蘇武字子卿，年輕時憑著父親的職位，兄弟三人都做了皇帝的侍從，并逐漸被提升為掌管皇帝鞍馬鷹犬射獵工具的官。當時漢朝廷不斷討伐匈奴，多次互派使節(jié)彼此暗中偵察。匈奴扣留了漢使節(jié)郭吉、路充國等前后十余批人。匈奴使節(jié)前來，漢朝廷也扣留他們以相抵。
公元前一○○年，且鞮單于剛剛即位，唯恐受到漢的襲擊，于是說：“漢皇帝，是我的長輩?！比克瓦€了漢廷使節(jié)路充國等人。漢武帝贊許他這種通曉情理的做法，于是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持旄節(jié)護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。蘇武同副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官常惠等，加上招募來的士卒、偵察人員百多人一同前往。到了匈奴那里，擺列財物贈給單于。單于越發(fā)傲慢，不是漢所期望的那樣。
單于正要派使者護送蘇武等人歸漢，適逢緱王與長水人虞常等人在匈奴內(nèi)部謀反。緱王是渾邪王姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，后來又跟隨浞野侯趙破奴重新陷胡地，在衛(wèi)律統(tǒng)率的那些投降者中，暗中共同策劃綁架單于的母親閼氏歸漢。正好碰上蘇武等人到匈奴。虞常在漢的時候，一向與副使張勝有交往，私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子很怨恨衛(wèi)律，我虞常能為漢廷埋伏弩弓將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望受到漢廷的照顧。”張勝許諾了他，把財物送給了虞常。
一個多月后，單于外出打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十余人將要起事，其中一人夜晚逃走，把他們的計劃報告了閼氏及其子弟。單于子弟發(fā)兵與他們交戰(zhàn)，緱王等都戰(zhàn)死；虞常被活捉。單于派衛(wèi)律審處這一案件。張勝聽到這個消息，擔心他和虞常私下所說的那些話被揭發(fā)，便把事情經(jīng)過告訴了蘇武。蘇武說：“事情到了如此地步，這樣一定會牽連到我們。受到侮辱才去死，更對不起國家！”因此想自殺。張勝、?；菀黄鹬浦沽怂Ｓ莩９还┏隽藦垊?。單于大怒，召集許多貴族前來商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾說：“假如是謀殺單于，又用什么更嚴的刑法呢？應當都叫他們投降?！眴斡谂尚l(wèi)律召喚蘇武來受審訊。蘇武對常惠說：“喪失氣節(jié)、玷辱使命，即使活著，還有什么臉面回到漢廷去呢！”說著拔出佩帶的刀自刎，衛(wèi)律大吃一驚，自己抱住、扶好蘇武，派人騎快馬去找醫(yī)生。醫(yī)生在地上挖一個坑，在坑中點燃微火，然后把蘇武臉朝下放在坑上，輕輕地敲打他的背部，讓淤血流出來。蘇武本來已經(jīng)斷了氣，這樣過了好半天才重新呼吸。常惠等人哭泣著，用車子把蘇武拉回營帳。單于欽佩蘇武的節(jié)操，早晚派人探望、詢問蘇武，而把張勝逮捕監(jiān)禁起來。
蘇武的傷勢逐漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來審處虞常，想借這個機會使蘇武投降。劍斬虞常后，衛(wèi)律說：“漢使張勝，謀殺單于親近的大臣，應當處死。單于招降的人，赦免他們的罪?！迸e劍要擊殺張勝，張勝請求投降。衛(wèi)律對蘇武說：“副使有罪，應該連坐到你?！碧K武說：“我本來就沒有參予謀劃，又不是他的親屬，怎么談得上連坐？”衛(wèi)律又舉劍對準蘇武，蘇武巋然不動。衛(wèi)律說：“蘇君！我衛(wèi)律以前背棄漢廷，歸順匈奴，幸運地受到單于的大恩，賜我爵號，讓我稱王；擁有奴隸數(shù)萬、馬和其他牲畜滿山，如此富貴！蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地用身體給草地做肥料，又有誰知道你呢！”蘇武毫無反應。衛(wèi)律說：“你順著我而投降，我與你結(jié)為兄弟；今天不聽我的安排，以后再想見我，還能得到機會嗎？”
蘇武痛罵衛(wèi)律說：“你做人家的臣下和兒子，不顧及恩德義理，背叛皇上、拋棄親人，在異族那里做投降的奴隸，我為什么要見你！況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻居心不平，不主持公道，反而想要使?jié)h皇帝和匈奴單于二主相斗，旁觀兩國的災禍和損失！南越王殺漢使者，結(jié)果九郡被平定。宛王殺漢使者，自己頭顱被懸掛在宮殿的北門。朝鮮王殺漢使者，隨即被討平。唯獨匈奴未受懲罰。你明知道我決不會投降，想要使?jié)h和匈奴互相攻打。匈奴滅亡的災禍，將從我開始了！”衛(wèi)律知道蘇武終究不可脅迫投降，報告了單于。單于越發(fā)想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖里面，不給他喝的吃的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死。匈奴以為他是神仙，就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得歸漢。同時把他的部下及其隨從人員?；莸确謩e安置到別的地方。
蘇武遷移到北海后，糧食運不到，只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節(jié)牧羊，睡覺、起來都拿著，以致系在節(jié)上的牦牛尾毛全部脫盡。一共過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武會編結(jié)打獵的網(wǎng)，矯正弓弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。三年多過后，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂?shù)臍謳づ瘛Ｍ跛篮?，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入了窮困。
當初，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時間一久，單于派遣李陵去北海，為蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機對蘇武說：“單于聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，愿謙誠地相待你。你終究不能回歸本朝了，白白地在荒無人煙的地方受苦，你對漢廷的信義又怎能有所表現(xiàn)呢？以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍的棫宮，扶著皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定為大不敬的罪，用劍自殺了，只不過賜錢二百萬用以下葬。你弟弟孺卿跟隨皇上去祭祀河東土神，騎著馬的宦官與駙馬爭船，把駙馬推下去掉到河中淹死了。騎著馬的宦官逃走了。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，你的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中只有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己！我剛投降時，終日若有所失，幾乎要發(fā)狂，自己痛心對不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過當時我李陵呢！并且皇上年紀大了，法令隨時變更，大臣無罪而全家被殺的有十幾家，安危不可預料。你還打算為誰守節(jié)呢？希望你聽從我的勸告，不要再說什么了！”
蘇武說：“我蘇武父子無功勞和恩德，都是皇帝栽培提拔起來的，官職升到列將，爵位封為通侯，兄弟三人都是皇帝的親近之臣，常常愿意為朝廷犧牲一切?，F(xiàn)在得到犧牲自己以效忠國家的機會，即使受到斧鉞和湯鑊這樣的極刑，我也心甘情愿。大臣效忠君王，就像兒子效忠父親，兒子為父親而死，沒有什么可恨，希望你不要再說了！”
李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你一定要聽從我的話?！碧K武說：“我料定自己已經(jīng)是死去的人了！單于一定要逼迫我投降，那么就請結(jié)束今天的歡樂，讓我死在你的面前！”李陵見蘇武對朝廷如此真誠，慨然長嘆道：“啊，義士！我李陵與衛(wèi)律的罪惡，上能達天！”說著眼淚直流，浸濕了衣襟，告別蘇武而去。李陵不好意思親自送禮物給蘇武，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。
后來李陵又到北海，對蘇武說：“邊界上抓住了云中郡的一個俘虜，說太守以下的官吏百姓都穿白的喪服，說是皇上死了。”蘇武聽到這個消息，面向南放聲大哭，吐血，每天早晚哭吊達幾月之久。
漢昭帝登位，幾年后，匈奴和漢達成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。后來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人同他一起去，在夜晚見到了漢使，原原本本地述說了幾年來在匈奴的情況。告訴漢使者要他對單于說：“天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上面說蘇武等人在北海?！睗h使者萬分高興，按照?；菟痰脑捜ヘ焼枂斡?。單于看著身邊的人十分驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著?！庇谑抢盍臧才啪企巯蛱K武祝賀，說：“今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢皇族中功績顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現(xiàn)在奇恥大辱下積蓄已久的志愿，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當世的奇恥大辱，我還再顧念什么呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了！”李陵起舞，唱道：“走過萬里行程啊穿過了沙漠，為君王帶兵啊奮戰(zhàn)匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們?nèi)克劳霭∥业拿曇褦?。老母已死，雖想報恩何處歸！”李陵淚下縱橫，于是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武于漢昭帝始元六年（前81）春回到長安。昭帝下令叫蘇武帶一份祭品去拜謁武帝的陵墓和祠廟。任命蘇武做典屬國，俸祿中二千石；賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。?；?、徐圣、趙終根都任命為皇帝的侍衛(wèi)官，賜給絲綢各二百匹。其余六人，年紀大了，回家，賜錢每人十萬，終身免除徭役。?；莺髞碜龅接覍④姡鉃榱泻睿约阂灿袀饔?。蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來，胡須頭發(fā)全都白了。
蘇武歸漢第二年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反，蘇武的兒子蘇元因參與上官安的陰謀，而被處死。起初，上官桀、上官安與大將軍霍光爭權(quán)，上官桀父子屢次把霍光的過失記下交給燕王，使燕王上書給皇帝，告發(fā)霍光。又說蘇武出使匈奴二十年，不投降，回到漢廷后，只做典屬國。而大將軍屬下的長史官并無功勞，卻被提升為搜粟都尉，霍光專權(quán)放肆。等到燕王等人謀反，被殺，追查處治同謀的人，蘇武一向與上官桀、桑弘羊有舊交，燕王又因蘇武功高而官小數(shù)次上書，替他抱不平，他的兒子又參與了謀反，主管刑獄的官員上書請求逮捕蘇武。霍光把刑獄官的奏章擱置起來，只免去了蘇武的官職。
過了幾年，昭帝死了。蘇武以從前任二千石官的身份，參與了謀立漢宣帝的計劃，賜封爵位關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。過了很久，衛(wèi)將軍張安世推薦說蘇武通達熟悉朝章典故，出使不辱君命，昭帝遺言曾講到蘇武的這兩點長處。宣帝召來蘇武在宦者令的衙門聽候宣召。多次進見，又做了右曹典屬國。因蘇武是節(jié)操顯著的老臣，只令他每月的初一和十五兩日入朝，尊稱他為德高望重的“祭酒”，非常優(yōu)寵他。蘇武把所得的賞賜，全部施送給弟弟蘇賢和過去的鄰里朋友，自己家中不留一點財物。皇后的父親平恩侯、宣帝的舅舅平昌侯和樂昌侯、車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫邴吉，都很敬重蘇武。
蘇武年老了，他的兒子以前被處死，皇帝憐憫他。問左右的人：“蘇武在匈奴很久，有兒子嗎？”蘇武通過平恩侯向宣帝陳述：“以前在匈奴發(fā)配時，娶的匈奴婦人正好生了一個兒子，名字叫蘇通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來?！被实鄞饝恕：髞硗▏S漢使者回到了漢朝，皇帝讓他做了郎官。又讓蘇武弟弟的兒子做了右曹。
蘇武活到八十多歲，漢宣帝神爵二年（前60年）病亡。
公元前一○○年，且鞮單于剛剛即位，唯恐受到漢的襲擊，于是說：“漢皇帝，是我的長輩?！比克瓦€了漢廷使節(jié)路充國等人。漢武帝贊許他這種通曉情理的做法，于是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持旄節(jié)護送扣留在漢的匈奴使者回國，順便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。蘇武同副中郎將張勝以及臨時委派的使臣屬官常惠等，加上招募來的士卒、偵察人員百多人一同前往。到了匈奴那里，擺列財物贈給單于。單于越發(fā)傲慢，不是漢所期望的那樣。
單于正要派使者護送蘇武等人歸漢，適逢緱王與長水人虞常等人在匈奴內(nèi)部謀反。緱王是渾邪王姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，后來又跟隨浞野侯趙破奴重新陷胡地，在衛(wèi)律統(tǒng)率的那些投降者中，暗中共同策劃綁架單于的母親閼氏歸漢。正好碰上蘇武等人到匈奴。虞常在漢的時候，一向與副使張勝有交往，私下拜訪張勝，說：“聽說漢天子很怨恨衛(wèi)律，我虞常能為漢廷埋伏弩弓將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望受到漢廷的照顧。”張勝許諾了他，把財物送給了虞常。
一個多月后，單于外出打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十余人將要起事，其中一人夜晚逃走，把他們的計劃報告了閼氏及其子弟。單于子弟發(fā)兵與他們交戰(zhàn)，緱王等都戰(zhàn)死；虞常被活捉。單于派衛(wèi)律審處這一案件。張勝聽到這個消息，擔心他和虞常私下所說的那些話被揭發(fā)，便把事情經(jīng)過告訴了蘇武。蘇武說：“事情到了如此地步，這樣一定會牽連到我們。受到侮辱才去死，更對不起國家！”因此想自殺。張勝、?；菀黄鹬浦沽怂Ｓ莩９还┏隽藦垊?。單于大怒，召集許多貴族前來商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾說：“假如是謀殺單于，又用什么更嚴的刑法呢？應當都叫他們投降?！眴斡谂尚l(wèi)律召喚蘇武來受審訊。蘇武對常惠說：“喪失氣節(jié)、玷辱使命，即使活著，還有什么臉面回到漢廷去呢！”說著拔出佩帶的刀自刎，衛(wèi)律大吃一驚，自己抱住、扶好蘇武，派人騎快馬去找醫(yī)生。醫(yī)生在地上挖一個坑，在坑中點燃微火，然后把蘇武臉朝下放在坑上，輕輕地敲打他的背部，讓淤血流出來。蘇武本來已經(jīng)斷了氣，這樣過了好半天才重新呼吸。常惠等人哭泣著，用車子把蘇武拉回營帳。單于欽佩蘇武的節(jié)操，早晚派人探望、詢問蘇武，而把張勝逮捕監(jiān)禁起來。
蘇武的傷勢逐漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來審處虞常，想借這個機會使蘇武投降。劍斬虞常后，衛(wèi)律說：“漢使張勝，謀殺單于親近的大臣，應當處死。單于招降的人，赦免他們的罪?！迸e劍要擊殺張勝，張勝請求投降。衛(wèi)律對蘇武說：“副使有罪，應該連坐到你?！碧K武說：“我本來就沒有參予謀劃，又不是他的親屬，怎么談得上連坐？”衛(wèi)律又舉劍對準蘇武，蘇武巋然不動。衛(wèi)律說：“蘇君！我衛(wèi)律以前背棄漢廷，歸順匈奴，幸運地受到單于的大恩，賜我爵號，讓我稱王；擁有奴隸數(shù)萬、馬和其他牲畜滿山，如此富貴！蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地用身體給草地做肥料，又有誰知道你呢！”蘇武毫無反應。衛(wèi)律說：“你順著我而投降，我與你結(jié)為兄弟；今天不聽我的安排，以后再想見我，還能得到機會嗎？”
蘇武痛罵衛(wèi)律說：“你做人家的臣下和兒子，不顧及恩德義理，背叛皇上、拋棄親人，在異族那里做投降的奴隸，我為什么要見你！況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻居心不平，不主持公道，反而想要使?jié)h皇帝和匈奴單于二主相斗，旁觀兩國的災禍和損失！南越王殺漢使者，結(jié)果九郡被平定。宛王殺漢使者，自己頭顱被懸掛在宮殿的北門。朝鮮王殺漢使者，隨即被討平。唯獨匈奴未受懲罰。你明知道我決不會投降，想要使?jié)h和匈奴互相攻打。匈奴滅亡的災禍，將從我開始了！”衛(wèi)律知道蘇武終究不可脅迫投降，報告了單于。單于越發(fā)想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖里面，不給他喝的吃的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死。匈奴以為他是神仙，就把蘇武遷移到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊生了小羊才得歸漢。同時把他的部下及其隨從人員?；莸确謩e安置到別的地方。
蘇武遷移到北海后，糧食運不到，只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢廷的符節(jié)牧羊，睡覺、起來都拿著，以致系在節(jié)上的牦牛尾毛全部脫盡。一共過了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武會編結(jié)打獵的網(wǎng)，矯正弓弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。三年多過后，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂?shù)臍謳づ瘛Ｍ跛篮?，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令人盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入了窮困。
當初，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時間一久，單于派遣李陵去北海，為蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機對蘇武說：“單于聽說我與你交情一向深厚，所以派我來勸說足下，愿謙誠地相待你。你終究不能回歸本朝了，白白地在荒無人煙的地方受苦，你對漢廷的信義又怎能有所表現(xiàn)呢？以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍的棫宮，扶著皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定為大不敬的罪，用劍自殺了，只不過賜錢二百萬用以下葬。你弟弟孺卿跟隨皇上去祭祀河東土神，騎著馬的宦官與駙馬爭船，把駙馬推下去掉到河中淹死了。騎著馬的宦官逃走了。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因害怕而服毒自殺。我離開長安的時候，你的母親已去世，我送葬到陽陵。你的夫人年紀還輕，聽說已改嫁了，家中只有兩個妹妹，兩個女兒和一個男孩，如今又過了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必長久地像這樣折磨自己！我剛投降時，終日若有所失，幾乎要發(fā)狂，自己痛心對不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過當時我李陵呢！并且皇上年紀大了，法令隨時變更，大臣無罪而全家被殺的有十幾家，安危不可預料。你還打算為誰守節(jié)呢？希望你聽從我的勸告，不要再說什么了！”
蘇武說：“我蘇武父子無功勞和恩德，都是皇帝栽培提拔起來的，官職升到列將，爵位封為通侯，兄弟三人都是皇帝的親近之臣，常常愿意為朝廷犧牲一切?，F(xiàn)在得到犧牲自己以效忠國家的機會，即使受到斧鉞和湯鑊這樣的極刑，我也心甘情愿。大臣效忠君王，就像兒子效忠父親，兒子為父親而死，沒有什么可恨，希望你不要再說了！”
李陵與蘇武共飲了幾天，又說：“你一定要聽從我的話?！碧K武說：“我料定自己已經(jīng)是死去的人了！單于一定要逼迫我投降，那么就請結(jié)束今天的歡樂，讓我死在你的面前！”李陵見蘇武對朝廷如此真誠，慨然長嘆道：“啊，義士！我李陵與衛(wèi)律的罪惡，上能達天！”說著眼淚直流，浸濕了衣襟，告別蘇武而去。李陵不好意思親自送禮物給蘇武，讓他的妻子賜給蘇武幾十頭牛羊。
后來李陵又到北海，對蘇武說：“邊界上抓住了云中郡的一個俘虜，說太守以下的官吏百姓都穿白的喪服，說是皇上死了。”蘇武聽到這個消息，面向南放聲大哭，吐血，每天早晚哭吊達幾月之久。
漢昭帝登位，幾年后，匈奴和漢達成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說蘇武已死。后來漢使者又到匈奴，常惠請求看守他的人同他一起去，在夜晚見到了漢使，原原本本地述說了幾年來在匈奴的情況。告訴漢使者要他對單于說：“天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書，上面說蘇武等人在北海?！睗h使者萬分高興，按照?；菟痰脑捜ヘ焼枂斡?。單于看著身邊的人十分驚訝，向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著?！庇谑抢盍臧才啪企巯蛱K武祝賀，說：“今天你還歸，在匈奴中揚名，在漢皇族中功績顯赫。即使古代史書所記載的事跡，圖畫所繪的人物，怎能超過你！我李陵雖然無能和膽怯，假如漢廷姑且寬恕我的罪過，不殺我的老母，使我能實現(xiàn)在奇恥大辱下積蓄已久的志愿，這就同曹沫在柯邑訂盟可能差不多，這是以前所一直不能忘記的！逮捕殺戮我的全家，成為當世的奇恥大辱，我還再顧念什么呢？算了吧，讓你了解我的心罷了！我已成異國之人，這一別就永遠隔絕了！”李陵起舞，唱道：“走過萬里行程啊穿過了沙漠，為君王帶兵啊奮戰(zhàn)匈奴。歸路斷絕啊刀箭毀壞，兵士們?nèi)克劳霭∥业拿曇褦?。老母已死，雖想報恩何處歸！”李陵淚下縱橫，于是同蘇武永別。單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來的有九人。
蘇武于漢昭帝始元六年（前81）春回到長安。昭帝下令叫蘇武帶一份祭品去拜謁武帝的陵墓和祠廟。任命蘇武做典屬國，俸祿中二千石；賜錢二百萬，官田二頃，住宅一處。?；?、徐圣、趙終根都任命為皇帝的侍衛(wèi)官，賜給絲綢各二百匹。其余六人，年紀大了，回家，賜錢每人十萬，終身免除徭役。?；莺髞碜龅接覍④姡鉃榱泻睿约阂灿袀饔?。蘇武被扣在匈奴共十九年，當初壯年出使，等到回來，胡須頭發(fā)全都白了。
蘇武歸漢第二年，上官桀、子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反，蘇武的兒子蘇元因參與上官安的陰謀，而被處死。起初，上官桀、上官安與大將軍霍光爭權(quán)，上官桀父子屢次把霍光的過失記下交給燕王，使燕王上書給皇帝，告發(fā)霍光。又說蘇武出使匈奴二十年，不投降，回到漢廷后，只做典屬國。而大將軍屬下的長史官并無功勞，卻被提升為搜粟都尉，霍光專權(quán)放肆。等到燕王等人謀反，被殺，追查處治同謀的人，蘇武一向與上官桀、桑弘羊有舊交，燕王又因蘇武功高而官小數(shù)次上書，替他抱不平，他的兒子又參與了謀反，主管刑獄的官員上書請求逮捕蘇武。霍光把刑獄官的奏章擱置起來，只免去了蘇武的官職。
過了幾年，昭帝死了。蘇武以從前任二千石官的身份，參與了謀立漢宣帝的計劃，賜封爵位關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。過了很久，衛(wèi)將軍張安世推薦說蘇武通達熟悉朝章典故，出使不辱君命，昭帝遺言曾講到蘇武的這兩點長處。宣帝召來蘇武在宦者令的衙門聽候宣召。多次進見，又做了右曹典屬國。因蘇武是節(jié)操顯著的老臣，只令他每月的初一和十五兩日入朝，尊稱他為德高望重的“祭酒”，非常優(yōu)寵他。蘇武把所得的賞賜，全部施送給弟弟蘇賢和過去的鄰里朋友，自己家中不留一點財物。皇后的父親平恩侯、宣帝的舅舅平昌侯和樂昌侯、車騎將軍韓增、丞相魏相、御史大夫邴吉，都很敬重蘇武。
蘇武年老了，他的兒子以前被處死，皇帝憐憫他。問左右的人：“蘇武在匈奴很久，有兒子嗎？”蘇武通過平恩侯向宣帝陳述：“以前在匈奴發(fā)配時，娶的匈奴婦人正好生了一個兒子，名字叫蘇通國，有消息傳來，想通過漢使者送去金銀、絲綢，把男孩贖回來?！被实鄞饝恕：髞硗▏S漢使者回到了漢朝，皇帝讓他做了郎官。又讓蘇武弟弟的兒子做了右曹。
蘇武活到八十多歲，漢宣帝神爵二年（前60年）病亡。
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