石延年，(994～1041)字曼卿，宋代的文學家和書法家，祖籍幽州(今河北省涿縣)，后遷宋州宋城(今河南省商丘市)。幾次考進士都沒有考中，以武臣敘遷得官，曾任光祿大理寺丞，后任太子中允。他對北宋的邊防很有主見，主張平時加緊練兵，以防患于未然，宋仁宗時曾建議為了加強與契丹和西夏的邊防應(yīng)挑選將領(lǐng)加緊練兵，因為當時北宋已經(jīng)30多年沒打過大仗了。但宋仁宗沒有采納，后來西夏開始進攻北宋，北宋朝廷才開始起用他，根據(jù)他的主張，在河北、河東、陜西編練了幾十萬鄉(xiāng)兵，他后來奉命出使辦理軍務(wù)時，對于各地兵將的勇敢與膽怯，糧草的多少以及山川河流等情況都很了解，同行的官員對他非常佩服，但是當時北宋政府推行的是茍安求和的政策，石延年才華難以施展。
石延年所做文章雄勁有力，最善于作詩，他的書法也很有名，筆劃遒勁，顏筋柳骨，曾經(jīng)用南唐澄心堂的紙為歐陽修作詩，為宋初著名詩人，著有《石曼卿詩集》。石延年死后26年，他的老朋友歐陽修專門作了《祭石曼卿文》，這篇祭文寫得低回纏綿而又凄清超逸，表現(xiàn)了友誼的誠摯和思念的深沉。筆意馳騁，變化自如，是同類抒情散文中的佳作。
石延年性情豪放，飲酒過人。傳說宋仁宗愛其才，勸其戒酒，他戒酒后，酒渴成病，英年早逝。義士劉潛，酒量也很大，喜歡和石延年比酒量。有一次，他倆在新開業(yè)的王氏酒樓歡飲，從早飲到晚，不發(fā)一言。第二天，京都的人都傳說，有兩位酒仙，在王氏酒樓喝酒，喝了一天，面不改色。過了一段時間后，才知道傳說中的酒仙就是石延年和劉潛。
石延年任海州通判時，有一天劉潛來訪，石延年請他到船上，豪飲起來。一直喝到半夜，眼見酒快喝光了，看見船上有一斗醋，就把醋倒進剩下的酒里，又喝起來，一直把酒醋全喝光，此時也大亮了，又喝了一整夜。
說石延年是個酒怪，是因為他別出心裁地創(chuàng)造了多種怪誕的飲酒方式。例如他蓬亂著頭發(fā)，赤著腳還帶著枷鎖飲酒，謂之“囚飲”;他與人在樹上飲酒，叫作“巢飲”;有時用稻麥稈束身，伸出頭來與人對飲，稱作“鱉飲”;夜晚不點燈，與客摸黑而飲，說是“鬼飲”;飲酒時一會兒跳到樹上，一會兒又跳到地上，說這是“鶴飲”。名堂之多，不一而足。
北宋天圣年間，京師開封的鬧市上新開了一家王氏酒樓。一天，來了兩位氣貌雄偉、不同流俗的客人。他們上得樓來便坐下飲酒，一句話也不說，一杯接著一杯，飲個沒完。店主見多識廣，看到過很多豪飲不醉的酒客，卻為這二人的酒量暗暗吃驚，心想這二位一定不是平庸之輩。于是很殷勤地獻上果品菜肴，并不時地送上名酒。只見這二人飲食自若，目不傍視，還是一言不發(fā)，一杯接一杯地喝酒，足足喝了一天，毫無醉意，直到天黑了才站起來互相施禮后揚長而去。第二天，京城里盛傳王家酒樓來了二位仙人飲酒，一時間傳得神乎其神。其實，這二人并不是什么仙人，而是詩人石延年與他的朋友劉潛。
石延年酒量過人，詩名也大。他磊落英才，豪放曠達，而且不拘禮法，不慕名利。早年，他經(jīng)過考試，進士中第，這對一個讀書人來說可是一件事關(guān)終身的大事。可是偏偏這時有人告狀，說是本科考試有人作弊。朝廷聞知下令復考。結(jié)果，有幾個人因不及格而重新落第，這中間竟也有石延年。當時他們都已被朝廷認定為進士，勅牒、朝服也已拿到，大家正聚集在興國寺歡慶。突然有命令下來，追回復試落第人的一切證件及官服等。那些落第者一時驚呆了，不禁失態(tài)，號啕大哭起來。只有石延年一人非常鎮(zhèn)靜，若無其事地脫下了靴袍交還給使者，然后穿著內(nèi)衣、頭帶幞頭，重新落座，與大家談笑歡飲，就像什么事也沒有發(fā)生過一樣。他還以唐人成句，集成一首《下第》詩：
年去年來來去忙，為他人作嫁衣裳。
仰天大笑出門去，獨對春風舞一場。
后來，為安撫人心，朝廷授給那些落第者第三班借職的小官。大家不免有些慶幸。可是石延年卻寫了一首絕句：無才且作三班借，請俸爭如錄事參。從此罷稱鄉(xiāng)貢進，直須走馬東西南。在這首詩中，石延年巧妙地把各種官名嵌在句子中，竭盡諷刺、嘲笑之能事，表現(xiàn)了他對于科舉制度與官職仕進的蔑視。
石延年死后，他的酒友蘇舜欽寫了一首詩《哭曼卿》，詩曰：
去年春雨開百花，
與君相會歡無涯。
高歌長吟插花飲，
醉倒不去眠君家。
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