細(xì)一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養(yǎng)馬，母親和父親不敢相認(rèn)，只好以兄妹相稱。朱元璋意識(shí)到，部隊(duì)軍紀(jì)存在問題，他們攻破城池后，擾民滋事，擄掠?jì)D女，這樣下去，部隊(duì)將失去民心。于是，朱元璋召集眾將，申明紀(jì)律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團(tuán)圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。
此年三月，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊(duì)，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張?zhí)煊佑杏掠兄\，并且手下又有人才。所以，朱元璋事實(shí)上成了這支隊(duì)伍的主帥。
朱升獻(xiàn)策
在朱元璋稱帝之前，所奉行的策略是朱升提出的“高筑墻、廣積糧、緩稱王”。高筑墻是指加強(qiáng)軍事防備，鞏固后方；廣積糧是指發(fā)展經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)，儲(chǔ)備糧食，增強(qiáng)經(jīng)濟(jì)實(shí)力；緩稱王則是指不要過早稱帝，以免樹敵過多。這三條建議極具戰(zhàn)略眼光，是朱元璋發(fā)展初期的指導(dǎo)思想。
朱元璋在和州駐守幾個(gè)月后，糧食供應(yīng)成了問題。與和州相對(duì)，緊靠長江南岸的太平(今安徽當(dāng)涂)、蕪湖是盛產(chǎn)稻米的地方，但是沒有船只，只能望江興嘆。這時(shí)恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合并事宜。七月間，巢湖水軍千余只戰(zhàn)艦突破元軍封鎖抵達(dá)和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船只，從和州東渡長江。到達(dá)對(duì)岸的采石，常遇春一馬當(dāng)先，率軍沖殺，攻克采石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰(zhàn)利品運(yùn)回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領(lǐng)下攻克太平。進(jìn)入太平，朱元璋重申軍紀(jì)，嚴(yán)禁擄掠，有個(gè)別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊(duì)受到當(dāng)?shù)匕傩盏膿碜o(hù)。朱元璋于是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩(wěn)固根據(jù)地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發(fā)起攻勢(shì)，進(jìn)攻江南元軍。乘此機(jī)會(huì)，朱元璋親自統(tǒng)率水陸大軍，第三次進(jìn)攻集慶(今江蘇南京)。在第三天，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降朱元璋。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。于是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當(dāng)親軍，在夜里守衛(wèi)，而自己身邊，只留有親兵統(tǒng)領(lǐng)馮國用一人。
第二天，降軍知道此事，都十分感動(dòng)，疑慮全消，甘愿跟隨朱元璋打天下。于是，戰(zhàn)爭進(jìn)行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。
朱元璋進(jìn)城后，下令安撫百姓，改集慶為應(yīng)天府。小明王韓林兒獲報(bào)后，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應(yīng)天則設(shè)天興建康翼大元帥府，以廖小安為統(tǒng)軍元帥，李善長為左右司郎中。
此時(shí)，盡管朱元璋擁有十萬兵力，聲勢(shì)比過去大了很多，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時(shí)沒有對(duì)付不了的敵人，并且面臨著一個(gè)很好的發(fā)展機(jī)會(huì)。
朱元璋目前首要的任務(wù)是鞏固以應(yīng)天為中心的根據(jù)地。于是在占領(lǐng)應(yīng)天不久，朱元璋立即派徐達(dá)攻取鎮(zhèn)江。出戰(zhàn)前，為了嚴(yán)明軍紀(jì)，朱元璋故意以放縱士卒的罪名將徐達(dá)抓起來，并準(zhǔn)備以軍法處斬。此時(shí)，李善長出來求情，眾將不知是計(jì)，也一起求情。于是朱元璋就順?biāo)浦郏f看在眾人的面上，暫時(shí)免去徐達(dá)死罪，不過要徐達(dá)攻下鎮(zhèn)江后，做到不燒不搶，方可完全赦免徐達(dá)之罪。眾將見對(duì)待主將尚且如此嚴(yán)厲，因此，無不嚴(yán)守軍紀(jì)，鎮(zhèn)江很快攻下。到1357年冬，朱元璋在一年的時(shí)間里先后攻下了金壇、丹陽、江陰、常州、常熟、揚(yáng)州等地，控制了應(yīng)天周圍的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。到1359年，從現(xiàn)在的地圖看，朱元璋已經(jīng)占領(lǐng)了江蘇南京、太湖以西，往南經(jīng)江蘇、安徽、浙江三省交界處，到浙東的一塊長方形地區(qū)。與四年前剛占領(lǐng)應(yīng)天時(shí)相比，形勢(shì)已大有改觀。
在完成了“高筑墻”的部署后，朱元璋便著手實(shí)行“廣積糧”了。在初期，軍糧的解決主要是靠強(qiáng)征，即征收“寨糧”。但是長此以往，軍隊(duì)就會(huì)成為純粹的破壞力量，失去民心。為了解決糧食問題，朱元璋除了動(dòng)員百姓進(jìn)行生產(chǎn)外，決定推行屯田法，大力開展軍隊(duì)屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負(fù)責(zé)興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在1360年，朱元璋下令不再征收“寨糧”，以減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道后，下令殺了胡三舍，有人進(jìn)諫說胡大海此時(shí)正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅(jiān)決嚴(yán)明軍紀(jì)，于是自己動(dòng)手將胡三舍殺掉。
在爭取民心的同時(shí)，朱元璋還不斷網(wǎng)羅人才，特別是地主階級(jí)的知識(shí)分子，朱元璋在應(yīng)天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統(tǒng)一全國的過程中起了重要作用，如李善長、朱升。朱元璋十分尊重儒士，他曾在1358年召見儒生唐解實(shí)，詢問漢高帝、漢光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創(chuàng)一個(gè)新的封建皇朝。
削陳平張
朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長江上游有陳友諒，長江下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標(biāo)在于保土割據(jù)，張士誠則對(duì)元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強(qiáng)，是朱元璋占領(lǐng)應(yīng)天后遇到的最危險(xiǎn)的敵人。
陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。后來他殺死倪文俊，并于1360年挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國號(hào)漢，改元大義。
接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應(yīng)天，平分朱元璋的領(lǐng)地，應(yīng)天大震。朱元璋只好召集眾將商量對(duì)策，一時(shí)眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋知道劉基有主張，于是征求他的意見，劉基認(rèn)為目前最危險(xiǎn)的敵人莫過于陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢(shì)力強(qiáng)大，但是他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰(zhàn)勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。
朱元璋同意劉基的判斷，于是設(shè)計(jì)誘敵深入，制造戰(zhàn)機(jī)。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，于是康茂才修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應(yīng)天，并說愿意在江東橋作內(nèi)應(yīng)。
六月二十三日早晨，陳友諒率艦隊(duì)主力趕到應(yīng)天郊外的江東橋，才發(fā)現(xiàn)橋是石橋而非木橋，方知受騙中計(jì)。但為時(shí)已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。朱元璋收太平，占領(lǐng)信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第二年八月攻下安慶，于是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。
正在這時(shí)，中原紅巾軍發(fā)生分裂，力量削弱。至正二十三年二月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進(jìn)攻安豐，劉福通向朱元璋求救。待到朱元璋率軍趕到安豐時(shí)，劉福通已被呂珍殺死，朱元璋只救出小明王韓林兒，把他安排在滁州居住。
朱元璋率主力營救小明王時(shí)，陳友諒認(rèn)為反攻時(shí)機(jī)已到，于是率兵進(jìn)攻洪都(今江西南昌)。
朱元璋的侄子朱文正率領(lǐng)將士堅(jiān)守八十五天。至正二十三年(公元1363年)七月，朱元璋統(tǒng)兵二十萬，進(jìn)發(fā)洪都，陳友諒獲悉后，撤出圍軍，迎戰(zhàn)朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰(zhàn)。
鄱陽湖水戰(zhàn)，從八月二十九日開始，至十月三日結(jié)束，進(jìn)行了三十六天。朱元璋的軍隊(duì)充分發(fā)揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。
1364年元旦，朱元璋稱吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀(jì)年，以“皇帝圣旨，吳王令旨”的名義發(fā)布命令。因1363年張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。
至正二十四年三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。在吞并了陳友諒后，朱元璋的下一個(gè)目標(biāo)就是張士誠。
張士誠是泰州(今屬江蘇大豐市草堰鎮(zhèn))人，早年販賣私鹽為業(yè)。元末發(fā)動(dòng)鹽徒起義，于1354年在高郵稱誠王，建國號(hào)為周，建元天。1356年，建都平江(今蘇州)。消滅陳友諒父子后，朱元璋于至正二十五年十月進(jìn)攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢(shì)力趕出江北地區(qū)。
至正二十六年五月，朱元璋發(fā)表檄文聲討張士誠。檄文列舉了張士誠八大罪狀，除了第四款和第八款與西吳有關(guān)外，其余的全都是指責(zé)張士誠背叛元朝。不看開頭和結(jié)尾，非常容易使人誤以為是元朝的討伐令。這表明朱元璋已經(jīng)以順承天命的王自居，準(zhǔn)備繼承王朝的正統(tǒng)。
朱元璋的軍隊(duì)攻勢(shì)迅猛，至正二十六年十一月，杭州、湖州先后投降，平江成為孤城。于是朱元璋以重兵包圍平江，發(fā)動(dòng)平江戰(zhàn)役。
在圍城的同時(shí)，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應(yīng)天來，但在瓜州渡江時(shí)悄悄將船底鑿漏，小明王沉于江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀(jì)年，稱1367年為吳元年。平江戰(zhàn)役開始時(shí)，朱元璋筑墻圍城，并造有三層的木塔樓，高過城墻，以弓弩、火銃向城內(nèi)射擊，還設(shè)襄陽炮日夜轟擊。城內(nèi)一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反復(fù)無常，貪圖享受，對(duì)部下也十分放縱。平江被圍困的最后一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰(zhàn)，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結(jié)果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧盡后，便以老鼠、枯草為食；箭盡了，便以屋瓦為彈。直至正二十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰(zhàn)相抵抗。最后，張士誠被俘，解往應(yīng)天。朱元璋問話，他不搭理；李善長問他，他則破口謾罵。無奈，朱元璋只得命手下衛(wèi)士以亂棍打死張士誠。當(dāng)時(shí)張士誠47歲，東吳滅亡。
明朝統(tǒng)一
消滅東吳張士誠后，朱元璋大體上占據(jù)了今天的湖北、湖南、河南東部、江西、安徽、江蘇和浙江，這些是全國最富庶、人口最稠密的地區(qū)。因此，進(jìn)行大規(guī)模南征北伐的時(shí)機(jī)成熟了。
當(dāng)時(shí)南方的形勢(shì)是方國珍占據(jù)浙東、陳友定據(jù)有福建、明玉珍控制著四川，廣東和廣西則仍處在元朝統(tǒng)治中。在平江戰(zhàn)役快結(jié)束之時(shí)，朱元璋已派參政朱亮祖率兵進(jìn)攻方國珍，然后又命湯和為征南將軍，從寧波進(jìn)攻方國珍，方國珍于至正二十七年(公元1367年)十二月歸降。與此同時(shí)，朱元璋與劉基細(xì)細(xì)商定了北伐計(jì)劃。此時(shí)常遇春提議：直取大都，以其精兵消滅元朝的疲卒，占領(lǐng)大都后，分兵出擊，則大功告成。為此，朱元璋不贊成，他認(rèn)為大都是元朝經(jīng)營了上百年的都城，防御工事堅(jiān)固，孤軍深入進(jìn)攻，太過危險(xiǎn)，應(yīng)先取山東，再占河南，折攻潼關(guān)，取得東西南三方面的軍事要點(diǎn)，然后再攻取大都，必將成功。諸將對(duì)此表示贊同。
于是，朱元璋以徐達(dá)為征虜大將軍，統(tǒng)率全軍；以常遇春為副將軍，另以參將馮勝、右丞薛顯、參將傅友德各領(lǐng)一軍，全力北伐。
朱元璋再三申明軍紀(jì)，告誡出征將士，北伐不是攻城略地，而是推翻蒙元暴政、解除人民痛苦。隨后還發(fā)布了由宋濂起草的告北方官吏和人民的檄文，文中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的口號(hào)，這對(duì)中原地區(qū)的廣大漢族人民具有很強(qiáng)的號(hào)召力；檄文還表示，對(duì)于蒙古人和色目人若愿為新皇朝臣民，則與中原人民一樣看待。
北伐軍節(jié)節(jié)勝利，迅速攻下山東諸郡。至正二十八年(公元1368年)四月占領(lǐng)開封，平定河南，同時(shí)攻克潼關(guān)。八月，攻克元朝首都大都(今北京)，元順帝見孤城難守，于是帶著后妃太子慌忙棄城逃走，奔向漠北，統(tǒng)治中原長達(dá)九十九年的蒙元被趕出了中原。 一如宋之丞相文天祥所說的一樣，胡運(yùn)不過百年。
在南征北伐不斷取得勝利的情況下，至正二十八（公元1368年）正月，40歲的朱元璋告祀天地，于應(yīng)天南郊登基，建國號(hào)大明，改元洪武，以應(yīng)天為南京。經(jīng)過了九十九年的努力，漢人終于重掌了政權(quán)，坐回自己的主人。
經(jīng)過十六年的征戰(zhàn)討伐，朱元璋終于實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想，“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”，從一個(gè)橫笛牛背的牧童、小行僧，成為明朝的開國皇帝。
1371年，明軍入川，夏主明升暗降，四川平定。1381年，朱元璋命傅友德、沐英、藍(lán)玉進(jìn)攻云南，次年攻破大理，基成上完成了南方的統(tǒng)一。1387年，馮勝、傅友德、藍(lán)玉奉命進(jìn)攻遼東元朝殘將納哈出，納哈出無路可走，只好投降，遼東平定。至此，除漠北草原和新疆等地外，全國已基本上光復(fù)。
休養(yǎng)生息
明朝建立伊始，中華大地經(jīng)過近二十年戰(zhàn)亂的破壞，一片凋敝。對(duì)此情形，朱元璋實(shí)行了發(fā)展生產(chǎn)，與民休息的政策。1368年，朱元璋稱帝不久，外地州縣官來朝見，朱元璋對(duì)他們說：“天下初定，老百姓財(cái)力困乏，像剛會(huì)飛的鳥，不可拔它的羽毛；如同新栽的樹，不可動(dòng)搖它的根?，F(xiàn)在重要的是休養(yǎng)生息”。
1370年，朱元璋接受大臣建議，鼓勵(lì)開墾荒地，并下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數(shù)，全部免三年租稅。他還采取強(qiáng)制手段，把人多地少地區(qū)的農(nóng)民遷往地廣人稀的地區(qū)；對(duì)于墾荒者，由政府供給耕牛、農(nóng)具和種子；并規(guī)定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規(guī)定，農(nóng)民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發(fā)了農(nóng)民墾荒的積極性。
除了民屯外，明初還有軍屯和商屯。軍屯由衛(wèi)所管理，官府提供耕牛和農(nóng)具。明軍士屯守比例是：邊地軍隊(duì)三分守城，七分屯田；內(nèi)地軍隊(duì)二分守城，八分屯田。軍糧基本上自給自足。商屯是指商人在邊境雇人屯田，就地交糧，省去了販運(yùn)費(fèi)用，獲利更豐。商屯的實(shí)行，解決了軍糧問題，同時(shí)也開發(fā)了邊疆。
為了恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，朱元璋十分重視興修水利和賑濟(jì)災(zāi)荒。在即位之初，朱元璋就下令，凡是百姓提出有關(guān)水利的建議，地方官吏須及時(shí)奏報(bào)，否則加以處罰。到1395年，全國共開塘堰大約40987處，疏通河流大約4162道，成績卓然。朱元璋出身農(nóng)民，深知災(zāi)荒給農(nóng)民造成的痛苦，在他即位后，常常減免受災(zāi)和受戰(zhàn)爭影響的地區(qū)的農(nóng)民的賦稅，或給以救濟(jì)。 朱元璋還十分愛惜民力，提倡節(jié)儉。他即位后，在應(yīng)天修建宮室，只求堅(jiān)固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在墻上畫了許多歷史故事，以提醒自己。按慣例，朱元璋使用的車輿、器具等物，應(yīng)該用黃金裝飾，朱元璋下令全部以銅代替。主管的官員報(bào)告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點(diǎn)黃金，而是提倡節(jié)儉，自己應(yīng)作為典范。在朱元璋積極措施的推動(dòng)下，農(nóng)民生產(chǎn)熱忱高漲。明初農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，元末農(nóng)村的殘破景象得以改觀。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展，促進(jìn)明代手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。朱元璋的休養(yǎng)生息政策鞏固了新王朝的統(tǒng)治，穩(wěn)定了農(nóng)民生活，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展。
《明太祖實(shí)錄》第92卷寫道，洪武七年農(nóng)歷八月，朱元璋給南京的官員下了一道圣旨，讓他們找一塊空閑土地，蓋260間瓦房，供沒有住房的南京人居住。一個(gè)月后，他又給上海(當(dāng)時(shí)叫華亭縣)的官員下了一道圣旨，讓他們對(duì)宋朝留下來的居養(yǎng)院進(jìn)行翻修，修好后讓沒有住房的上海人居住。
這兩道旨意下發(fā)之后，南京和上海的地方官很快地執(zhí)行了，朱元璋很高興，認(rèn)為試點(diǎn)成功，在當(dāng)年年底，又給中央的官員下了一道旨意:“令天下郡縣訪窮民，無告者，月給以衣食，無依者，給以屋舍。”(《明太祖實(shí)錄》卷93)沒飯吃的，國家給飯食；沒衣服穿的，國家給衣服；沒房子住的，國家給房子。
而且全國各地都得這么做。中央的官員一想，這辦不到啊，找朱元璋解釋，朱元璋說:“爾等為輔相，當(dāng)體朕懷，不可使天下有一夫之不獲也?！?《明太祖實(shí)錄》卷95)你們?cè)谖沂值紫庐?dāng)官，就得體會(huì)我的心情，我可不想讓我的百姓沒飯吃、沒房?。?br /> 清除權(quán)臣
明初，官僚機(jī)構(gòu)基本上沿襲了元朝，朱元璋逐漸認(rèn)識(shí)到其中的弊病，于是進(jìn)行了改革。
首先是廢除行省制。1376年，朱元璋宣布廢除行中書省，設(shè)立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分別擔(dān)負(fù)行中書省的職責(zé)，三者分立又互相牽制，防止了地方權(quán)力過重。
在軍事上，朱元璋廢除了管理全國軍事的大都督府，將其分為中、左、前、后、右五軍都督府，并和兵部互相牽制。兵部有權(quán)頒發(fā)命令，但是不直接統(tǒng)帥軍隊(duì)，都督府掌管軍隊(duì)的管理和訓(xùn)練，但是沒有調(diào)遣軍隊(duì)的權(quán)力。這樣，軍權(quán)便集于皇帝之手。
在中央機(jī)構(gòu)改革的重點(diǎn)是廢除丞相制。明初中書省負(fù)責(zé)處理天下政務(wù)，地位最高。其長官為左、右丞相，位高權(quán)重，丞相極易與皇帝發(fā)生矛盾，明朝時(shí)以胡惟庸任相后最甚。
胡惟庸是鳳陽定遠(yuǎn)人，1373年由右丞相升任左丞相。胡門生故吏遍于朝野，形成一個(gè)勢(shì)力集團(tuán)，威脅皇權(quán)。1378年，朱元璋對(duì)中書省采取行動(dòng)。一天，胡惟庸的兒子騎馬在大街上橫沖直撞，結(jié)果跌落馬下，被一輛過路的馬車壓了，胡惟庸將馬夫抓住，隨即殺死。朱元璋十分生氣。十一月又發(fā)生了占城貢使事件。占城貢使到南京進(jìn)貢，把象、馬趕到皇城門口，被守門的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)，報(bào)與朱元璋，朱元璋大怒，命令將左丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋抓進(jìn)監(jiān)獄。但是，兩丞相不愿承擔(dān)罪責(zé)，便推說接待貢使是禮部的職責(zé)，于是，朱元璋便把禮部官員也全部關(guān)了起來。
兩相入獄，御史們理解了皇上的意圖，便群起攻擊胡惟庸專權(quán)結(jié)黨。于是，1380年，朱元璋以擅權(quán)枉法的罪名處死了胡惟庸和有關(guān)的官員，同時(shí)宣布廢除中書省，以后不再設(shè)丞相。
朱元璋以專權(quán)枉法之罪殺了胡惟庸后，胡案就成為他打擊異己的武器，以致受牽連而被殺者達(dá)三萬多人，最后太師韓國公李善長也受牽連，77歲的李善長全家被殺。
接著，朱元璋又于1393年殺掉功臣藍(lán)玉。藍(lán)玉是明朝開國大將，被朱元璋封為涼國公。1391年，四川建昌發(fā)生叛亂，朱元璋命藍(lán)玉討伐，臨行前，朱元璋面授機(jī)宜，命藍(lán)玉手下將領(lǐng)退下，連說三次，竟無一人動(dòng)身，然而藍(lán)玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使朱元璋下決心要除掉藍(lán)玉。1392年的一天，早朝快結(jié)束時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮使參奏藍(lán)玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，并由吏部審訊。當(dāng)吏部尚書詹徽令藍(lán)玉招出同黨時(shí)，藍(lán)玉大呼：“詹徽就是我的同黨!”話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。三天后，朱元璋將藍(lán)玉殺死，爾后，就是大規(guī)模的清洗和株連。胡、藍(lán)兩案，前后共殺四萬人。
對(duì)于朱元璋的濫殺，皇太子朱標(biāo)深表反對(duì)，曾進(jìn)諫說：“陛下誅戮過濫，恐傷和氣。”當(dāng)時(shí)朱元璋沒有說話。第二天，他故意把長滿刺的荊棘放在地上，命太子揀起。朱標(biāo)怕刺手，沒有立刻去揀，于是朱元璋說：“你怕刺不敢揀，我把這些刺去掉，再交給你，難道不好嗎?現(xiàn)在我殺的都是對(duì)國家有危險(xiǎn)的人，除去他們，你才能坐穩(wěn)江山?！比欢鞓?biāo)卻說：“有什么樣的皇帝，就會(huì)有什么樣的臣民?！敝煸按笈?，拿起椅子就扔向太子，朱標(biāo)只好趕緊逃走。
打擊貪官
朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長兄就是死于殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當(dāng)和尚。所以，在他參加起義隊(duì)伍后就發(fā)誓：一旦自己當(dāng)上皇帝，先殺盡天下貪官。
后來他登基皇位不食言，果然在全國掀起轟轟烈烈的“反貪官”運(yùn)動(dòng)，矛頭直指中央到地方的各級(jí)貪官污吏。他的辦法很特別：
首先，朱元璋對(duì)貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)御史宇文桂身藏十余封拉關(guān)系拍馬屁私托求進(jìn)的信件后，立即派人對(duì)中央各部和地方官府進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果顯示從上到下貪污腐敗現(xiàn)象極其嚴(yán)重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運(yùn)，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸?！辈⒎Q：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
其次，朱元璋敢于從自己身邊“高干”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋大膽對(duì)這些官員進(jìn)行懲處。
洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結(jié)，采取預(yù)先空白報(bào)表蓋印后私自填充虛假支出數(shù)額營私肥己貪污財(cái)物。朱元璋發(fā)現(xiàn)后，立即將各地衙門管印的長官全部處死；副長官打百棍邊疆充軍。三年后，又查出戶部侍郎（相當(dāng)今天的副部長）郭桓和各司郎中（司長）、員外郎（副司長）與各地到中央繳納課稅的官員結(jié)成貪污團(tuán)伙，采取多收少納、捏報(bào)侵欺手段貪污國庫物資折合糧食達(dá)兩千四百萬石的犯罪事實(shí)。他將這些貪官統(tǒng)統(tǒng)處死，各省、府、縣牽連人員無一幸免，一時(shí)幾萬貪官人頭落地，受到不同處理的人就更多了。洪武二十五年，戶部尚書趙勉伙同老婆內(nèi)外受賄十幾萬銀兩東窗事發(fā)，結(jié)果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。
洪武十六年，刑部尚書開濟(jì)接受一死囚家賄銀萬兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，并導(dǎo)致一家20口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報(bào)死亡并私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。
洪武十八年，工部許多官員借營建宮廷之機(jī)，采取虛報(bào)工匠工役人數(shù)天數(shù)多領(lǐng)工銀，發(fā)放時(shí)克扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且?guī)С鲋醒雽ｉT派去監(jiān)督工部的工科給事中。
洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之機(jī)當(dāng)作生財(cái)之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達(dá)23萬兩。朱元璋把他也送上斷頭臺(tái)。
洪武十九年，禮部侍郎章祥，伙同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個(gè)正著。
朱元璋為了監(jiān)督各級(jí)官吏行為，專設(shè)都察院御史和六科給事中職位。然而這些監(jiān)督部門也被腐敗了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達(dá)后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女。后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個(gè)給事中存在不同程度的貪污受賄行為，一一做了處理。
第三，朱元璋發(fā)明“剝皮實(shí)草”的殘酷刑法處置貪官。一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時(shí)突發(fā)奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。他還創(chuàng)造了“剝皮實(shí)草”刑法，把那些貪官拉到每個(gè)府、州、縣都設(shè)有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個(gè)“臭皮統(tǒng)”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。
第四，朱元璋對(duì)自己培養(yǎng)的干部決不姑息遷就。為了培養(yǎng)和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養(yǎng)人才的國子監(jiān)，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機(jī)會(huì)。他對(duì)這些新科進(jìn)士和監(jiān)生厚愛有加，還經(jīng)常教育他們要盡忠至公，不為私利所動(dòng)。然而洪武十九年，他派出大批進(jìn)士和監(jiān)生下基層查勘水災(zāi)，結(jié)果有141人接受宴請(qǐng)，收受銀鈔和土特產(chǎn)品。朱元璋在斬殺他們時(shí)傷心的連連嘆氣。
第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領(lǐng)——《大誥》。近兩年時(shí)間編纂的《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對(duì)貪官態(tài)度、辦案方法和處置手段等內(nèi)容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書；他還叫人節(jié)選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內(nèi)，讓官員讀后自律，讓百姓學(xué)后對(duì)付貪官。
作為開國之君的朱元璋，“人在政舉”，借助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律嚴(yán)懲貪官污吏。其決心之大、力度之強(qiáng)、措施之精確，收到了強(qiáng)烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”運(yùn)動(dòng)貫穿始終沒有減弱，但貪官現(xiàn)象始終沒有根除。他晚年只能發(fā)出“為何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥”的哀嘆。
集權(quán)統(tǒng)治
由于朱元璋是開國皇帝，明初皇帝的力量比較強(qiáng)大，到了明朝中后期則文官的力量變的強(qiáng)大起來。朱元璋利用特務(wù)機(jī)構(gòu)，派出大量名為“檢?！钡奶貏?wù)人員，遍布朝野，暗中監(jiān)視。有一次，學(xué)士宋濂上朝，朱元璋問宋濂昨天在家喝酒沒有，請(qǐng)了哪些客人，宋濂一一照實(shí)回答。朱元璋聽后滿意地說：“你果然沒有騙朕。”著名儒士錢宰被征參編《孟子節(jié)文》，一日散朝回家，隨口吟詩道：“四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲。何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時(shí)?！苯Y(jié)果第二天上朝，朱元璋便問錢宰：“昨天的詩不錯(cuò)，不過朕沒有‘嫌’遲，改作‘憂’字，如何?”錢宰一聽，嚇得忙磕頭請(qǐng)罪。
1382年，出于監(jiān)控官員的需要，朱元璋將管轄皇帝禁衛(wèi)軍的親軍都尉府改為錦衣衛(wèi)，并授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權(quán)力，這是一個(gè)正式的軍事特務(wù)機(jī)構(gòu)，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和監(jiān)獄，俗稱“詔獄”，詔獄里采取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑。朱元璋還讓錦衣衛(wèi)在朝廷上執(zhí)行廷杖，有很多大臣慘死杖下，工部尚書薛祿就是這樣被活活打死的。
在地方上，在各府縣的重要地方，朱元璋還設(shè)置了巡檢司，負(fù)責(zé)把關(guān)盤查、緝捕盜賊、盤詰奸偽。
1370年，朱元璋下令設(shè)科取士，士人參與科舉考試必須通過三場的考試，不過寫法或偶或散，無定規(guī)。
某些野史記載，朱元璋出生貧寒，并且早年做過和尚，所以十分忌諱“光”、“禿”等字眼，就連“僧”也不喜歡，甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡；他曾參加過紅巾軍，因此不喜歡別人說“賊”、“寇”，連和賊讀音相近的“則”也厭惡。但經(jīng)過現(xiàn)代學(xué)者考證，此類記載多為不實(shí)。朱元璋從未忌諱談及自己曾為和尚，《大明皇陵碑》及明太祖御筆詩文等都大談朱元璋少年時(shí)做和尚的事跡。野史稱朱元璋忌諱“光”“禿”“僧”“生”等字眼，缺乏一定的可信度。
野史稱，多人因此送命，如杭州府學(xué)徐一夔表文中有“光天之下”、“天生圣人，為世作則”等語，朱元璋便硬說文中的“則”是罵他做“賊”，“光”是光頭，“生”是僧，是罵他做過和尚。據(jù)說，有一年元旦夜里，朱元璋外出，發(fā)現(xiàn)一則燈謎：上畫了一個(gè)女人，手里抱著一個(gè)西瓜，坐在馬背上，其中馬蹄畫得特別大。對(duì)此，朱元璋大怒，認(rèn)為這是暗諷馬皇后是個(gè)大腳，于是即命查緝，將作燈謎的人杖責(zé)至死。
野史中稱文字獄從1384年一直延續(xù)到1396年，長達(dá)十三年，造成了人人自危、不敢提筆的局面，以致文官們不得不請(qǐng)求設(shè)計(jì)出一種標(biāo)準(zhǔn)的文牘的措辭，以免犯忌。
以上關(guān)于“文字獄”的記錄，不見于《明史》《明實(shí)錄》等較正式的史書。經(jīng)王春瑜、陳學(xué)霖等歷史學(xué)家考證，大多為不實(shí)記載：
如上文提到的徐一夔，在野史中記載為朱元璋所殺。但是據(jù)《杭府志.職官表》和《杭州府志.古今守令表》，徐一夔直至建文二年仍然在世；徐一夔所寫的《故文林郎湖廣房縣知縣齊公墓志銘》，其日期為建文元年。因此“朱元璋因文字而殺徐一夔”為誤。
又如野史記載僧來復(fù)（見心）的《應(yīng)制詩》中有詩句觸怒朱元璋，被斬。然而考證《補(bǔ)續(xù)高僧傳》《繼燈錄》，可得知僧來復(fù)是因?yàn)楹┯怪\反時(shí)，與胡惟庸互通消息而被殺，告發(fā)者為僧智聰。（所謂觸怒朱元璋的《應(yīng)制詩》，其實(shí)收錄于《皇明雅頌》，頗得賞識(shí)。）
又如上文提到的文字獄使文官人人自危，不得不設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)措辭，實(shí)情是戶部尚書茹太素等人所寫的奏折過于冗長，字?jǐn)?shù)一萬多，朱元璋為防止再次發(fā)生，設(shè)立了文體規(guī)矩。
朱元璋所設(shè)立的文體規(guī)范，有“二名不偏諱，嫌名不諱”“除兇惡字樣以外，無其他應(yīng)避忌諱”的規(guī)則，意思是說如果皇帝的名字為兩個(gè)字，使用此二字中的任何一個(gè)字無需避諱，也無需避諱皇帝名字的同音字。
王春瑜老師在《功夫文章學(xué)子書》中，簡單地介紹了陳學(xué)霖的研究結(jié)論：
“學(xué)霖先生的這些研究成果，對(duì)明史學(xué)作出了重要貢獻(xiàn)。例如，海內(nèi)外有相當(dāng)一批明史著作，包括影響巨大的吳晗《朱元璋傳》，述及明初文字獄，都依據(jù)趙翼《廿二史札記·明初文字之禍》等資料。說朱元璋炮制“表箋之禍”，……并由此而給朱元璋下結(jié)論：‘其初學(xué)問未深，往往以文字疑誤殺人’。學(xué)霖先生對(duì)此未敢輕信?！薄敖?jīng)學(xué)霖先生考證，徐一夔壽終八秩，何嘗死于明太祖刀下？來復(fù)涉嫌與胡惟庸同黨而死，亦與文字獄無關(guān)。如此等等，所舉證據(jù)，均確鑿、過硬，堪稱鐵板釘釘，有力地廓清了明初史研究中的幾重霧?！?
緊抓教育
朱元璋在創(chuàng)立明王朝的過程中認(rèn)識(shí)到，元朝之所以滅亡，除了統(tǒng)治者本身的素質(zhì)以外，整個(gè)社會(huì)失于教化也是一個(gè)原因。因此，一登上皇位，他就采取了一系列強(qiáng)制措施，興建學(xué)校，選拔學(xué)官，并堅(jiān)持把“教育工作”作為衡量地方官政績的重要指標(biāo)。為了選拔能聽命于皇帝的官吏，明朝政府規(guī)定科舉考試只許在四書五經(jīng)范圍內(nèi)命題，考生只能根據(jù)指定的觀點(diǎn)答卷，不準(zhǔn)發(fā)揮自己的見解。答卷的文體，必須分成八個(gè)部分，稱為“八股文”
洪武九年（1376年）六月，山東日照縣知縣馬亮任職考滿，入京覲見皇帝，州里給他下的評(píng)語是“無課農(nóng)興學(xué)之績而長于督運(yùn)”。針對(duì)這個(gè)鑒定，朱元璋的批示是：農(nóng)桑乃衣食之本，學(xué)校是風(fēng)化之源，這個(gè)縣令放著分內(nèi)的事不做卻長于督運(yùn)，這是他的職責(zé)嗎？結(jié)果，那位馬縣令不但沒有晉升反而被“黜降”了。（《明太祖實(shí)錄》卷106）
除了政府官員要大力抓教育以外，朱元璋還要求直接擔(dān)任教育工作的各級(jí)“教師”必須負(fù)起責(zé)任。洪武十五年四月，朱元璋任命吳颙為國子監(jiān)祭酒。“國立大學(xué)”的生源一部分是公侯、功臣子弟，一部分是從全國范圍內(nèi)選拔出來的有才華的人，因此，對(duì)這些人的管理有很大的難度。朱元璋對(duì)吳颙說，要搞好教育必須師道嚴(yán)而后模范正，師道不立則教化不行，天下學(xué)校就無從效仿。意思就是要大膽管理、嚴(yán)格教育。（同上，卷144）然而吳老先生卻沒有按照皇帝的旨意辦事，任祭酒不到一年，因?yàn)橹渭o(jì)不嚴(yán)，放縱不愛學(xué)習(xí)的武臣子弟，朱元璋就把他罷免了。（同上，卷151）
朱元璋認(rèn)為，教育不僅是以文辭為務(wù)、記誦為能，從事教育的人要關(guān)心時(shí)事，關(guān)注國計(jì)民生。洪武二十五年七月，全國各地到了任職年限的學(xué)正、教諭、訓(xùn)導(dǎo)（不同級(jí)別的教師）進(jìn)京考績，等待升遷。朱元璋借機(jī)向他們?cè)儐柪习傩盏纳钋闆r，其中嵐州（屬山西）學(xué)正吳從權(quán)、山陰（今紹興）教諭張恒都說不知道，聲稱這不是他們的職責(zé)，他們的任務(wù)只是教書。朱元璋聽罷十分生氣，舉了宋朝儒士胡瑗的故事，并說，圣賢之道是用來濟(jì)世安民的，你們連民情都不知道，天天教的都是些什么東西呢？結(jié)果可想而知，這兩個(gè)人被流放到邊疆去了。（《明史紀(jì)事本末》卷14）
其實(shí)，類似的事很久以前就發(fā)生過了。洪武十二年三月二十七日，退朝之后，朱元璋召儒臣談?wù)撝螄溃蠹視乘?，只有國子學(xué)官李思迪和馬懿沉默不語。朱元璋極不高興，把他們給貶了。之后，在下發(fā)給國子監(jiān)的“通報(bào)”中說：身為人師，應(yīng)該“模范其志，竭胸中所有，發(fā)世之良能，不隱而訓(xùn)……”李思迪和馬懿，出身草野，現(xiàn)在能與皇帝議論國是，皇帝這么虛心請(qǐng)教，他們竟連一句話都不愿說，對(duì)皇帝尚且如此，還能指望他們盡心盡力教學(xué)生嗎？（《國榷》卷6；《明通鑒》卷6）
顯然，對(duì)待“高級(jí)教師”（國子學(xué)官），朱元璋的標(biāo)準(zhǔn)更高了，除了關(guān)注國計(jì)民生，還要具備參政議政的素質(zhì)。呵呵，可以想見，那些生活在洪武朝的老師，尤其整天在朱元璋眼皮子底下晃悠的國子學(xué)官們，日子真是如履薄冰呀！
身葬孝陵
同任何一個(gè)皇帝一樣，朱元璋在生前也安排自己的后事。他將自己的陵墓修在了鐘山南麓，稱為孝陵。明孝陵方圓四十五華里，規(guī)模宏偉。1398年6月24日，71歲的朱元璋駕崩，葬于孝陵，謚號(hào)“圣神文武欽明應(yīng)運(yùn)俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝”，廟號(hào)“太祖”。 明孝陵建于明洪武十四年（1381年），翌年馬皇后去世，葬入此陵。因馬皇后謚“孝慈”，故陵名稱“孝陵”。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，啟用地宮與馬皇后合葬。
朱元璋幼名重八，又名興宗，后改名元璋，字國瑞。清朝人俞樾在他的《春在堂隨筆中》寫道：“元制，庶人無職者不許取名，止以行第及父母年齒合計(jì)為名，此于《元史》無征，冉證以明高皇（朱元璋）所稱其兄之名，正是如此。”他又舉當(dāng)時(shí)紹興鄉(xiāng)間為例：“如夫年二十四，婦年二十二，命為四十六，生子即名‘四六’；夫年二十三，婦年二十二，合為四十五，生子即名‘五九’”，五九相乘，四十五也。據(jù)俞樾鉤沉，明朝大將常遇春的曾祖父叫常四三，爺爺叫常重五，父親叫常六六；大將湯和的曾祖叫湯五一，爺爺叫湯六一，父親叫湯七一，等等，皆為佐證。
和大多數(shù)封建皇帝一樣，朱元璋的出世也被人為增加了幾分傳奇色彩，據(jù)《明史》記載：朱元璋的母親剛懷孕時(shí)，曾經(jīng)做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)中有一個(gè)神仙給了她一粒仙藥，放在手中閃閃發(fā)光，于是她就吃了下去，他母親從夢(mèng)中驚醒，但是仍余香滿口。等到朱元璋出生時(shí)，紅光滿屋，時(shí)值夜晚，紅光從屋中射出，鄰居見后，以為失火，忙奔走相救，結(jié)果是虛驚一場。
明朝開國皇帝朱元璋，祖居泗州盱眙（今江蘇盱眙）。元天歷元年（1328年），朱元璋出生于濠州鐘離（今安徽鳳陽）一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。
由于營養(yǎng)不良，朱元璋小時(shí)候體弱多病，瘦得皮包骨頭。朱元璋父母十分迷信，認(rèn)為只有觀音菩薩才能救他一命，保佑他平平安安地活下去。于是，他們就把幼小的朱元璋送到附近的皇覺寺,并讓朱元璋拜寺里的老和尚高彬?yàn)閹煛?當(dāng)然也有說是朱元璋活不下去才去投奔寺院的。
朱元璋到了10歲時(shí)，其父親朱世珍為了躲避沉重的賦役，再次搬家。后來就在太平鄉(xiāng)的孤莊為地主劉德種地，朱元璋就為劉德家放牛。
在放牛的過程中，朱元璋結(jié)識(shí)了徐達(dá)、湯和、周德興等人，并成為要好的朋友。日后，徐達(dá)、湯和、周德興等人為建立明朝南征北戰(zhàn)，立下了功勛，成為開國元老。
朱元璋自幼聰明頑皮，并曾經(jīng)讀過幾天書，所以鬼主意最多。常玩的游戲就是扮皇帝，他穿著破衣爛衫，把棕樹葉撕成絲絲縷縷，粘在嘴上當(dāng)胡子，用一塊車輻板放在頭上頂著當(dāng)作平天冠，然后往土堆上一坐，就裝模作樣稱起皇帝來，還讓伙伴每人撿一木塊，用雙手捧著，三跪九叩，并高呼萬歲。
當(dāng)放牛娃，不僅常挨主人打罵，而且經(jīng)常吃不飽，只有餓肚子放牛，于是發(fā)生了朱元璋宰牛的事情。一天放牛時(shí)，朱元璋和徐達(dá)、湯和、周德興都覺得肚子餓，于是朱元璋出點(diǎn)子，將一頭小牛犢殺掉，大家烤著吃了。沒多久，只剩下一張牛皮、一堆骨頭和一條牛尾巴。吃完了，但回去怎么向地主交待呢?大家都發(fā)愁了，于是互相埋怨。朱元璋于是站出來，想了個(gè)辦法，他讓大家把牛骨和牛皮埋了，把血跡掩蓋起來，然后把牛尾巴插到山上的巖縫里，就說小牛鉆進(jìn)山洞里去了，拉不出來。小伙伴都紛紛贊同。這個(gè)天真的想法當(dāng)然瞞不過地主劉德，結(jié)果是朱元璋被毒打一頓并趕回了家，而且給父親增添了賠償小牛的債務(wù)。但是朱元璋卻因敢作敢當(dāng)而深得小伙伴的信任。
流浪行童
元朝統(tǒng)治時(shí)期把人分為四等，蒙古人統(tǒng)治下的漢人、南人是賤民。殺蒙古人償命，殺回回罰銀八十兩，殺漢人罰交一餐頭毛驢價(jià)錢。中國人甚至連姓名都不能有，只能以出生日期為名，不能擁有武器，只能幾家合用一把菜刀。賦役沉重，再加上災(zāi)荒不斷，廣大漢人在死亡線上掙扎。
1343年，濠州發(fā)生旱災(zāi)。不料次年春天又發(fā)生了嚴(yán)重的蝗災(zāi)，莊稼被蝗蟲吃得干干凈凈。禍不單行，接著又發(fā)生了瘟疫。一時(shí)間，家家戶戶都死人，一個(gè)村子中一天中竟死去十幾人，甚至幾十人。
不久，朱元璋家也染上了瘟疫，不到半個(gè)月，其64歲的父親、大哥以及母親陳氏先后去世。朱元璋和二哥眼看著親人一個(gè)個(gè)死去，家里又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有?？蓢@朱世珍一生勞苦，生無立足之地，死無葬身之處。朱元璋和二哥放聲痛哭，驚動(dòng)鄰居劉繼祖，于是繼祖給了他們一塊墳地。他們兄弟二人好不容易找了幾件破衣服包裹好尸體，將父母安葬在劉家的土地上。三十五年以后，朱元璋回憶起此事時(shí)，仍難抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中寫道：“殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿!”不到半個(gè)月，昔日和睦溫暖的家不存在了，父母的疼愛也一去不復(fù)返了。家破人亡的慘痛，深深地影響著朱元璋的心境，使他仿佛跌進(jìn)了無底深淵。這時(shí)，為了活命，朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開，各自逃生。朱元璋實(shí)在走投無路之下，想起幼時(shí)曾經(jīng)許愿舍身的皇覺寺，于是就去投奔了高彬和尚，在寺里剃度為僧，做了小行童。他在寺里每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣，整天忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，有時(shí)仍會(huì)受到老和尚的斥責(zé)。日子一長，朱元璋憋了一肚子氣。一天，他掃地，被伽藍(lán)神座絆了一下，于是他就順手打了伽藍(lán)神幾掃帚。
還有一次，老和尚見大殿上的蠟燭讓老鼠咬壞了，就當(dāng)眾訓(xùn)斥了朱元璋。朱元璋心想，伽藍(lán)神連自己面前的東西都管不住，還怎么管殿宇?更害得自己受罵，越想越氣。于是，朱元璋就找管筆，在伽藍(lán)神的背后寫了“發(fā)配三千里”幾個(gè)字。這些都反映了朱元璋不甘于受壓迫的性格。
可是，朱元璋做行童不久，寺里的糧食不夠和尚們吃了，寺里也得不到施舍，主持高彬法師只好罷粥散僧，打發(fā)和尚們?cè)朴位?。這樣，朱元璋才做五十天行童，而且還不會(huì)念經(jīng)、做佛事，但是沒有辦法，也只好扮成和尚的樣子，離開寺院托缽流浪。這時(shí)朱元璋年僅17歲。
朱元璋邊走邊乞討，他聽人說哪里年景好就往哪里走，他從濠州向南到了合肥，然后折向西進(jìn)入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，東經(jīng)鹿邑、亳州，于1347年又回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風(fēng)土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了社會(huì)生活經(jīng)驗(yàn)。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅(jiān)毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。這段生活對(duì)朱元璋的一生產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
朱元璋在外云游的三年，也正是元末農(nóng)民起義風(fēng)起云涌的時(shí)期。社會(huì)上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進(jìn)行同樣的宣傳。朱元璋在流浪中，也接觸到這樣的宣傳，他目睹國是日非、人民生活惡化的現(xiàn)狀，意識(shí)到天下大亂很快就會(huì)來臨了。于是在回到皇覺寺后，朱元璋發(fā)奮勤學(xué)，廣交朋友，準(zhǔn)備干出一番事業(yè)來。
1351年，白蓮教首領(lǐng)韓山童、劉福通在穎州(今安徽阜陽)發(fā)動(dòng)起義，并推韓山童為明王。同年八月，彭瑩玉、徐壽輝在蘄水(今湖北浠水)起義。這些起義者用紅巾裹頭，故稱紅巾軍。1352年，郭子興和孫德崖在濠州起義。
朱元璋聞聽起義的消息，不由心想，老在寺院里，隨時(shí)可能被元官軍抓走，性命難保。正在此時(shí)，朱元璋收到兒時(shí)伙伴湯和的信，湯和在信中邀請(qǐng)朱元璋參加郭子興的義軍。恰在此時(shí)，朱元璋的師兄秘密告訴他，說有人知道此信，要去告密。于是，朱元璋放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。這一年，朱元璋25歲。
將帥之才
朱元璋入伍后，因?yàn)樗鲬?zhàn)勇敢，而且機(jī)智靈活、粗通文墨，很快得到郭子興的賞識(shí)，于是郭子興就把朱元璋調(diào)到帥府當(dāng)差，任命為親兵九夫長。朱元璋精明能干，處事得當(dāng)，打仗時(shí)身先士卒，獲得的戰(zhàn)利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊(duì)中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。當(dāng)時(shí)郭子興有一養(yǎng)女，是其至交馬公的女兒。馬公死后，他最小的女兒便由郭子興收養(yǎng)。此時(shí)，郭子興見朱元璋是個(gè)人才，對(duì)自己的事業(yè)將會(huì)有很大的幫助。于是便把21歲的養(yǎng)女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子。有了身份，便不能再用從前的小名重八了，于是就另起了正式名字元璋，字國瑞。
當(dāng)時(shí)，在濠州城中，紅巾軍有五個(gè)元帥。郭子興一派，孫德崖與其他三個(gè)元帥一派，兩派之間矛盾重重。這年九月，徐州紅巾軍主將芝麻李被元軍殺害，其部將彭大和趙均用率兵到了濠州，彭大與郭子興交好，而孫德崖等人則拉攏趙均用。在孫德崖的鼓動(dòng)挑撥下，趙均用綁架了郭子興，并將郭子興弄到孫家毒打一頓，準(zhǔn)備殺掉郭子興。朱元璋聞?dòng)嵑?，在彭大的支持下，率兵救回了郭子興。從此，兩派結(jié)怨更深了。
朱元璋見濠州城諸將爭權(quán)奪利，矛盾重重，決心依靠自己的力量，開創(chuàng)新局面。至正十五年(公元1355年)六月中旬，朱元璋回鄉(xiāng)募兵，少年時(shí)的伙伴徐達(dá)、周德興、郭英等和同村鄰鄉(xiāng)的熟人聽說朱元璋做了紅巾軍的頭目，紛紛前來投效。于是朱元璋很快就募兵七百多人，回到濠州，郭子興十分高興，就提升朱元璋做了鎮(zhèn)撫。
這年冬天，彭大的兒子彭旱住自稱魯淮王，趙均用自稱永義王，而郭子興等仍是元帥。
朱元璋見這些人半年沒出濠州城，于是他從自己招募的新兵中挑選了心腹徐達(dá)、湯和等二十四人離開濠州，南略定遠(yuǎn)。在南略定遠(yuǎn)途中，朱元璋先招撫了張家堡驢牌寨民兵三千人，后又招降了豁鼻子秦把頭的八百人。統(tǒng)率著這支隊(duì)伍，朱元璋向東進(jìn)發(fā)，乘夜攻破定遠(yuǎn)橫澗山的元軍營地，元帥繆大亨投降。朱元璋從降軍中挑選了精壯漢人二萬人編入了自己的隊(duì)伍，并南下滁州(今安徽省滁州市)。
在南下滁州途中，定遠(yuǎn)名人李善長到軍門求見。李善長和朱元璋一見如故，李善長以漢高祖劉邦為例勸說朱元璋：只要效法劉邦知人善任，不亂殺人，很快便可平定天下。朱元璋認(rèn)為很有道理，于是留李善長做了幕府的書記，并囑咐李善長好好協(xié)調(diào)將領(lǐng)間的關(guān)系，共創(chuàng)大業(yè)。
朱元璋很快攻下了滁州，其親侄兒文正、姐夫李貞帶著外甥保兒(后來取名文忠)前來投靠。從他們口中，朱元璋得知二哥、三哥、姐姐都去世了，不免傷心。其時(shí)還有定遠(yuǎn)孤兒沐英，甚是可憐，于是，朱元璋就將這三個(gè)孩子收作養(yǎng)子，改姓朱。后來，朱元璋又收養(yǎng)了二十幾個(gè)義子。
在朱元璋進(jìn)攻滁州時(shí)，郭子興受到趙均用、孫德崖等人的排擠，所以，朱元璋攻下滁州城不多久，郭子興也來到了滁州。朱元璋立即交出兵權(quán)，三萬人的隊(duì)伍，紀(jì)律嚴(yán)明，軍容肅整，郭子興見了十分歡喜。
1353年，朱元璋任命虹縣(今安徽泗縣)人胡大海為前鋒，一舉攻克了和州。消息傳來，郭子興即刻任命朱元璋為總兵官，鎮(zhèn)守和州。一次，朱元璋外出，看到一個(gè)小孩在哭，朱元璋問他為什么哭，答說是等父親。朱元璋仔細(xì)一詢問才知道，原來孩子的父親和母親都在軍營，父親在營中養(yǎng)馬，母親和父親不敢相認(rèn)，只好以兄妹相稱。朱元璋意識(shí)到，部隊(duì)軍紀(jì)存在問題，他們攻破城池后，擾民滋事，擄掠?jì)D女，這樣下去，部隊(duì)將失去民心。于是，朱元璋召集眾將，申明紀(jì)律，下令歸還軍中有夫之婦，讓城中許多被拆散的夫妻團(tuán)圓。此事廣為傳頌，朱元璋深得民心。
此年三月，郭子興病逝，小明王韓林兒任命郭子興的兒子郭天敘為都元帥，妻弟張?zhí)煊訛橛腋痹獛?，朱元璋為左副元帥。名義上，都元帥是軍中之主，右副元帥的地位也比左副元帥高。但是滁州和和州的軍隊(duì)，多是由朱元璋招募收編的，而且朱元璋比郭天敘和張?zhí)煊佑杏掠兄\，并且手下又有人才。所以，朱元璋事實(shí)上成了這支隊(duì)伍的主帥。
朱升獻(xiàn)策
在朱元璋稱帝之前，所奉行的策略是朱升提出的“高筑墻、廣積糧、緩稱王”。高筑墻是指加強(qiáng)軍事防備，鞏固后方；廣積糧是指發(fā)展經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)，儲(chǔ)備糧食，增強(qiáng)經(jīng)濟(jì)實(shí)力；緩稱王則是指不要過早稱帝，以免樹敵過多。這三條建議極具戰(zhàn)略眼光，是朱元璋發(fā)展初期的指導(dǎo)思想。
朱元璋在和州駐守幾個(gè)月后，糧食供應(yīng)成了問題。與和州相對(duì)，緊靠長江南岸的太平(今安徽當(dāng)涂)、蕪湖是盛產(chǎn)稻米的地方，但是沒有船只，只能望江興嘆。這時(shí)恰好兩支紅巾軍的巢湖水軍前來歸附，朱元璋親自處理合并事宜。七月間，巢湖水軍千余只戰(zhàn)艦突破元軍封鎖抵達(dá)和州。朱元璋的步馬軍登上巢湖水軍的船只，從和州東渡長江。到達(dá)對(duì)岸的采石，常遇春一馬當(dāng)先，率軍沖殺，攻克采石，獲得大量糧食。將士想把糧食和戰(zhàn)利品運(yùn)回和州慢慢享用。見此，朱元璋果斷地命人砍斷船纜，任船順流而下，斷絕退路。將士們見無路可退，一鼓作氣，在朱元璋率領(lǐng)下攻克太平。進(jìn)入太平，朱元璋重申軍紀(jì)，嚴(yán)禁擄掠，有個(gè)別兵士犯禁，立即處死，因此，朱元璋的軍隊(duì)受到當(dāng)?shù)匕傩盏膿碜o(hù)。朱元璋于是置太平興國翼元帥府，自己做元帥，任命李善長為帥府都事。這樣，朱元璋便開始了穩(wěn)固根據(jù)地的工作。
至正十六年（公元1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶發(fā)起攻勢(shì)，進(jìn)攻江南元軍。乘此機(jī)會(huì)，朱元璋親自統(tǒng)率水陸大軍，第三次進(jìn)攻集慶(今江蘇南京)。在第三天，攻破城外的陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降朱元璋。但是，朱元璋看出降軍心存疑慮，軍心不定。于是朱元璋就從降軍中挑選了五百名勇士當(dāng)親軍，在夜里守衛(wèi)，而自己身邊，只留有親兵統(tǒng)領(lǐng)馮國用一人。
第二天，降軍知道此事，都十分感動(dòng)，疑慮全消，甘愿跟隨朱元璋打天下。于是，戰(zhàn)爭進(jìn)行得十分順利，不到十天，朱元璋便攻下集慶。
朱元璋進(jìn)城后，下令安撫百姓，改集慶為應(yīng)天府。小明王韓林兒獲報(bào)后，升朱元璋為樞密院同僉，不久又升為江南等處行中書省平章。朱元璋在應(yīng)天則設(shè)天興建康翼大元帥府，以廖小安為統(tǒng)軍元帥，李善長為左右司郎中。
此時(shí)，盡管朱元璋擁有十萬兵力，聲勢(shì)比過去大了很多，但是占有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領(lǐng)的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼并朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時(shí)沒有對(duì)付不了的敵人，并且面臨著一個(gè)很好的發(fā)展機(jī)會(huì)。
朱元璋目前首要的任務(wù)是鞏固以應(yīng)天為中心的根據(jù)地。于是在占領(lǐng)應(yīng)天不久，朱元璋立即派徐達(dá)攻取鎮(zhèn)江。出戰(zhàn)前，為了嚴(yán)明軍紀(jì)，朱元璋故意以放縱士卒的罪名將徐達(dá)抓起來，并準(zhǔn)備以軍法處斬。此時(shí)，李善長出來求情，眾將不知是計(jì)，也一起求情。于是朱元璋就順?biāo)浦郏f看在眾人的面上，暫時(shí)免去徐達(dá)死罪，不過要徐達(dá)攻下鎮(zhèn)江后，做到不燒不搶，方可完全赦免徐達(dá)之罪。眾將見對(duì)待主將尚且如此嚴(yán)厲，因此，無不嚴(yán)守軍紀(jì)，鎮(zhèn)江很快攻下。到1357年冬，朱元璋在一年的時(shí)間里先后攻下了金壇、丹陽、江陰、常州、常熟、揚(yáng)州等地，控制了應(yīng)天周圍的戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)。到1359年，從現(xiàn)在的地圖看，朱元璋已經(jīng)占領(lǐng)了江蘇南京、太湖以西，往南經(jīng)江蘇、安徽、浙江三省交界處，到浙東的一塊長方形地區(qū)。與四年前剛占領(lǐng)應(yīng)天時(shí)相比，形勢(shì)已大有改觀。
在完成了“高筑墻”的部署后，朱元璋便著手實(shí)行“廣積糧”了。在初期，軍糧的解決主要是靠強(qiáng)征，即征收“寨糧”。但是長此以往，軍隊(duì)就會(huì)成為純粹的破壞力量，失去民心。為了解決糧食問題，朱元璋除了動(dòng)員百姓進(jìn)行生產(chǎn)外，決定推行屯田法，大力開展軍隊(duì)屯田，任命元帥康茂才為都水營用使，負(fù)責(zé)興修水利，又分派諸將在各地開墾種田。幾年工夫，到處興屯，府庫充盈，軍糧充足。在1360年，朱元璋下令不再征收“寨糧”，以減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)。為了積糧，朱元璋明令禁酒，但是其手下大將胡大海的兒子胡三舍與別人違法犯禁，私自釀酒獲利，朱元璋知道后，下令殺了胡三舍，有人進(jìn)諫說胡大海此時(shí)正在攻打紹興，希望朱元璋可以看在胡大海的面子上放了胡三舍。朱元璋大怒，堅(jiān)決嚴(yán)明軍紀(jì)，于是自己動(dòng)手將胡三舍殺掉。
在爭取民心的同時(shí)，朱元璋還不斷網(wǎng)羅人才，特別是地主階級(jí)的知識(shí)分子，朱元璋在應(yīng)天還專門修建了禮賢館來接待他們。這些人在朱元璋統(tǒng)一全國的過程中起了重要作用，如李善長、朱升。朱元璋十分尊重儒士，他曾在1358年召見儒生唐解實(shí)，詢問漢高帝、漢光武、唐太宗、宋太祖、元世祖平定天下之道，這也表明朱元璋決心要開創(chuàng)一個(gè)新的封建皇朝。
削陳平張
朱元璋建立以應(yīng)天為中心的根據(jù)地，在長江上游有陳友諒，長江下游有張士誠，東南鄰方國珍，南鄰陳友定。方國珍、陳友定的目標(biāo)在于保土割據(jù)，張士誠則對(duì)元朝首鼠兩端，沒有多大雄心；陳友諒最強(qiáng)，是朱元璋占領(lǐng)應(yīng)天后遇到的最危險(xiǎn)的敵人。
陳友諒本是徐壽輝手下大將倪文俊的部下。后來他殺死倪文俊，并于1360年挾持徐壽輝，攻占了太平、采石。于是陳友諒以為應(yīng)天唾手可得，就殺了徐壽輝，在采石稱帝，國號(hào)漢，改元大義。
接著，陳友諒約張士誠東西夾擊應(yīng)天，平分朱元璋的領(lǐng)地，應(yīng)天大震。朱元璋只好召集眾將商量對(duì)策，一時(shí)眾說紛紜。惟有劉基默不作聲，朱元璋知道劉基有主張，于是征求他的意見，劉基認(rèn)為目前最危險(xiǎn)的敵人莫過于陳友諒，必須集中力量消滅他。雖然陳友諒勢(shì)力強(qiáng)大，但是他殺君自立，部眾離心，人民疲敝，故而不難戰(zhàn)勝，只要等他們深入，再以伏兵擊之，不難取勝。
朱元璋同意劉基的判斷，于是設(shè)計(jì)誘敵深入，制造戰(zhàn)機(jī)。朱元璋的部將康茂才和陳友諒是老朋友，于是康茂才修書一封，派人送到陳友諒營中，約陳攻擊應(yīng)天，并說愿意在江東橋作內(nèi)應(yīng)。
六月二十三日早晨，陳友諒率艦隊(duì)主力趕到應(yīng)天郊外的江東橋，才發(fā)現(xiàn)橋是石橋而非木橋，方知受騙中計(jì)。但為時(shí)已晚，朱元璋的伏兵奮起攻擊，陳友諒大敗。朱元璋收太平，占領(lǐng)信州、安慶。陳友諒敗逃九江，第二年八月攻下安慶，于是朱元璋率軍直取陳友諒的老巢江州，陳友諒逃往武昌，朱元璋攻克江西和湖北東南部。
正在這時(shí)，中原紅巾軍發(fā)生分裂，力量削弱。至正二十三年二月，張士誠乘人之危，派部將呂珍進(jìn)攻安豐，劉福通向朱元璋求救。待到朱元璋率軍趕到安豐時(shí)，劉福通已被呂珍殺死，朱元璋只救出小明王韓林兒，把他安排在滁州居住。
朱元璋率主力營救小明王時(shí)，陳友諒認(rèn)為反攻時(shí)機(jī)已到，于是率兵進(jìn)攻洪都(今江西南昌)。
朱元璋的侄子朱文正率領(lǐng)將士堅(jiān)守八十五天。至正二十三年(公元1363年)七月，朱元璋統(tǒng)兵二十萬，進(jìn)發(fā)洪都，陳友諒獲悉后，撤出圍軍，迎戰(zhàn)朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰(zhàn)。
鄱陽湖水戰(zhàn)，從八月二十九日開始，至十月三日結(jié)束，進(jìn)行了三十六天。朱元璋的軍隊(duì)充分發(fā)揮小船靈活的長處，火攻陳軍，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。
1364年元旦，朱元璋稱吳王，建百官司屬，仍以龍鳳紀(jì)年，以“皇帝圣旨，吳王令旨”的名義發(fā)布命令。因1363年張士誠早已自立為吳王，故歷史上稱張士誠為東吳，朱元璋為西吳。
至正二十四年三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陳理最終出城投降。在吞并了陳友諒后，朱元璋的下一個(gè)目標(biāo)就是張士誠。
張士誠是泰州(今屬江蘇大豐市草堰鎮(zhèn))人，早年販賣私鹽為業(yè)。元末發(fā)動(dòng)鹽徒起義，于1354年在高郵稱誠王，建國號(hào)為周，建元天。1356年，建都平江(今蘇州)。消滅陳友諒父子后，朱元璋于至正二十五年十月進(jìn)攻張士誠，一舉攻下通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐諸州縣，將東吳的勢(shì)力趕出江北地區(qū)。
至正二十六年五月，朱元璋發(fā)表檄文聲討張士誠。檄文列舉了張士誠八大罪狀，除了第四款和第八款與西吳有關(guān)外，其余的全都是指責(zé)張士誠背叛元朝。不看開頭和結(jié)尾，非常容易使人誤以為是元朝的討伐令。這表明朱元璋已經(jīng)以順承天命的王自居，準(zhǔn)備繼承王朝的正統(tǒng)。
朱元璋的軍隊(duì)攻勢(shì)迅猛，至正二十六年十一月，杭州、湖州先后投降，平江成為孤城。于是朱元璋以重兵包圍平江，發(fā)動(dòng)平江戰(zhàn)役。
在圍城的同時(shí)，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韓林兒到應(yīng)天來，但在瓜州渡江時(shí)悄悄將船底鑿漏，小明王沉于江底。接著，朱元璋宣布不再以龍鳳紀(jì)年，稱1367年為吳元年。平江戰(zhàn)役開始時(shí)，朱元璋筑墻圍城，并造有三層的木塔樓，高過城墻，以弓弩、火銃向城內(nèi)射擊，還設(shè)襄陽炮日夜轟擊。城內(nèi)一片恐慌，張士誠幾次突圍都以失敗告終。張士誠反復(fù)無常，貪圖享受，對(duì)部下也十分放縱。平江被圍困的最后一天，張士誠弟弟張士信在城頭督戰(zhàn)，仍不忘享樂，坐在銀椅上飲酒，左右侍奉的人遞桃子給他，結(jié)果桃子還沒到口，恰好一炮打來，腦袋被打得粉碎。朱元璋曾多次派人勸降，都被張士誠拒絕。張士誠死守平江，糧盡后，便以老鼠、枯草為食；箭盡了，便以屋瓦為彈。直至正二十七年(公元1367年)九月初八，朱元璋率軍攻入平江城，張士誠則展開巷戰(zhàn)相抵抗。最后，張士誠被俘，解往應(yīng)天。朱元璋問話，他不搭理；李善長問他，他則破口謾罵。無奈，朱元璋只得命手下衛(wèi)士以亂棍打死張士誠。當(dāng)時(shí)張士誠47歲，東吳滅亡。
明朝統(tǒng)一
消滅東吳張士誠后，朱元璋大體上占據(jù)了今天的湖北、湖南、河南東部、江西、安徽、江蘇和浙江，這些是全國最富庶、人口最稠密的地區(qū)。因此，進(jìn)行大規(guī)模南征北伐的時(shí)機(jī)成熟了。
當(dāng)時(shí)南方的形勢(shì)是方國珍占據(jù)浙東、陳友定據(jù)有福建、明玉珍控制著四川，廣東和廣西則仍處在元朝統(tǒng)治中。在平江戰(zhàn)役快結(jié)束之時(shí)，朱元璋已派參政朱亮祖率兵進(jìn)攻方國珍，然后又命湯和為征南將軍，從寧波進(jìn)攻方國珍，方國珍于至正二十七年(公元1367年)十二月歸降。與此同時(shí)，朱元璋與劉基細(xì)細(xì)商定了北伐計(jì)劃。此時(shí)常遇春提議：直取大都，以其精兵消滅元朝的疲卒，占領(lǐng)大都后，分兵出擊，則大功告成。為此，朱元璋不贊成，他認(rèn)為大都是元朝經(jīng)營了上百年的都城，防御工事堅(jiān)固，孤軍深入進(jìn)攻，太過危險(xiǎn)，應(yīng)先取山東，再占河南，折攻潼關(guān)，取得東西南三方面的軍事要點(diǎn)，然后再攻取大都，必將成功。諸將對(duì)此表示贊同。
于是，朱元璋以徐達(dá)為征虜大將軍，統(tǒng)率全軍；以常遇春為副將軍，另以參將馮勝、右丞薛顯、參將傅友德各領(lǐng)一軍，全力北伐。
朱元璋再三申明軍紀(jì)，告誡出征將士，北伐不是攻城略地，而是推翻蒙元暴政、解除人民痛苦。隨后還發(fā)布了由宋濂起草的告北方官吏和人民的檄文，文中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的口號(hào)，這對(duì)中原地區(qū)的廣大漢族人民具有很強(qiáng)的號(hào)召力；檄文還表示，對(duì)于蒙古人和色目人若愿為新皇朝臣民，則與中原人民一樣看待。
北伐軍節(jié)節(jié)勝利，迅速攻下山東諸郡。至正二十八年(公元1368年)四月占領(lǐng)開封，平定河南，同時(shí)攻克潼關(guān)。八月，攻克元朝首都大都(今北京)，元順帝見孤城難守，于是帶著后妃太子慌忙棄城逃走，奔向漠北，統(tǒng)治中原長達(dá)九十九年的蒙元被趕出了中原。 一如宋之丞相文天祥所說的一樣，胡運(yùn)不過百年。
在南征北伐不斷取得勝利的情況下，至正二十八（公元1368年）正月，40歲的朱元璋告祀天地，于應(yīng)天南郊登基，建國號(hào)大明，改元洪武，以應(yīng)天為南京。經(jīng)過了九十九年的努力，漢人終于重掌了政權(quán)，坐回自己的主人。
經(jīng)過十六年的征戰(zhàn)討伐，朱元璋終于實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想，“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”，從一個(gè)橫笛牛背的牧童、小行僧，成為明朝的開國皇帝。
1371年，明軍入川，夏主明升暗降，四川平定。1381年，朱元璋命傅友德、沐英、藍(lán)玉進(jìn)攻云南，次年攻破大理，基成上完成了南方的統(tǒng)一。1387年，馮勝、傅友德、藍(lán)玉奉命進(jìn)攻遼東元朝殘將納哈出，納哈出無路可走，只好投降，遼東平定。至此，除漠北草原和新疆等地外，全國已基本上光復(fù)。
休養(yǎng)生息
明朝建立伊始，中華大地經(jīng)過近二十年戰(zhàn)亂的破壞，一片凋敝。對(duì)此情形，朱元璋實(shí)行了發(fā)展生產(chǎn)，與民休息的政策。1368年，朱元璋稱帝不久，外地州縣官來朝見，朱元璋對(duì)他們說：“天下初定，老百姓財(cái)力困乏，像剛會(huì)飛的鳥，不可拔它的羽毛；如同新栽的樹，不可動(dòng)搖它的根?，F(xiàn)在重要的是休養(yǎng)生息”。
1370年，朱元璋接受大臣建議，鼓勵(lì)開墾荒地，并下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數(shù)，全部免三年租稅。他還采取強(qiáng)制手段，把人多地少地區(qū)的農(nóng)民遷往地廣人稀的地區(qū)；對(duì)于墾荒者，由政府供給耕牛、農(nóng)具和種子；并規(guī)定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規(guī)定，農(nóng)民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發(fā)了農(nóng)民墾荒的積極性。
除了民屯外，明初還有軍屯和商屯。軍屯由衛(wèi)所管理，官府提供耕牛和農(nóng)具。明軍士屯守比例是：邊地軍隊(duì)三分守城，七分屯田；內(nèi)地軍隊(duì)二分守城，八分屯田。軍糧基本上自給自足。商屯是指商人在邊境雇人屯田，就地交糧，省去了販運(yùn)費(fèi)用，獲利更豐。商屯的實(shí)行，解決了軍糧問題，同時(shí)也開發(fā)了邊疆。
為了恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，朱元璋十分重視興修水利和賑濟(jì)災(zāi)荒。在即位之初，朱元璋就下令，凡是百姓提出有關(guān)水利的建議，地方官吏須及時(shí)奏報(bào)，否則加以處罰。到1395年，全國共開塘堰大約40987處，疏通河流大約4162道，成績卓然。朱元璋出身農(nóng)民，深知災(zāi)荒給農(nóng)民造成的痛苦，在他即位后，常常減免受災(zāi)和受戰(zhàn)爭影響的地區(qū)的農(nóng)民的賦稅，或給以救濟(jì)。 朱元璋還十分愛惜民力，提倡節(jié)儉。他即位后，在應(yīng)天修建宮室，只求堅(jiān)固耐用，不求奇巧華麗，還讓人在墻上畫了許多歷史故事，以提醒自己。按慣例，朱元璋使用的車輿、器具等物，應(yīng)該用黃金裝飾，朱元璋下令全部以銅代替。主管的官員報(bào)告說用不了很多黃金，朱元璋卻說，他不是吝惜這點(diǎn)黃金，而是提倡節(jié)儉，自己應(yīng)作為典范。在朱元璋積極措施的推動(dòng)下，農(nóng)民生產(chǎn)熱忱高漲。明初農(nóng)業(yè)發(fā)展迅速，元末農(nóng)村的殘破景象得以改觀。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)發(fā)展，促進(jìn)明代手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展。朱元璋的休養(yǎng)生息政策鞏固了新王朝的統(tǒng)治，穩(wěn)定了農(nóng)民生活，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展。
《明太祖實(shí)錄》第92卷寫道，洪武七年農(nóng)歷八月，朱元璋給南京的官員下了一道圣旨，讓他們找一塊空閑土地，蓋260間瓦房，供沒有住房的南京人居住。一個(gè)月后，他又給上海(當(dāng)時(shí)叫華亭縣)的官員下了一道圣旨，讓他們對(duì)宋朝留下來的居養(yǎng)院進(jìn)行翻修，修好后讓沒有住房的上海人居住。
這兩道旨意下發(fā)之后，南京和上海的地方官很快地執(zhí)行了，朱元璋很高興，認(rèn)為試點(diǎn)成功，在當(dāng)年年底，又給中央的官員下了一道旨意:“令天下郡縣訪窮民，無告者，月給以衣食，無依者，給以屋舍。”(《明太祖實(shí)錄》卷93)沒飯吃的，國家給飯食；沒衣服穿的，國家給衣服；沒房子住的，國家給房子。
而且全國各地都得這么做。中央的官員一想，這辦不到啊，找朱元璋解釋，朱元璋說:“爾等為輔相，當(dāng)體朕懷，不可使天下有一夫之不獲也?！?《明太祖實(shí)錄》卷95)你們?cè)谖沂值紫庐?dāng)官，就得體會(huì)我的心情，我可不想讓我的百姓沒飯吃、沒房?。?br /> 清除權(quán)臣
明初，官僚機(jī)構(gòu)基本上沿襲了元朝，朱元璋逐漸認(rèn)識(shí)到其中的弊病，于是進(jìn)行了改革。
首先是廢除行省制。1376年，朱元璋宣布廢除行中書省，設(shè)立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，分別擔(dān)負(fù)行中書省的職責(zé)，三者分立又互相牽制，防止了地方權(quán)力過重。
在軍事上，朱元璋廢除了管理全國軍事的大都督府，將其分為中、左、前、后、右五軍都督府，并和兵部互相牽制。兵部有權(quán)頒發(fā)命令，但是不直接統(tǒng)帥軍隊(duì)，都督府掌管軍隊(duì)的管理和訓(xùn)練，但是沒有調(diào)遣軍隊(duì)的權(quán)力。這樣，軍權(quán)便集于皇帝之手。
在中央機(jī)構(gòu)改革的重點(diǎn)是廢除丞相制。明初中書省負(fù)責(zé)處理天下政務(wù)，地位最高。其長官為左、右丞相，位高權(quán)重，丞相極易與皇帝發(fā)生矛盾，明朝時(shí)以胡惟庸任相后最甚。
胡惟庸是鳳陽定遠(yuǎn)人，1373年由右丞相升任左丞相。胡門生故吏遍于朝野，形成一個(gè)勢(shì)力集團(tuán)，威脅皇權(quán)。1378年，朱元璋對(duì)中書省采取行動(dòng)。一天，胡惟庸的兒子騎馬在大街上橫沖直撞，結(jié)果跌落馬下，被一輛過路的馬車壓了，胡惟庸將馬夫抓住，隨即殺死。朱元璋十分生氣。十一月又發(fā)生了占城貢使事件。占城貢使到南京進(jìn)貢，把象、馬趕到皇城門口，被守門的太監(jiān)發(fā)現(xiàn)，報(bào)與朱元璋，朱元璋大怒，命令將左丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋抓進(jìn)監(jiān)獄。但是，兩丞相不愿承擔(dān)罪責(zé)，便推說接待貢使是禮部的職責(zé)，于是，朱元璋便把禮部官員也全部關(guān)了起來。
兩相入獄，御史們理解了皇上的意圖，便群起攻擊胡惟庸專權(quán)結(jié)黨。于是，1380年，朱元璋以擅權(quán)枉法的罪名處死了胡惟庸和有關(guān)的官員，同時(shí)宣布廢除中書省，以后不再設(shè)丞相。
朱元璋以專權(quán)枉法之罪殺了胡惟庸后，胡案就成為他打擊異己的武器，以致受牽連而被殺者達(dá)三萬多人，最后太師韓國公李善長也受牽連，77歲的李善長全家被殺。
接著，朱元璋又于1393年殺掉功臣藍(lán)玉。藍(lán)玉是明朝開國大將，被朱元璋封為涼國公。1391年，四川建昌發(fā)生叛亂，朱元璋命藍(lán)玉討伐，臨行前，朱元璋面授機(jī)宜，命藍(lán)玉手下將領(lǐng)退下，連說三次，竟無一人動(dòng)身，然而藍(lán)玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使朱元璋下決心要除掉藍(lán)玉。1392年的一天，早朝快結(jié)束時(shí)，錦衣衛(wèi)指揮使參奏藍(lán)玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，并由吏部審訊。當(dāng)吏部尚書詹徽令藍(lán)玉招出同黨時(shí)，藍(lán)玉大呼：“詹徽就是我的同黨!”話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。三天后，朱元璋將藍(lán)玉殺死，爾后，就是大規(guī)模的清洗和株連。胡、藍(lán)兩案，前后共殺四萬人。
對(duì)于朱元璋的濫殺，皇太子朱標(biāo)深表反對(duì)，曾進(jìn)諫說：“陛下誅戮過濫，恐傷和氣。”當(dāng)時(shí)朱元璋沒有說話。第二天，他故意把長滿刺的荊棘放在地上，命太子揀起。朱標(biāo)怕刺手，沒有立刻去揀，于是朱元璋說：“你怕刺不敢揀，我把這些刺去掉，再交給你，難道不好嗎?現(xiàn)在我殺的都是對(duì)國家有危險(xiǎn)的人，除去他們，你才能坐穩(wěn)江山?！比欢鞓?biāo)卻說：“有什么樣的皇帝，就會(huì)有什么樣的臣民?！敝煸按笈?，拿起椅子就扔向太子，朱標(biāo)只好趕緊逃走。
打擊貪官
朱元璋出身貧苦，從小飽受元朝貪官污吏的敲詐勒索，他的父母及長兄就是死于殘酷剝削和瘟疫，自己被逼迫從小出家當(dāng)和尚。所以，在他參加起義隊(duì)伍后就發(fā)誓：一旦自己當(dāng)上皇帝，先殺盡天下貪官。
后來他登基皇位不食言，果然在全國掀起轟轟烈烈的“反貪官”運(yùn)動(dòng)，矛頭直指中央到地方的各級(jí)貪官污吏。他的辦法很特別：
首先，朱元璋對(duì)貪污六十兩銀子以上的官員格殺勿論。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)御史宇文桂身藏十余封拉關(guān)系拍馬屁私托求進(jìn)的信件后，立即派人對(duì)中央各部和地方官府進(jìn)行調(diào)查。結(jié)果顯示從上到下貪污腐敗現(xiàn)象極其嚴(yán)重，他龍顏大怒，立即詔令天下：“奉天承運(yùn)，為惜民命，犯官吏貪贓滿六十兩者，一律處死，決不寬貸?！辈⒎Q：從地方縣、府到中央六部和中書省，只要是貪污，不管涉及到誰，決不心慈手軟，一查到底。
其次，朱元璋敢于從自己身邊“高干”開刀。明初的中書省下屬吏、戶、禮、兵、刑、工六部。由于大量留用元朝的舊官吏，以及一些造反起家的功臣。他們有恃無恐貪贓枉法。朱元璋大膽對(duì)這些官員進(jìn)行懲處。
洪武十五年，戶部官員與地方官府勾結(jié)，采取預(yù)先空白報(bào)表蓋印后私自填充虛假支出數(shù)額營私肥己貪污財(cái)物。朱元璋發(fā)現(xiàn)后，立即將各地衙門管印的長官全部處死；副長官打百棍邊疆充軍。三年后，又查出戶部侍郎（相當(dāng)今天的副部長）郭桓和各司郎中（司長）、員外郎（副司長）與各地到中央繳納課稅的官員結(jié)成貪污團(tuán)伙，采取多收少納、捏報(bào)侵欺手段貪污國庫物資折合糧食達(dá)兩千四百萬石的犯罪事實(shí)。他將這些貪官統(tǒng)統(tǒng)處死，各省、府、縣牽連人員無一幸免，一時(shí)幾萬貪官人頭落地，受到不同處理的人就更多了。洪武二十五年，戶部尚書趙勉伙同老婆內(nèi)外受賄十幾萬銀兩東窗事發(fā)，結(jié)果夫妻二人雙雙成了刀下鬼。
洪武十六年，刑部尚書開濟(jì)接受一死囚家賄銀萬兩，用另一死囚做替死鬼。他還勒索其他罪囚家人錢物，并導(dǎo)致一家20口人全部自殺的悲劇。洪武十九年，刑部郎中、員外郎受賄虛報(bào)死亡并私放兩死囚。這些大貪官都被朱元璋斬首。
洪武十八年，工部許多官員借營建宮廷之機(jī)，采取虛報(bào)工匠工役人數(shù)天數(shù)多領(lǐng)工銀，發(fā)放時(shí)克扣工匠銀兩私吞。朱元璋在一次突擊檢查中就查處侍郎韓鐸、李楨貪污受賄案，并且?guī)С鲋醒雽ｉT派去監(jiān)督工部的工科給事中。
洪武十八年，兵部侍郎王志把征兵之機(jī)當(dāng)作生財(cái)之道，接受逃避服兵役的世襲軍戶所送賄銀達(dá)23萬兩。朱元璋把他也送上斷頭臺(tái)。
洪武十九年，禮部侍郎章祥，伙同員外郎辛欽，竟然私自侵吞皇帝賞賜公主婚禮的銀兩，也被朱元璋拿了個(gè)正著。
朱元璋為了監(jiān)督各級(jí)官吏行為，專設(shè)都察院御史和六科給事中職位。然而這些監(jiān)督部門也被腐敗了。洪武十九年，都察院御史劉志仁奉命去淮安處理一宗案件。到達(dá)后他故意拖著案子不審，吃了原告吃被告，勒索兩家許多錢物，還誘奸良家民女。后被朱元璋處死。朱元璋又查出六科有61個(gè)給事中存在不同程度的貪污受賄行為，一一做了處理。
第三，朱元璋發(fā)明“剝皮實(shí)草”的殘酷刑法處置貪官。一天，朱元璋在翻閱一批處死貪官的卷宗時(shí)突發(fā)奇想：百姓痛恨的貪官一刀斬首太便宜了他們，何不采取挑筋、斷指、斷手、削膝蓋等酷刑。他還創(chuàng)造了“剝皮實(shí)草”刑法，把那些貪官拉到每個(gè)府、州、縣都設(shè)有的“皮場廟”剝皮，然后在皮囊內(nèi)填充稻草和石灰，將其放在處死貪官后任的公堂桌座旁邊，以警示繼任之官員不要重蹈覆轍，否則，這個(gè)“臭皮統(tǒng)”就是他的下場。這種觸目驚心的舉措震懾了一批官員，使他們行為大為收斂。
第四，朱元璋對(duì)自己培養(yǎng)的干部決不姑息遷就。為了培養(yǎng)和提拔新力量，朱元璋專門成立了培養(yǎng)人才的國子監(jiān)，為沒有入仕的年輕讀書人提供升遷機(jī)會(huì)。他對(duì)這些新科進(jìn)士和監(jiān)生厚愛有加，還經(jīng)常教育他們要盡忠至公，不為私利所動(dòng)。然而洪武十九年，他派出大批進(jìn)士和監(jiān)生下基層查勘水災(zāi)，結(jié)果有141人接受宴請(qǐng)，收受銀鈔和土特產(chǎn)品。朱元璋在斬殺他們時(shí)傷心的連連嘆氣。
第五，朱元璋制定整肅貪污的綱領(lǐng)——《大誥》。近兩年時(shí)間編纂的《大誥》一書是他親自審訊和判決的一些貪污案例成果的記錄，書中還闡述他對(duì)貪官態(tài)度、辦案方法和處置手段等內(nèi)容。朱元璋下令全國廣泛宣傳這本書；他還叫人節(jié)選抄錄貼在路邊顯眼處和涼亭內(nèi)，讓官員讀后自律，讓百姓學(xué)后對(duì)付貪官。
作為開國之君的朱元璋，“人在政舉”，借助自己的崇高威望，以極其殘酷的法律嚴(yán)懲貪官污吏。其決心之大、力度之強(qiáng)、措施之精確，收到了強(qiáng)烈震懾作用。朱元璋從登基到駕崩，他“殺盡貪官”運(yùn)動(dòng)貫穿始終沒有減弱，但貪官現(xiàn)象始終沒有根除。他晚年只能發(fā)出“為何貪官如此之多，早晨殺了，晚上又生一撥”的哀嘆。
集權(quán)統(tǒng)治
由于朱元璋是開國皇帝，明初皇帝的力量比較強(qiáng)大，到了明朝中后期則文官的力量變的強(qiáng)大起來。朱元璋利用特務(wù)機(jī)構(gòu)，派出大量名為“檢?！钡奶貏?wù)人員，遍布朝野，暗中監(jiān)視。有一次，學(xué)士宋濂上朝，朱元璋問宋濂昨天在家喝酒沒有，請(qǐng)了哪些客人，宋濂一一照實(shí)回答。朱元璋聽后滿意地說：“你果然沒有騙朕。”著名儒士錢宰被征參編《孟子節(jié)文》，一日散朝回家，隨口吟詩道：“四鼓冬冬起著衣，午門朝見尚嫌遲。何日得遂田園樂，睡到人間飯熟時(shí)?！苯Y(jié)果第二天上朝，朱元璋便問錢宰：“昨天的詩不錯(cuò)，不過朕沒有‘嫌’遲，改作‘憂’字，如何?”錢宰一聽，嚇得忙磕頭請(qǐng)罪。
1382年，出于監(jiān)控官員的需要，朱元璋將管轄皇帝禁衛(wèi)軍的親軍都尉府改為錦衣衛(wèi)，并授以偵察、緝捕、審判、處罰罪犯等權(quán)力，這是一個(gè)正式的軍事特務(wù)機(jī)構(gòu)，由皇帝直接掌控。它有自己的法庭和監(jiān)獄，俗稱“詔獄”，詔獄里采取剝皮、抽腸、刺心等種種酷刑。朱元璋還讓錦衣衛(wèi)在朝廷上執(zhí)行廷杖，有很多大臣慘死杖下，工部尚書薛祿就是這樣被活活打死的。
在地方上，在各府縣的重要地方，朱元璋還設(shè)置了巡檢司，負(fù)責(zé)把關(guān)盤查、緝捕盜賊、盤詰奸偽。
1370年，朱元璋下令設(shè)科取士，士人參與科舉考試必須通過三場的考試，不過寫法或偶或散，無定規(guī)。
某些野史記載，朱元璋出生貧寒，并且早年做過和尚，所以十分忌諱“光”、“禿”等字眼，就連“僧”也不喜歡，甚至連和“僧”讀音差不多的“生”也同樣厭惡；他曾參加過紅巾軍，因此不喜歡別人說“賊”、“寇”，連和賊讀音相近的“則”也厭惡。但經(jīng)過現(xiàn)代學(xué)者考證，此類記載多為不實(shí)。朱元璋從未忌諱談及自己曾為和尚，《大明皇陵碑》及明太祖御筆詩文等都大談朱元璋少年時(shí)做和尚的事跡。野史稱朱元璋忌諱“光”“禿”“僧”“生”等字眼，缺乏一定的可信度。
野史稱，多人因此送命，如杭州府學(xué)徐一夔表文中有“光天之下”、“天生圣人，為世作則”等語，朱元璋便硬說文中的“則”是罵他做“賊”，“光”是光頭，“生”是僧，是罵他做過和尚。據(jù)說，有一年元旦夜里，朱元璋外出，發(fā)現(xiàn)一則燈謎：上畫了一個(gè)女人，手里抱著一個(gè)西瓜，坐在馬背上，其中馬蹄畫得特別大。對(duì)此，朱元璋大怒，認(rèn)為這是暗諷馬皇后是個(gè)大腳，于是即命查緝，將作燈謎的人杖責(zé)至死。
野史中稱文字獄從1384年一直延續(xù)到1396年，長達(dá)十三年，造成了人人自危、不敢提筆的局面，以致文官們不得不請(qǐng)求設(shè)計(jì)出一種標(biāo)準(zhǔn)的文牘的措辭，以免犯忌。
以上關(guān)于“文字獄”的記錄，不見于《明史》《明實(shí)錄》等較正式的史書。經(jīng)王春瑜、陳學(xué)霖等歷史學(xué)家考證，大多為不實(shí)記載：
如上文提到的徐一夔，在野史中記載為朱元璋所殺。但是據(jù)《杭府志.職官表》和《杭州府志.古今守令表》，徐一夔直至建文二年仍然在世；徐一夔所寫的《故文林郎湖廣房縣知縣齊公墓志銘》，其日期為建文元年。因此“朱元璋因文字而殺徐一夔”為誤。
又如野史記載僧來復(fù)（見心）的《應(yīng)制詩》中有詩句觸怒朱元璋，被斬。然而考證《補(bǔ)續(xù)高僧傳》《繼燈錄》，可得知僧來復(fù)是因?yàn)楹┯怪\反時(shí)，與胡惟庸互通消息而被殺，告發(fā)者為僧智聰。（所謂觸怒朱元璋的《應(yīng)制詩》，其實(shí)收錄于《皇明雅頌》，頗得賞識(shí)。）
又如上文提到的文字獄使文官人人自危，不得不設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)措辭，實(shí)情是戶部尚書茹太素等人所寫的奏折過于冗長，字?jǐn)?shù)一萬多，朱元璋為防止再次發(fā)生，設(shè)立了文體規(guī)矩。
朱元璋所設(shè)立的文體規(guī)范，有“二名不偏諱，嫌名不諱”“除兇惡字樣以外，無其他應(yīng)避忌諱”的規(guī)則，意思是說如果皇帝的名字為兩個(gè)字，使用此二字中的任何一個(gè)字無需避諱，也無需避諱皇帝名字的同音字。
王春瑜老師在《功夫文章學(xué)子書》中，簡單地介紹了陳學(xué)霖的研究結(jié)論：
“學(xué)霖先生的這些研究成果，對(duì)明史學(xué)作出了重要貢獻(xiàn)。例如，海內(nèi)外有相當(dāng)一批明史著作，包括影響巨大的吳晗《朱元璋傳》，述及明初文字獄，都依據(jù)趙翼《廿二史札記·明初文字之禍》等資料。說朱元璋炮制“表箋之禍”，……并由此而給朱元璋下結(jié)論：‘其初學(xué)問未深，往往以文字疑誤殺人’。學(xué)霖先生對(duì)此未敢輕信?！薄敖?jīng)學(xué)霖先生考證，徐一夔壽終八秩，何嘗死于明太祖刀下？來復(fù)涉嫌與胡惟庸同黨而死，亦與文字獄無關(guān)。如此等等，所舉證據(jù)，均確鑿、過硬，堪稱鐵板釘釘，有力地廓清了明初史研究中的幾重霧?！?
緊抓教育
朱元璋在創(chuàng)立明王朝的過程中認(rèn)識(shí)到，元朝之所以滅亡，除了統(tǒng)治者本身的素質(zhì)以外，整個(gè)社會(huì)失于教化也是一個(gè)原因。因此，一登上皇位，他就采取了一系列強(qiáng)制措施，興建學(xué)校，選拔學(xué)官，并堅(jiān)持把“教育工作”作為衡量地方官政績的重要指標(biāo)。為了選拔能聽命于皇帝的官吏，明朝政府規(guī)定科舉考試只許在四書五經(jīng)范圍內(nèi)命題，考生只能根據(jù)指定的觀點(diǎn)答卷，不準(zhǔn)發(fā)揮自己的見解。答卷的文體，必須分成八個(gè)部分，稱為“八股文”
洪武九年（1376年）六月，山東日照縣知縣馬亮任職考滿，入京覲見皇帝，州里給他下的評(píng)語是“無課農(nóng)興學(xué)之績而長于督運(yùn)”。針對(duì)這個(gè)鑒定，朱元璋的批示是：農(nóng)桑乃衣食之本，學(xué)校是風(fēng)化之源，這個(gè)縣令放著分內(nèi)的事不做卻長于督運(yùn)，這是他的職責(zé)嗎？結(jié)果，那位馬縣令不但沒有晉升反而被“黜降”了。（《明太祖實(shí)錄》卷106）
除了政府官員要大力抓教育以外，朱元璋還要求直接擔(dān)任教育工作的各級(jí)“教師”必須負(fù)起責(zé)任。洪武十五年四月，朱元璋任命吳颙為國子監(jiān)祭酒。“國立大學(xué)”的生源一部分是公侯、功臣子弟，一部分是從全國范圍內(nèi)選拔出來的有才華的人，因此，對(duì)這些人的管理有很大的難度。朱元璋對(duì)吳颙說，要搞好教育必須師道嚴(yán)而后模范正，師道不立則教化不行，天下學(xué)校就無從效仿。意思就是要大膽管理、嚴(yán)格教育。（同上，卷144）然而吳老先生卻沒有按照皇帝的旨意辦事，任祭酒不到一年，因?yàn)橹渭o(jì)不嚴(yán)，放縱不愛學(xué)習(xí)的武臣子弟，朱元璋就把他罷免了。（同上，卷151）
朱元璋認(rèn)為，教育不僅是以文辭為務(wù)、記誦為能，從事教育的人要關(guān)心時(shí)事，關(guān)注國計(jì)民生。洪武二十五年七月，全國各地到了任職年限的學(xué)正、教諭、訓(xùn)導(dǎo)（不同級(jí)別的教師）進(jìn)京考績，等待升遷。朱元璋借機(jī)向他們?cè)儐柪习傩盏纳钋闆r，其中嵐州（屬山西）學(xué)正吳從權(quán)、山陰（今紹興）教諭張恒都說不知道，聲稱這不是他們的職責(zé)，他們的任務(wù)只是教書。朱元璋聽罷十分生氣，舉了宋朝儒士胡瑗的故事，并說，圣賢之道是用來濟(jì)世安民的，你們連民情都不知道，天天教的都是些什么東西呢？結(jié)果可想而知，這兩個(gè)人被流放到邊疆去了。（《明史紀(jì)事本末》卷14）
其實(shí)，類似的事很久以前就發(fā)生過了。洪武十二年三月二十七日，退朝之后，朱元璋召儒臣談?wù)撝螄溃蠹視乘?，只有國子學(xué)官李思迪和馬懿沉默不語。朱元璋極不高興，把他們給貶了。之后，在下發(fā)給國子監(jiān)的“通報(bào)”中說：身為人師，應(yīng)該“模范其志，竭胸中所有，發(fā)世之良能，不隱而訓(xùn)……”李思迪和馬懿，出身草野，現(xiàn)在能與皇帝議論國是，皇帝這么虛心請(qǐng)教，他們竟連一句話都不愿說，對(duì)皇帝尚且如此，還能指望他們盡心盡力教學(xué)生嗎？（《國榷》卷6；《明通鑒》卷6）
顯然，對(duì)待“高級(jí)教師”（國子學(xué)官），朱元璋的標(biāo)準(zhǔn)更高了，除了關(guān)注國計(jì)民生，還要具備參政議政的素質(zhì)。呵呵，可以想見，那些生活在洪武朝的老師，尤其整天在朱元璋眼皮子底下晃悠的國子學(xué)官們，日子真是如履薄冰呀！
身葬孝陵
同任何一個(gè)皇帝一樣，朱元璋在生前也安排自己的后事。他將自己的陵墓修在了鐘山南麓，稱為孝陵。明孝陵方圓四十五華里，規(guī)模宏偉。1398年6月24日，71歲的朱元璋駕崩，葬于孝陵，謚號(hào)“圣神文武欽明應(yīng)運(yùn)俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝”，廟號(hào)“太祖”。 明孝陵建于明洪武十四年（1381年），翌年馬皇后去世，葬入此陵。因馬皇后謚“孝慈”，故陵名稱“孝陵”。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，啟用地宮與馬皇后合葬。
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