譚嗣同的父親譚繼洵曾任清政府戶部郎中、甘肅道臺、湖北巡撫等職。生母徐氏出身貧寒，作風勤樸，督促譚嗣同刻苦學(xué)習。10歲時，嗣同拜瀏陽著名學(xué)者歐陽中鵠為師。在歐陽中鵠的影響下，他對王夫之的思想發(fā)生了興趣，受到了愛國主義的啟蒙。他讀書務(wù)求廣博，好講經(jīng)世濟民的學(xué)問，文章寫得很有才華。他對傳統(tǒng)的時文八股非常反感，在課本上寫下“豈有此理”幾個字。他仰慕那些鋤強濟弱的草莽英雄，曾與當時北京的一個“義俠”大刀王五結(jié)交，二人成為生死不渝的摯友。
1877年，在瀏陽，他又師涂啟先，系統(tǒng)學(xué)習中國的典籍，開始接觸算學(xué)、格致等自然科學(xué)。此后又到蘭州，在他父親的道署中讀書。
1884年，他離家出走，游歷直隸（今河北）、甘肅、新疆、陜西、河南、湖北、江西、江蘇、安徽、浙江、山東、山西等省，觀察風土，結(jié)交名士。勞動人民反封建斗爭精神的濡染，開闊了他的視野，使他的思想富于斗爭性。1888年，他在著名學(xué)者劉人熙的指導(dǎo)下開始認真研究王夫之等人的著作，汲取其中的民主性精華和唯物色彩的思想，同時又廣為搜羅和閱讀當時介紹西方科學(xué)、史地、政治的書籍，豐富自己。
1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。由于清政府的腐敗無能和妥協(xié)退讓，中國戰(zhàn)敗，簽訂了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》。1895年5月2日，康有為聯(lián)合在京參加會試的1000多名舉人上書清政府，要求拒和、遷都、變法。深重的民族災(zāi)難，焦灼著譚嗣同的心，他對帝國主義的侵略義憤填膺，堅決反對簽訂和約，對清政府“竟忍以四百兆人民之身家性命一舉而棄之”的妥協(xié)行徑極為憤慨。在變法思潮的影響下，開始“詳考數(shù)十年之世變，而切究其事理”，苦思精研挽救民族危亡的根本大計。他感到“大化之所趨，風氣之所溺，非守文因舊所能挽回者”，必須對腐朽的封建專制制度實行改革，才能救亡圖存。
1897年夏秋間，寫成重要著作《仁學(xué)》，它是維新派的第一部哲學(xué)著作。他認為物質(zhì)性的“以太”是世界萬物存在的基礎(chǔ)，世界萬物處于不斷運動變化之中，而變化的根源在于事物的“好惡攻取”、“異同生克”。他把“以太”的精神表現(xiàn)規(guī)定為“仁”，而“仁”的內(nèi)容是“通”，“通之象為平等”，“仁――通――平等”是萬物的發(fā)展法則，是不可抗拒的規(guī)律。他在這部著作中，憤怒地抨擊了封建君主專制所造成的“慘禍烈毒”和三綱五常對人性的摧殘壓抑。指出，封建綱常禮義完全是那些獨夫民賊用作統(tǒng)治的工具，特別是君臣一倫，更是“黑暗否塞、無復(fù)人理”。因此，對于那些昏暴的專制君主，不僅可以不為其盡忠死節(jié)，而且可以“人人得而戮之”。1898年初，接受了傾向維新的湖南巡撫陳寶箴的邀請，回到湖南協(xié)助舉辦新政。他首先加強了時務(wù)學(xué)堂中維新派力量。自己擔任了分教習，又安排唐才常任中文教習，協(xié)助任總教習的梁啟超，在教學(xué)中大力宣傳變法革新理論，“所言皆當時一派之民權(quán)論，又多言清代故實，臚舉失敗”。孔子改制、平等、民權(quán)等學(xué)說由此而乘風揚波，日益恢張。他還把《明夷待訪錄》、《揚州十日記》等含有民族主義意識的書籍發(fā)給學(xué)生，向他們灌輸革命意識，使時務(wù)學(xué)堂真正成了培養(yǎng)維新志士的機構(gòu)。
1898年3月，他又與唐才常等人創(chuàng)建了維新團體南學(xué)會。南學(xué)會以聯(lián)合南方各省維新力量，講求愛國之理和救亡之法為宗旨，“演說萬國大勢及政學(xué)原理”。為了加強變法理論的宣傳，他還創(chuàng)辦了《湘報》，作為南學(xué)會的機關(guān)報，由他任主筆。由于對湖南新政的盡力，使他以“新政人才”而聞名。光緒《明定國是詔》后不久，就有人向光緒帝推薦譚嗣同，光緒帝同意召見。8月21日，他抵北京。9月5日，光緒下詔授給他和林旭、劉光弟、楊銳四品卿銜，參預(yù)新政。次日，光緒又召見他，表示自己是愿意變法的，只是太后和守舊大臣阻撓而無可奈何，并說：“汝等所欲變者，俱可隨意奏來，我必依從。即我有過失，汝等當面責我，我必速改。”光緒帝變法的決心和對維新派的信賴使譚嗣同非常感動，覺得實現(xiàn)自己抱負的機會已經(jīng)在握。他參政時，維新派與頑固派的斗爭已是劍拔弩張。慈禧太后等人早有密謀，要在10月底光緒帝去天津閱兵時發(fā)動兵變，廢黜光緒帝，一舉撲滅新政。9月18日，譚嗣同夜訪袁世凱，要袁帶兵入京，除掉頑固派。袁世凱假惺惺地表示先回天津除掉榮祿，然后率兵入京。袁世凱于20日晚趕回天津，向榮祿告密，榮祿密報西太后。21日，西太后發(fā)動政變。慈禧連發(fā)諭旨，捉拿維新派。他聽到政變消息后并不驚慌，置自己的安危于不顧，多方活動，籌謀營救光緒帝。但措手不及，計劃均告落空。在這種情況下，他決心以死來殉變法事業(yè)，用自己的犧牲去向封建頑固勢力作最后一次反抗。譚嗣同把自己的書信、文稿交給梁啟超，要他東渡日本避難，并慷慨地說：“不有行者，無以圖將來，不有死者，無以召后起。”日本使館曾派人與他聯(lián)系，表示可以為他提供“保護”，他毅然回絕，并對來人說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”24日，譚嗣同在瀏陽會館被捕。在獄中，意態(tài)從容，鎮(zhèn)定自若，寫下了這樣一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”。9月28日，他與其他5位志士英勇就義于北京宣武門外菜市口。當他們被殺時，刑場上觀看者上萬人。他神色不變，臨終時還大聲說：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”充分表現(xiàn)了一位愛國志士舍身報國的英雄氣概。1899年，他的遺骸運回原籍，葬在湖南瀏陽城外石山下。墓前華表上對聯(lián)寫道：“亙古不磨，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔赴若波濤。”其著作編為《譚嗣同全集》。
1877年，在瀏陽，他又師涂啟先，系統(tǒng)學(xué)習中國的典籍，開始接觸算學(xué)、格致等自然科學(xué)。此后又到蘭州，在他父親的道署中讀書。
1884年，他離家出走，游歷直隸（今河北）、甘肅、新疆、陜西、河南、湖北、江西、江蘇、安徽、浙江、山東、山西等省，觀察風土，結(jié)交名士。勞動人民反封建斗爭精神的濡染，開闊了他的視野，使他的思想富于斗爭性。1888年，他在著名學(xué)者劉人熙的指導(dǎo)下開始認真研究王夫之等人的著作，汲取其中的民主性精華和唯物色彩的思想，同時又廣為搜羅和閱讀當時介紹西方科學(xué)、史地、政治的書籍，豐富自己。
1894年，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。由于清政府的腐敗無能和妥協(xié)退讓，中國戰(zhàn)敗，簽訂了喪權(quán)辱國的《馬關(guān)條約》。1895年5月2日，康有為聯(lián)合在京參加會試的1000多名舉人上書清政府，要求拒和、遷都、變法。深重的民族災(zāi)難，焦灼著譚嗣同的心，他對帝國主義的侵略義憤填膺，堅決反對簽訂和約，對清政府“竟忍以四百兆人民之身家性命一舉而棄之”的妥協(xié)行徑極為憤慨。在變法思潮的影響下，開始“詳考數(shù)十年之世變，而切究其事理”，苦思精研挽救民族危亡的根本大計。他感到“大化之所趨，風氣之所溺，非守文因舊所能挽回者”，必須對腐朽的封建專制制度實行改革，才能救亡圖存。
1897年夏秋間，寫成重要著作《仁學(xué)》，它是維新派的第一部哲學(xué)著作。他認為物質(zhì)性的“以太”是世界萬物存在的基礎(chǔ)，世界萬物處于不斷運動變化之中，而變化的根源在于事物的“好惡攻取”、“異同生克”。他把“以太”的精神表現(xiàn)規(guī)定為“仁”，而“仁”的內(nèi)容是“通”，“通之象為平等”，“仁――通――平等”是萬物的發(fā)展法則，是不可抗拒的規(guī)律。他在這部著作中，憤怒地抨擊了封建君主專制所造成的“慘禍烈毒”和三綱五常對人性的摧殘壓抑。指出，封建綱常禮義完全是那些獨夫民賊用作統(tǒng)治的工具，特別是君臣一倫，更是“黑暗否塞、無復(fù)人理”。因此，對于那些昏暴的專制君主，不僅可以不為其盡忠死節(jié)，而且可以“人人得而戮之”。1898年初，接受了傾向維新的湖南巡撫陳寶箴的邀請，回到湖南協(xié)助舉辦新政。他首先加強了時務(wù)學(xué)堂中維新派力量。自己擔任了分教習，又安排唐才常任中文教習，協(xié)助任總教習的梁啟超，在教學(xué)中大力宣傳變法革新理論，“所言皆當時一派之民權(quán)論，又多言清代故實，臚舉失敗”。孔子改制、平等、民權(quán)等學(xué)說由此而乘風揚波，日益恢張。他還把《明夷待訪錄》、《揚州十日記》等含有民族主義意識的書籍發(fā)給學(xué)生，向他們灌輸革命意識，使時務(wù)學(xué)堂真正成了培養(yǎng)維新志士的機構(gòu)。
1898年3月，他又與唐才常等人創(chuàng)建了維新團體南學(xué)會。南學(xué)會以聯(lián)合南方各省維新力量，講求愛國之理和救亡之法為宗旨，“演說萬國大勢及政學(xué)原理”。為了加強變法理論的宣傳，他還創(chuàng)辦了《湘報》，作為南學(xué)會的機關(guān)報，由他任主筆。由于對湖南新政的盡力，使他以“新政人才”而聞名。光緒《明定國是詔》后不久，就有人向光緒帝推薦譚嗣同，光緒帝同意召見。8月21日，他抵北京。9月5日，光緒下詔授給他和林旭、劉光弟、楊銳四品卿銜，參預(yù)新政。次日，光緒又召見他，表示自己是愿意變法的，只是太后和守舊大臣阻撓而無可奈何，并說：“汝等所欲變者，俱可隨意奏來，我必依從。即我有過失，汝等當面責我，我必速改。”光緒帝變法的決心和對維新派的信賴使譚嗣同非常感動，覺得實現(xiàn)自己抱負的機會已經(jīng)在握。他參政時，維新派與頑固派的斗爭已是劍拔弩張。慈禧太后等人早有密謀，要在10月底光緒帝去天津閱兵時發(fā)動兵變，廢黜光緒帝，一舉撲滅新政。9月18日，譚嗣同夜訪袁世凱，要袁帶兵入京，除掉頑固派。袁世凱假惺惺地表示先回天津除掉榮祿，然后率兵入京。袁世凱于20日晚趕回天津，向榮祿告密，榮祿密報西太后。21日，西太后發(fā)動政變。慈禧連發(fā)諭旨，捉拿維新派。他聽到政變消息后并不驚慌，置自己的安危于不顧，多方活動，籌謀營救光緒帝。但措手不及，計劃均告落空。在這種情況下，他決心以死來殉變法事業(yè)，用自己的犧牲去向封建頑固勢力作最后一次反抗。譚嗣同把自己的書信、文稿交給梁啟超，要他東渡日本避難，并慷慨地說：“不有行者，無以圖將來，不有死者，無以召后起。”日本使館曾派人與他聯(lián)系，表示可以為他提供“保護”，他毅然回絕，并對來人說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”24日，譚嗣同在瀏陽會館被捕。在獄中，意態(tài)從容，鎮(zhèn)定自若，寫下了這樣一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”。9月28日，他與其他5位志士英勇就義于北京宣武門外菜市口。當他們被殺時，刑場上觀看者上萬人。他神色不變，臨終時還大聲說：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”充分表現(xiàn)了一位愛國志士舍身報國的英雄氣概。1899年，他的遺骸運回原籍，葬在湖南瀏陽城外石山下。墓前華表上對聯(lián)寫道：“亙古不磨，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔赴若波濤。”其著作編為《譚嗣同全集》。
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