為解說琴曲標題的著作。傳為東漢蔡邕所撰。二卷。它是現存介紹早期琴曲作品最為豐富而詳盡的專著。原書已佚，經后人輯錄成書。包括有：詩歌五首、九引、十二操和河間雜歌二十多首。書中對每首作品的有關故事內容都作了介紹，這些故事帶有濃厚的民間傳奇的色彩，往往和史書有很大的出入，所以《樂府解題》說："《琴操》紀事好與本傳相違。"其實，不拘泥于史實，根據人們的愿望加工創造，正是民間創作的特點之一。看來，本書是匯集了民間傳說而成。全書匯集的五十多首作品，絕大多數都是先秦的題材，只有兩、三首是西漢題材，因而成書的時間應不遲于漢代。同時，書中作品大多附有歌辭，或釋之為"歌"，這也是早期作品的特點。關于這本書的作者是誰，是有分歧意見的。主要是因為《漢志》中未曾將《琴操》列入，而隋、唐的《藝文志》中記載是晉代孔衍所撰。史書記載，并不是絕對可信而沒有謬誤之處。六朝人劉昆注《后漢書》，唐人李善注《文選》時，都曾明確肯定《琴操》為蔡邕所撰。清代人馬瑞辰認為它是蔡邕的《敘樂》中的一部分，而孔衍只不過是傳述者。從該書主要采用大量漢代以前的題材看來，說是和當時琴界具有廣泛聯系的蔡邕所撰，比較可信。
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