祖籍東海郯縣（今山東郯城）的徐勉，從小篤志好學，早勵清節。梁天監二年（公元502年），他被梁武帝任命為給事黃門侍郎、尚書吏部郎，參掌大選。此時梁朝建立才一年多些時間，梁武帝又興師北伐，朝中政務軍務十分繁忙。徐勉這時雖然已是吏部的重要官員之一，但因為他是秘書出身，極有文才，為了不延誤軍機，梁武帝于是讓他“參掌軍書”。徐勉本來就是一個十分勤勉的人，工作本身也確實繁忙，他因此往往要隔幾十天才能回家一次。他家養了一群狗，因為他回來得少，這些狗都不認得自己的主人了，他每次回來，都要引起它們的狂吠。畜生們完全把主人當成了陌生人，徐勉既感到好笑，又覺得無奈。有一次他感嘆說：“吾憂國忘家，乃至于此。若吾亡后，亦是傳中一事。”后一句的意思是：“我死了后，如果有人寫我的傳記，群犬驚吠倒是件值得一記的軼事。”
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