朱熹早年出入佛、道。31歲正式拜程頤的三傳弟子李侗為師，專心儒學(xué)，成為程顥、程頤之后儒學(xué)的重要人物。淳熙二年（1175年），朱熹與呂祖謙、陸九淵等會(huì)于江西上饒鉛山鵝湖寺，是為著名的鵝湖之會(huì)，朱陸分歧由此更加明確。朱熹在“白鹿國(guó)學(xué)”的基礎(chǔ)上，建立白鹿洞書院，訂立《學(xué)規(guī)》，講學(xué)授徒，宣揚(yáng)道學(xué)。在潭州（今湖南長(zhǎng)沙）修復(fù)岳麓書院，講學(xué)以窮理致知、反躬踐實(shí)以及居敬為主旨。他繼承二程，又獨(dú)立發(fā)揮，形成了自己的體系，后人稱為程朱理學(xué)。朱熹在任地方官期間，力主抗金 ，恤民省賦，節(jié)用輕役，限制土地兼并和高利盤剝，并實(shí)行某些改革措施，也參加了鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的活動(dòng)。朱熹在從事教育期間，對(duì)于經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文學(xué)、佛學(xué)、道教以及自然科學(xué)，都有所涉獵或有著述，著作廣博宏富。
相傳朱松曾求人算命。卜者說：“富也只如此，貴也只如此，生個(gè)小孩兒，便是孔夫子。”恐是后人附會(huì)，朱熹學(xué)成大儒則是事實(shí)。建陽近鄰有個(gè)南劍州（后延平府今南平市），是道學(xué)最初在南方的傳播中心，朱松十分熱衷道學(xué)，與當(dāng)?shù)氐缹W(xué)家交往甚密。這種環(huán)境對(duì)朱熹的一生有著深刻的影響。 他師承當(dāng)時(shí)的洛學(xué)一脈“南劍三先生”李侗的教誨，開創(chuàng)閩學(xué)，集理學(xué)之大成，與“南劍三先生”并稱為“延平四賢”。
朱熹晚年定居建陽考亭講學(xué)，四方學(xué)子不遠(yuǎn)千里前來求學(xué)，研究理學(xué)，著書立說，與蔡元定等創(chuàng)建學(xué)術(shù)史上令人矚目的“考亭學(xué)派”，考亭也因此喻為“南閩闕里”，建陽稱為“理學(xué)之鄉(xiāng)”，也因朱熹、蔡元定、劉爚、黃干、熊禾、游九言、葉味道史稱“七賢過化”之鄉(xiāng)。如今每年清明節(jié)前后，遠(yuǎn)在美日韓及港澳臺(tái)等海外朱子后裔都會(huì)前來祭祀拜謁，他所創(chuàng)立的南宋理學(xué)迄今仍被美國(guó)、日本、韓國(guó)、馬來西來等國(guó)推崇。
朱熹受教于父，聰明過人。四歲時(shí)其父指天說：“這是天。”朱熹則問：“天上有何物？”其父大驚。他勤于思考，學(xué)習(xí)長(zhǎng)進(jìn)，八歲便能讀懂《孝經(jīng)》，在書題字自勉曰：“苦不如此，便不成人。”朱熹十歲時(shí)父親去世，其父好友劉子、劉勉子、胡憲三人皆是道學(xué)家。當(dāng)時(shí)的道學(xué)家一部分排佛，一部分醉心學(xué)佛，他們皆屬后者。因此朱熹既熱衷于道學(xué)，同時(shí)于佛學(xué)也有濃厚興趣。紹興十七年（1147年），十八的朱熹參加鄉(xiāng)貢，據(jù)說就是以佛學(xué)禪宗的學(xué)說被錄取的。主考官蔡茲還對(duì)人說：“吾取一后生，三策皆欲為朝廷措置大事，他日必非常人。”
紹興十八年（1148年），朱熹考中進(jìn)士，三年被派任泉州同安縣主簿，從此開始仕途生涯。赴任途中拜見了著名的“南劍三先生”道學(xué)家程頤的再傳弟子李侗。紹興三十年（1160年），三十歲的朱熹決心向李侗求學(xué)，為表誠(chéng)意，他步行幾百里從崇安走到延平。李侗非常欣賞這個(gè)學(xué)生，替他取一字曰元晦。從此，朱熹開始建立自己的一套客觀唯心主義思想——理學(xué)。
朱熹認(rèn)為在超現(xiàn)實(shí)、超社會(huì)之上存在一種標(biāo)準(zhǔn)，它是人們一切行為的標(biāo)準(zhǔn)，即“天理”。只有去發(fā)現(xiàn)（格物窮理）和遵循天理，才是真、善、美。而破壞這種真、善、美的是“人欲”。因此，他提出“存在理，滅人欲”。這就是朱熹客觀唯心主義思想的核心。淳熙三年（1176年），朱熹與當(dāng)時(shí)著名學(xué)者陸九淵相會(huì)于江西上饒鵝湖寺，交流思想。但陸屬主觀唯心論，他認(rèn)為人們心中先天存在著真、善、美，主張“發(fā)明本心”，即要求人們自己在心中去發(fā)現(xiàn)真、善、美，達(dá)到自我完善。這與朱的客觀唯心說的主張不同。因此，二人辯論爭(zhēng)持，以至互相嘲諷，不歡而散。這就是中國(guó)思想史上有名的“鵝湖會(huì)”。從此有了“理學(xué)”與“心學(xué)”兩大派別。
紹興三十一年（1161年）秋，宋金關(guān)系緊張，金統(tǒng)治者完顏亮分兵四路南進(jìn)，馬踏長(zhǎng)江北岸。宋高宗準(zhǔn)備出海南逃，由于右相陳康伯竭力勸阻而作罷。不久宋軍擊潰金兵，消息傳至當(dāng)時(shí)朱熹求學(xué)的延平，朱熹為民族的勝利欣喜若狂，寫下了慶賀的詩篇，表達(dá)他不可抑制的喜悅心情。同時(shí)，他又給負(fù)責(zé)軍事的大臣寫信，指出必須乘勝出擊，坐視中原而不進(jìn)取是不明智的。不久高宗退位，孝宗繼立，在廣大軍民要求的壓力下，起用了抗戰(zhàn)派張浚，平反了岳飛的冤案，貶退了秦檜黨人，朱熹這時(shí)上奏孝宗，提了三項(xiàng)建議：
（一）講求格物致知之學(xué)；
（二）罷黜和議；
（三）任用賢能。在奏章中鮮明表達(dá)了他的反和主張。
這一奏章使朱熹得幸被召。他趕至臨安，正值宋軍失利，朝廷派人議和，朱熹仍強(qiáng)烈反對(duì)，在孝宗接見時(shí)連上幾道奏章，慷慨陳詞。孝宗有感朱熹的忠心，命其為開學(xué)博士侍次，此職非其所長(zhǎng)，未免有點(diǎn)諷刺。朱熹乘機(jī)面見張浚，提出北伐中原的具體想法。但不久張浚罷相，出任外地，病死途中。朱熹專程趕至豫章（今南昌）哭靈，痛惜抗金受挫。此時(shí)朝廷內(nèi)主和派勢(shì)力猖獗，金兵渡過淮水。朱熹對(duì)此憂心如焚，但難有所為。隆興元年（1163年），朱熹回福建崇安，臨行前在給友人的信中寫道：“夫沮（阻）國(guó)家恢復(fù)之大計(jì)者，講和之說也；壞邊陲備御之常規(guī)者，講和之說也；內(nèi)（拂）吾民忠義之心，而外絕故國(guó)來蘇之望者，講和之說也……尖銳地抨擊了那些議和投降派。
1164年，金朝打壓宋朝，隆興協(xié)議之后，宋金結(jié)為侄叔，關(guān)系暫時(shí)緩和下來，朱熹便一頭鉆進(jìn)理學(xué)中去了。他在故里修起“寒泉精舍”，住此十余年，編寫了大量的道學(xué)書籍，并從事講學(xué)活動(dòng)，生徒盈門。這一期間他對(duì)朝廷屢詔不應(yīng)。
1178年朱熹東山再起，出任“知南康軍”，盡管他重新入仕，卻未忘自己的學(xué)者身份。在廬山唐代李渤隱居舊址，建立“白鹿洞書院”進(jìn)行講學(xué)，并制定一整套學(xué)規(guī)。即：
“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長(zhǎng)幼有序、朋友有信”的“五教之目”。
“博學(xué)之，審問之，謹(jǐn)思之，明辨之，篤行之”的“為學(xué)之序”。
“言忠信，行篤敬，懲忿窒欲，遷善改過”的“修身之要”。
“政權(quán)其義不謀其利，明其道不計(jì)其功”的“處事之要”。
“己所不欲，勿施于人，行有不得，反求諸己”的“接物之要”。
這個(gè)“白鹿洞書院”后來成為我國(guó)著名的四大書院之一，而其“學(xué)規(guī)”則成為各書院的楷模，對(duì)后世產(chǎn)生了巨大影響。
1181年朱熹解職回鄉(xiāng)，在武夷山修建“武夷精舍”，廣召門徒，傳播理學(xué)。為了幫助人們學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，他又于儒家經(jīng)典中精心節(jié)選出“四書”（《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》），并刻印發(fā)行。這是教育史上的一件大事。“四書影響深遠(yuǎn)，后來成為封建教育的教科書，使儒家思想成為全面控制中國(guó)封建社會(huì)的思想。
1193年朱熹任職于湖南，不顧政務(wù)纏身，又主持修復(fù)了四大書院之一的另一著名書院──岳麓書院。使之與白鹿洞書院一樣，成為朱熹講學(xué)授徒、傳播理學(xué)的場(chǎng)所。書院在南宋盛行，幾乎取代官學(xué)，這種盛況是與朱熹的提倡直接有關(guān)的。
朱熹一生雖然為官時(shí)間不長(zhǎng)，但總是努力設(shè)法緩和社會(huì)矛盾，或多或少地為下層人民辦好事。他退居崇安時(shí)期，崇安因水災(zāi)發(fā)生饑荒，爆發(fā)農(nóng)民起義。有鑒于此，朱熹主張?jiān)O(shè)“社倉”，以官粟為本，“俾愿貸者出息什二，……歲或不幸小饑，則馳半息，大俊則盡”。設(shè)立社倉的目的是為了防止地主豪紳在災(zāi)荒時(shí)期用高利貸剝削農(nóng)民，無疑是有惠于民的。此后，朱熹并在多處推行。1178年朱熹任“知南康軍”（今江西星子一帶），上任不久發(fā)生災(zāi)荒，朱熹上疏要求減免租稅。同時(shí)，請(qǐng)求政府興修長(zhǎng)江石堤，一方面解決石堤失修問題，另一方面可以雇用饑民，解決他們?nèi)笔硢栴}，饑民稱善。
1190年朱熹知福建漳州，時(shí)值土地兼并盛行，官僚地主倚勢(shì)吞并農(nóng)民耕地，而稅額沒有隨地劃歸地主，至使“田稅不均”，失地農(nóng)民受到更為沉重的剝削，階級(jí)矛盾激化。為此，朱熹提出“經(jīng)界”，即核實(shí)田畝，隨地納稅。這一建議勢(shì)必減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，損害大地主的利益，所以遭到后者的強(qiáng)烈反對(duì)。“經(jīng)界”終于未能推行，朱熹憤怒不已，辭職離去，以示抗議。
朱熹的一生志在樹立理學(xué)，使之成為統(tǒng)治思想。但因理學(xué)初出，影響不深。同時(shí)，朱熹在官場(chǎng)上因品性耿直而得罪權(quán)臣，致使朱熹晚年落得一個(gè)悲劇的結(jié)局。
1181年8月浙東饑荒，朱熹由宰相王淮推薦任提舉兩浙東路常平茶鹽公事。途經(jīng)杭州，入對(duì)七札，陳述時(shí)弊。到職后，微服下訪，調(diào)查時(shí)弊和貪官污吏的劣跡，彈劾了一批貪官以及大戶豪右。他不徇私情，牽連攻擊了王淮等人。于是，王淮指使人上書抨擊理學(xué)，斥其為“偽學(xué)”，朱熹被解職還鄉(xiāng)。
1187的朱熹出任江南西路提點(diǎn)刑獄公事，管理贛州（贛縣）江州（九江）一帶地方的司法、刑獄、監(jiān)察、農(nóng)事等方面事務(wù)。不久王淮罷去，理學(xué)一時(shí)得勢(shì)，朱熹更是仕途順利。幾年后受當(dāng)時(shí)南宋宰相趙汝愚推薦，當(dāng)上煥章閣侍制兼侍講，即皇帝的顧問和教師。剛即位不久的南宋寧宗全面肯定了理學(xué)，稱朱為“儒宗”，這反映了偏安江南的南宋企圖以理學(xué)加強(qiáng)內(nèi)部團(tuán)結(jié)的希望。朱熹為寧宗進(jìn)講《大學(xué)》，每逢雙日早晚進(jìn)講，但他借此機(jī)會(huì)對(duì)朝政多有批評(píng)，終于使寧宗不滿，加以干預(yù)朝政的罪名，被逐出朝廷。
慶元元年（1195年）朱熹在朝廷的支持者趙汝愚受韓侂胄排擠被罷相位，韓勢(shì)盛極一時(shí)。韓因朱熹曾參與趙汝愚攻擊自己的活動(dòng)，于是發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)抨擊“理學(xué)”的運(yùn)動(dòng)。慶元二年葉翥上書，要求把道學(xué)家的書“除毀”，科舉取士，凡涉程朱義理不取。監(jiān)察御史沈繼祖乘機(jī)指控朱熹十罪，請(qǐng)斬。朱熹的得意門生蔡元定被逮捕，解送道州。一時(shí)理學(xué)威風(fēng)掃地，被斥為“偽學(xué)”，朱熹被斥為“偽師”，學(xué)生被斥為“偽徒”。寧宗一改舊態(tài)，下詔命凡薦舉為官，一律不取“偽學(xué)”之士。
慶元六年（1200年）三月初九，朱熹終于在建陽家里憂憤而死，享年七十一歲。臨死還在修改《大學(xué)誠(chéng)意章》，可見他是如何矢志于樹立自己的理學(xué)，然而生前終未如愿。
朱熹的主要哲學(xué)著作有《四書章句集注》、《四書或問》、《太極圖說解》、《通書解》、《西銘解》、《周易本義》、《易學(xué)啟蒙》等。此外有《朱子語類》，是他與弟子們的問答錄。
哲學(xué)思想
■理氣論
朱熹繼承周敦頤、二程，兼采釋、道各家思想，形成了一個(gè)龐大的哲學(xué)體系。這一體系的核心范疇是“理”，或稱“道”、“太極”。朱熹所謂的理，有幾方面互相聯(lián)系的含義：①理是先于自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象的形而上者。②理是事物的規(guī)律。③理是倫理道德的基本準(zhǔn)則。朱熹又稱理為太極，是天地萬物之理的總體，即總?cè)f理的那個(gè)理。“太極只是一個(gè)理字”。太極既包括萬物之理，萬物便可分別體現(xiàn)整個(gè)太極。這便是人人有一太極，物物有一太極。每一個(gè)人和物都以抽象的理作為它存在的根據(jù)，每一個(gè)人和物都具有完整的理，即“理一”。氣是朱熹哲學(xué)體系中僅次于理的第二個(gè)范疇。它是形而下者，是有情、有狀、有跡的；它具有凝聚、造作等特性。它是鑄成萬物的質(zhì)料。天下萬物都是理和質(zhì)料相統(tǒng)一的產(chǎn)物。朱熹認(rèn)為理和氣的關(guān)系有主有次。理生氣并寓于氣中，理為主，為先，是第一性的，氣為客，為后，屬第二性。
■動(dòng)靜觀
朱熹主張理依氣而生物，并從氣展開了一分為二、動(dòng)靜不息的生物運(yùn)動(dòng)，這便是一氣分做二氣，動(dòng)的是陽，靜的是陰，又分做五氣（金、木、水、火、土），散為萬物。一分為二是從氣分化為物過程中的重要運(yùn)動(dòng)形態(tài)。朱熹認(rèn)為由對(duì)立統(tǒng)一，而使事物變化無窮。他探討了事物的成因，把運(yùn)動(dòng)和靜止看成是一個(gè)無限連續(xù)的過程。時(shí)空的無限性又說明了動(dòng)靜的無限性，動(dòng)靜又是不可分的。這表現(xiàn)了朱熹思想的辯證法觀點(diǎn)。朱熹還認(rèn)為動(dòng)靜不但相對(duì)待、相排斥，并且相互統(tǒng)一。朱熹還論述了運(yùn)動(dòng)的相對(duì)穩(wěn)定和顯著變動(dòng)這兩種形態(tài)，他稱之為“變”與“化”。他認(rèn)為漸化中滲透著頓變，頓變中滲透著漸化。漸化積累，達(dá)到頓變。
■格物致知論
朱熹用《大學(xué)》“致知在格物”的命題，探討認(rèn)識(shí)領(lǐng)域中的理論問題。在認(rèn)識(shí)來源問題上，朱熹既講人生而有知的先驗(yàn)論，也不否認(rèn)見聞之知。他強(qiáng)調(diào)窮理離不得格物，即格物才能窮其理。朱熹探討了知行關(guān)系。他認(rèn)為知先行后，行重知輕。從知識(shí)來源上說，知在先；從社會(huì)效果上看，行為重。而且知行互發(fā)，“知之愈明，則行之愈篤；行之愈篤，則知之益明”。
■心性理欲論
在人性論上，朱熹發(fā)揮了張載和程頤的天地之性與氣質(zhì)之性的觀點(diǎn)，認(rèn)為“天地之性”或“天命之性”專指理言，是至善的、完美無缺的；“氣質(zhì)之性”則以理與氣雜而言，有善有不善，兩者統(tǒng)一在人身上，缺一則“做人不得”。與“天命之性”和“氣質(zhì)之性”有聯(lián)系的，還有“道心、人心”的理論。朱熹認(rèn)為，“道心”出于天理或性命之正，本來便稟受得仁義禮智之心，發(fā)而為惻隱、羞惡、是非、辭讓，則為善。“人心”出于形氣之私，是指饑食渴飲之類。如是，雖圣人亦不能無人心。不過圣人不以人心為主，而以道心為主。他認(rèn)為“道心”與“人心”的關(guān)系既矛盾又聯(lián)結(jié)，“道心”需要通過“人心”來安頓，“道心”與“人心”還有主從關(guān)系，“人心”須聽命于“道心”。朱熹從心性說出發(fā)，探討了天理人欲問題 。他以為人心有私欲，所以危殆；道心是天理，所以精微。因此朱熹提出了“遏人欲而存天理”的主張。朱熹承認(rèn)人們正當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)生活欲望，反對(duì)佛教籠統(tǒng)地倡導(dǎo)無欲，他反對(duì)超過延續(xù)生存條件的物質(zhì)欲望。
■美學(xué)思想
朱熹的哲學(xué)體系中含有藝術(shù)美的理論。他認(rèn)為美是給人以美感的形式和道德善的統(tǒng)一。基于美是外在形式的美和內(nèi)在道德的善相統(tǒng)一的觀點(diǎn)，朱熹探討了文與質(zhì)、文與道的問題。認(rèn)為文與質(zhì)、文與道和諧統(tǒng)一才是完美的。朱熹還多次談到樂的問題。他把樂與禮聯(lián)系起來，貫穿了他把樂納入禮以維護(hù)統(tǒng)治秩序的理學(xué)根本精神。朱熹對(duì)“文”、“道”關(guān)系的解決，在哲學(xué)思辨的深度上超過了前人。他對(duì)《詩經(jīng)》與《楚辭》的研究，也經(jīng)常表現(xiàn)出敏銳的審美洞察力。
相傳朱松曾求人算命。卜者說：“富也只如此，貴也只如此，生個(gè)小孩兒，便是孔夫子。”恐是后人附會(huì)，朱熹學(xué)成大儒則是事實(shí)。建陽近鄰有個(gè)南劍州（后延平府今南平市），是道學(xué)最初在南方的傳播中心，朱松十分熱衷道學(xué)，與當(dāng)?shù)氐缹W(xué)家交往甚密。這種環(huán)境對(duì)朱熹的一生有著深刻的影響。 他師承當(dāng)時(shí)的洛學(xué)一脈“南劍三先生”李侗的教誨，開創(chuàng)閩學(xué)，集理學(xué)之大成，與“南劍三先生”并稱為“延平四賢”。
朱熹晚年定居建陽考亭講學(xué)，四方學(xué)子不遠(yuǎn)千里前來求學(xué)，研究理學(xué)，著書立說，與蔡元定等創(chuàng)建學(xué)術(shù)史上令人矚目的“考亭學(xué)派”，考亭也因此喻為“南閩闕里”，建陽稱為“理學(xué)之鄉(xiāng)”，也因朱熹、蔡元定、劉爚、黃干、熊禾、游九言、葉味道史稱“七賢過化”之鄉(xiāng)。如今每年清明節(jié)前后，遠(yuǎn)在美日韓及港澳臺(tái)等海外朱子后裔都會(huì)前來祭祀拜謁，他所創(chuàng)立的南宋理學(xué)迄今仍被美國(guó)、日本、韓國(guó)、馬來西來等國(guó)推崇。
朱熹受教于父，聰明過人。四歲時(shí)其父指天說：“這是天。”朱熹則問：“天上有何物？”其父大驚。他勤于思考，學(xué)習(xí)長(zhǎng)進(jìn)，八歲便能讀懂《孝經(jīng)》，在書題字自勉曰：“苦不如此，便不成人。”朱熹十歲時(shí)父親去世，其父好友劉子、劉勉子、胡憲三人皆是道學(xué)家。當(dāng)時(shí)的道學(xué)家一部分排佛，一部分醉心學(xué)佛，他們皆屬后者。因此朱熹既熱衷于道學(xué)，同時(shí)于佛學(xué)也有濃厚興趣。紹興十七年（1147年），十八的朱熹參加鄉(xiāng)貢，據(jù)說就是以佛學(xué)禪宗的學(xué)說被錄取的。主考官蔡茲還對(duì)人說：“吾取一后生，三策皆欲為朝廷措置大事，他日必非常人。”
紹興十八年（1148年），朱熹考中進(jìn)士，三年被派任泉州同安縣主簿，從此開始仕途生涯。赴任途中拜見了著名的“南劍三先生”道學(xué)家程頤的再傳弟子李侗。紹興三十年（1160年），三十歲的朱熹決心向李侗求學(xué)，為表誠(chéng)意，他步行幾百里從崇安走到延平。李侗非常欣賞這個(gè)學(xué)生，替他取一字曰元晦。從此，朱熹開始建立自己的一套客觀唯心主義思想——理學(xué)。
朱熹認(rèn)為在超現(xiàn)實(shí)、超社會(huì)之上存在一種標(biāo)準(zhǔn)，它是人們一切行為的標(biāo)準(zhǔn)，即“天理”。只有去發(fā)現(xiàn)（格物窮理）和遵循天理，才是真、善、美。而破壞這種真、善、美的是“人欲”。因此，他提出“存在理，滅人欲”。這就是朱熹客觀唯心主義思想的核心。淳熙三年（1176年），朱熹與當(dāng)時(shí)著名學(xué)者陸九淵相會(huì)于江西上饒鵝湖寺，交流思想。但陸屬主觀唯心論，他認(rèn)為人們心中先天存在著真、善、美，主張“發(fā)明本心”，即要求人們自己在心中去發(fā)現(xiàn)真、善、美，達(dá)到自我完善。這與朱的客觀唯心說的主張不同。因此，二人辯論爭(zhēng)持，以至互相嘲諷，不歡而散。這就是中國(guó)思想史上有名的“鵝湖會(huì)”。從此有了“理學(xué)”與“心學(xué)”兩大派別。
紹興三十一年（1161年）秋，宋金關(guān)系緊張，金統(tǒng)治者完顏亮分兵四路南進(jìn)，馬踏長(zhǎng)江北岸。宋高宗準(zhǔn)備出海南逃，由于右相陳康伯竭力勸阻而作罷。不久宋軍擊潰金兵，消息傳至當(dāng)時(shí)朱熹求學(xué)的延平，朱熹為民族的勝利欣喜若狂，寫下了慶賀的詩篇，表達(dá)他不可抑制的喜悅心情。同時(shí)，他又給負(fù)責(zé)軍事的大臣寫信，指出必須乘勝出擊，坐視中原而不進(jìn)取是不明智的。不久高宗退位，孝宗繼立，在廣大軍民要求的壓力下，起用了抗戰(zhàn)派張浚，平反了岳飛的冤案，貶退了秦檜黨人，朱熹這時(shí)上奏孝宗，提了三項(xiàng)建議：
（一）講求格物致知之學(xué)；
（二）罷黜和議；
（三）任用賢能。在奏章中鮮明表達(dá)了他的反和主張。
這一奏章使朱熹得幸被召。他趕至臨安，正值宋軍失利，朝廷派人議和，朱熹仍強(qiáng)烈反對(duì)，在孝宗接見時(shí)連上幾道奏章，慷慨陳詞。孝宗有感朱熹的忠心，命其為開學(xué)博士侍次，此職非其所長(zhǎng)，未免有點(diǎn)諷刺。朱熹乘機(jī)面見張浚，提出北伐中原的具體想法。但不久張浚罷相，出任外地，病死途中。朱熹專程趕至豫章（今南昌）哭靈，痛惜抗金受挫。此時(shí)朝廷內(nèi)主和派勢(shì)力猖獗，金兵渡過淮水。朱熹對(duì)此憂心如焚，但難有所為。隆興元年（1163年），朱熹回福建崇安，臨行前在給友人的信中寫道：“夫沮（阻）國(guó)家恢復(fù)之大計(jì)者，講和之說也；壞邊陲備御之常規(guī)者，講和之說也；內(nèi)（拂）吾民忠義之心，而外絕故國(guó)來蘇之望者，講和之說也……尖銳地抨擊了那些議和投降派。
1164年，金朝打壓宋朝，隆興協(xié)議之后，宋金結(jié)為侄叔，關(guān)系暫時(shí)緩和下來，朱熹便一頭鉆進(jìn)理學(xué)中去了。他在故里修起“寒泉精舍”，住此十余年，編寫了大量的道學(xué)書籍，并從事講學(xué)活動(dòng)，生徒盈門。這一期間他對(duì)朝廷屢詔不應(yīng)。
1178年朱熹東山再起，出任“知南康軍”，盡管他重新入仕，卻未忘自己的學(xué)者身份。在廬山唐代李渤隱居舊址，建立“白鹿洞書院”進(jìn)行講學(xué)，并制定一整套學(xué)規(guī)。即：
“父子有親、君臣有義、夫婦有別、長(zhǎng)幼有序、朋友有信”的“五教之目”。
“博學(xué)之，審問之，謹(jǐn)思之，明辨之，篤行之”的“為學(xué)之序”。
“言忠信，行篤敬，懲忿窒欲，遷善改過”的“修身之要”。
“政權(quán)其義不謀其利，明其道不計(jì)其功”的“處事之要”。
“己所不欲，勿施于人，行有不得，反求諸己”的“接物之要”。
這個(gè)“白鹿洞書院”后來成為我國(guó)著名的四大書院之一，而其“學(xué)規(guī)”則成為各書院的楷模，對(duì)后世產(chǎn)生了巨大影響。
1181年朱熹解職回鄉(xiāng)，在武夷山修建“武夷精舍”，廣召門徒，傳播理學(xué)。為了幫助人們學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，他又于儒家經(jīng)典中精心節(jié)選出“四書”（《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》），并刻印發(fā)行。這是教育史上的一件大事。“四書影響深遠(yuǎn)，后來成為封建教育的教科書，使儒家思想成為全面控制中國(guó)封建社會(huì)的思想。
1193年朱熹任職于湖南，不顧政務(wù)纏身，又主持修復(fù)了四大書院之一的另一著名書院──岳麓書院。使之與白鹿洞書院一樣，成為朱熹講學(xué)授徒、傳播理學(xué)的場(chǎng)所。書院在南宋盛行，幾乎取代官學(xué)，這種盛況是與朱熹的提倡直接有關(guān)的。
朱熹一生雖然為官時(shí)間不長(zhǎng)，但總是努力設(shè)法緩和社會(huì)矛盾，或多或少地為下層人民辦好事。他退居崇安時(shí)期，崇安因水災(zāi)發(fā)生饑荒，爆發(fā)農(nóng)民起義。有鑒于此，朱熹主張?jiān)O(shè)“社倉”，以官粟為本，“俾愿貸者出息什二，……歲或不幸小饑，則馳半息，大俊則盡”。設(shè)立社倉的目的是為了防止地主豪紳在災(zāi)荒時(shí)期用高利貸剝削農(nóng)民，無疑是有惠于民的。此后，朱熹并在多處推行。1178年朱熹任“知南康軍”（今江西星子一帶），上任不久發(fā)生災(zāi)荒，朱熹上疏要求減免租稅。同時(shí)，請(qǐng)求政府興修長(zhǎng)江石堤，一方面解決石堤失修問題，另一方面可以雇用饑民，解決他們?nèi)笔硢栴}，饑民稱善。
1190年朱熹知福建漳州，時(shí)值土地兼并盛行，官僚地主倚勢(shì)吞并農(nóng)民耕地，而稅額沒有隨地劃歸地主，至使“田稅不均”，失地農(nóng)民受到更為沉重的剝削，階級(jí)矛盾激化。為此，朱熹提出“經(jīng)界”，即核實(shí)田畝，隨地納稅。這一建議勢(shì)必減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，損害大地主的利益，所以遭到后者的強(qiáng)烈反對(duì)。“經(jīng)界”終于未能推行，朱熹憤怒不已，辭職離去，以示抗議。
朱熹的一生志在樹立理學(xué)，使之成為統(tǒng)治思想。但因理學(xué)初出，影響不深。同時(shí)，朱熹在官場(chǎng)上因品性耿直而得罪權(quán)臣，致使朱熹晚年落得一個(gè)悲劇的結(jié)局。
1181年8月浙東饑荒，朱熹由宰相王淮推薦任提舉兩浙東路常平茶鹽公事。途經(jīng)杭州，入對(duì)七札，陳述時(shí)弊。到職后，微服下訪，調(diào)查時(shí)弊和貪官污吏的劣跡，彈劾了一批貪官以及大戶豪右。他不徇私情，牽連攻擊了王淮等人。于是，王淮指使人上書抨擊理學(xué)，斥其為“偽學(xué)”，朱熹被解職還鄉(xiāng)。
1187的朱熹出任江南西路提點(diǎn)刑獄公事，管理贛州（贛縣）江州（九江）一帶地方的司法、刑獄、監(jiān)察、農(nóng)事等方面事務(wù)。不久王淮罷去，理學(xué)一時(shí)得勢(shì)，朱熹更是仕途順利。幾年后受當(dāng)時(shí)南宋宰相趙汝愚推薦，當(dāng)上煥章閣侍制兼侍講，即皇帝的顧問和教師。剛即位不久的南宋寧宗全面肯定了理學(xué)，稱朱為“儒宗”，這反映了偏安江南的南宋企圖以理學(xué)加強(qiáng)內(nèi)部團(tuán)結(jié)的希望。朱熹為寧宗進(jìn)講《大學(xué)》，每逢雙日早晚進(jìn)講，但他借此機(jī)會(huì)對(duì)朝政多有批評(píng)，終于使寧宗不滿，加以干預(yù)朝政的罪名，被逐出朝廷。
慶元元年（1195年）朱熹在朝廷的支持者趙汝愚受韓侂胄排擠被罷相位，韓勢(shì)盛極一時(shí)。韓因朱熹曾參與趙汝愚攻擊自己的活動(dòng)，于是發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)抨擊“理學(xué)”的運(yùn)動(dòng)。慶元二年葉翥上書，要求把道學(xué)家的書“除毀”，科舉取士，凡涉程朱義理不取。監(jiān)察御史沈繼祖乘機(jī)指控朱熹十罪，請(qǐng)斬。朱熹的得意門生蔡元定被逮捕，解送道州。一時(shí)理學(xué)威風(fēng)掃地，被斥為“偽學(xué)”，朱熹被斥為“偽師”，學(xué)生被斥為“偽徒”。寧宗一改舊態(tài)，下詔命凡薦舉為官，一律不取“偽學(xué)”之士。
慶元六年（1200年）三月初九，朱熹終于在建陽家里憂憤而死，享年七十一歲。臨死還在修改《大學(xué)誠(chéng)意章》，可見他是如何矢志于樹立自己的理學(xué)，然而生前終未如愿。
朱熹的主要哲學(xué)著作有《四書章句集注》、《四書或問》、《太極圖說解》、《通書解》、《西銘解》、《周易本義》、《易學(xué)啟蒙》等。此外有《朱子語類》，是他與弟子們的問答錄。
哲學(xué)思想
■理氣論
朱熹繼承周敦頤、二程，兼采釋、道各家思想，形成了一個(gè)龐大的哲學(xué)體系。這一體系的核心范疇是“理”，或稱“道”、“太極”。朱熹所謂的理，有幾方面互相聯(lián)系的含義：①理是先于自然現(xiàn)象和社會(huì)現(xiàn)象的形而上者。②理是事物的規(guī)律。③理是倫理道德的基本準(zhǔn)則。朱熹又稱理為太極，是天地萬物之理的總體，即總?cè)f理的那個(gè)理。“太極只是一個(gè)理字”。太極既包括萬物之理，萬物便可分別體現(xiàn)整個(gè)太極。這便是人人有一太極，物物有一太極。每一個(gè)人和物都以抽象的理作為它存在的根據(jù)，每一個(gè)人和物都具有完整的理，即“理一”。氣是朱熹哲學(xué)體系中僅次于理的第二個(gè)范疇。它是形而下者，是有情、有狀、有跡的；它具有凝聚、造作等特性。它是鑄成萬物的質(zhì)料。天下萬物都是理和質(zhì)料相統(tǒng)一的產(chǎn)物。朱熹認(rèn)為理和氣的關(guān)系有主有次。理生氣并寓于氣中，理為主，為先，是第一性的，氣為客，為后，屬第二性。
■動(dòng)靜觀
朱熹主張理依氣而生物，并從氣展開了一分為二、動(dòng)靜不息的生物運(yùn)動(dòng)，這便是一氣分做二氣，動(dòng)的是陽，靜的是陰，又分做五氣（金、木、水、火、土），散為萬物。一分為二是從氣分化為物過程中的重要運(yùn)動(dòng)形態(tài)。朱熹認(rèn)為由對(duì)立統(tǒng)一，而使事物變化無窮。他探討了事物的成因，把運(yùn)動(dòng)和靜止看成是一個(gè)無限連續(xù)的過程。時(shí)空的無限性又說明了動(dòng)靜的無限性，動(dòng)靜又是不可分的。這表現(xiàn)了朱熹思想的辯證法觀點(diǎn)。朱熹還認(rèn)為動(dòng)靜不但相對(duì)待、相排斥，并且相互統(tǒng)一。朱熹還論述了運(yùn)動(dòng)的相對(duì)穩(wěn)定和顯著變動(dòng)這兩種形態(tài)，他稱之為“變”與“化”。他認(rèn)為漸化中滲透著頓變，頓變中滲透著漸化。漸化積累，達(dá)到頓變。
■格物致知論
朱熹用《大學(xué)》“致知在格物”的命題，探討認(rèn)識(shí)領(lǐng)域中的理論問題。在認(rèn)識(shí)來源問題上，朱熹既講人生而有知的先驗(yàn)論，也不否認(rèn)見聞之知。他強(qiáng)調(diào)窮理離不得格物，即格物才能窮其理。朱熹探討了知行關(guān)系。他認(rèn)為知先行后，行重知輕。從知識(shí)來源上說，知在先；從社會(huì)效果上看，行為重。而且知行互發(fā)，“知之愈明，則行之愈篤；行之愈篤，則知之益明”。
■心性理欲論
在人性論上，朱熹發(fā)揮了張載和程頤的天地之性與氣質(zhì)之性的觀點(diǎn)，認(rèn)為“天地之性”或“天命之性”專指理言，是至善的、完美無缺的；“氣質(zhì)之性”則以理與氣雜而言，有善有不善，兩者統(tǒng)一在人身上，缺一則“做人不得”。與“天命之性”和“氣質(zhì)之性”有聯(lián)系的，還有“道心、人心”的理論。朱熹認(rèn)為，“道心”出于天理或性命之正，本來便稟受得仁義禮智之心，發(fā)而為惻隱、羞惡、是非、辭讓，則為善。“人心”出于形氣之私，是指饑食渴飲之類。如是，雖圣人亦不能無人心。不過圣人不以人心為主，而以道心為主。他認(rèn)為“道心”與“人心”的關(guān)系既矛盾又聯(lián)結(jié)，“道心”需要通過“人心”來安頓，“道心”與“人心”還有主從關(guān)系，“人心”須聽命于“道心”。朱熹從心性說出發(fā)，探討了天理人欲問題 。他以為人心有私欲，所以危殆；道心是天理，所以精微。因此朱熹提出了“遏人欲而存天理”的主張。朱熹承認(rèn)人們正當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)生活欲望，反對(duì)佛教籠統(tǒng)地倡導(dǎo)無欲，他反對(duì)超過延續(xù)生存條件的物質(zhì)欲望。
■美學(xué)思想
朱熹的哲學(xué)體系中含有藝術(shù)美的理論。他認(rèn)為美是給人以美感的形式和道德善的統(tǒng)一。基于美是外在形式的美和內(nèi)在道德的善相統(tǒng)一的觀點(diǎn)，朱熹探討了文與質(zhì)、文與道的問題。認(rèn)為文與質(zhì)、文與道和諧統(tǒng)一才是完美的。朱熹還多次談到樂的問題。他把樂與禮聯(lián)系起來，貫穿了他把樂納入禮以維護(hù)統(tǒng)治秩序的理學(xué)根本精神。朱熹對(duì)“文”、“道”關(guān)系的解決，在哲學(xué)思辨的深度上超過了前人。他對(duì)《詩經(jīng)》與《楚辭》的研究，也經(jīng)常表現(xiàn)出敏銳的審美洞察力。
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