慕容垂在與丁零、西燕的兩場(chǎng)大戰(zhàn)中將其戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)發(fā)揮到了極致，但他的后燕帝國也走到了全盛的盡頭。
慕容垂在南征北戰(zhàn)的過程中留下了一內(nèi)一外兩大隱患。其內(nèi)部的隱患，便是慕容家的老毛病，好內(nèi)斗。慕容鮮卑在慕容垂及其子侄這兩代，可以說是人才濟(jì)濟(jì)，這里面有一直與他關(guān)系親密的弟弟范陽王慕容德，又有兒子太子慕容寶、趙王慕容麟、遼西王慕容農(nóng)、高陽王慕容隆，侄子太原王慕容楷、陳留王慕容紹，這些人在后燕平定北方時(shí)各自叱咤一方，等到一立功，一封王，就彼此不服對(duì)方。
后燕的國土挺大，東北是慕容農(nóng)，東南是慕容德，西北是慕容麟，東、南、西又分別有慕容隆、慕容紹、慕容楷把持，這中間的離心力其實(shí)是相當(dāng)大的，而更糟糕的是，慕容垂年紀(jì)已大，把國事交給太子慕容寶，這個(gè)慕容寶遠(yuǎn)無乃父之風(fēng)，也不如當(dāng)年冤死的兄長(zhǎng)慕容令，待人處事最沒原則，把本已內(nèi)患重重的燕國搞得內(nèi)政外交一團(tuán)糟。
說到外交，就要說起后燕外部的隱患。后燕消滅丁零的前一年，慕容垂為了平定北方，再次出兵幫助了向他俯首聽命的拓跋珪。拓跋珪憑借后燕的援兵，與他的世敵劉衛(wèi)辰展開決戰(zhàn)，一舉將其擊潰，并乘勝追擊，占據(jù)了鐵弗部的國土。劉衛(wèi)辰在亂軍中被殺，五千多人的宗族被拓跋珪下令全部斬首，扔進(jìn)黃河。
拓跋珪得到了鐵弗人數(shù)以百萬計(jì)的牛羊馬，壯大了自己的力量，逐漸不再像以前那樣乖乖的聽慕容垂的話。拓跋珪專門派自己的堂兄拓跋儀前往中山探聽虛實(shí)。
慕容垂接見了拓跋儀，詰問他：“魏王怎么不自己來？”拓跋儀答道：“我們拓跋氏自先人以來，居住在北方，至今仍是如此。當(dāng)年先王被晉朝皇帝封為代王，與你們的祖先共事一朝，彼此都是兄弟。現(xiàn)在我奉命出使，并無失禮之處。”
慕容垂感到這個(gè)使臣很不一般，又問他：“朕兵強(qiáng)馬壯，威加四海，你們主公竟敢不來見朕，怎么可以說沒有失禮之處呢？”拓跋儀搖頭道：“燕國如若不修文德，以為靠著強(qiáng)大的軍力就能夠稱霸天下的話，那就得問問我國的將帥，輪不到我這個(gè)使臣來說話了。”拓跋儀一席話說得有理有力有節(jié)，慕容垂拿他沒什么辦法，就放他回了魏國。拓跋儀一回來，就對(duì)拓跋珪說：“燕國皇帝年老，太子暗弱，范陽王（慕容德）又很自負(fù)，恐怕不會(huì)安心做少主的臣子。只要慕容垂一死，燕國必有內(nèi)亂，到時(shí)候自然是我們的天下，現(xiàn)在還不是動(dòng)手的時(shí)候。”拓跋珪深受鼓舞，便暗中積蓄力量，準(zhǔn)備與后燕翻臉。
事件的導(dǎo)火線始于拓跋珪派弟弟拓跋觚出使燕國，慕容垂已不理國事，一幫慕容子弟露出大國的傲慢之氣，強(qiáng)行扣留了拓跋觚，要北魏給他們送寶馬，拓跋珪不給，與后燕斷絕了外交。
兩年后后燕攻打西燕，拓跋珪又積極出兵援助慕容永，雖然于事無補(bǔ)，但在慕容垂看來，這是全不念燕、魏從前同盟多年，實(shí)在是最可恨的地方。滅亡西燕后，慕容垂本已身染重病，不想用兵，卻抵不住慕容寶等人的慫恿，在建興十年（公元395年）五月派慕容寶、慕容農(nóng)、慕容麟率領(lǐng)大軍八萬伐魏，又讓慕容德、慕容紹另率步騎兵一萬八千人做后繼，散騎常侍高湖苦諫也不管用，還被罷了官，看這架勢(shì)是要一舉消滅北魏了。
拓跋珪和后燕打了十多年的交道，對(duì)這個(gè)對(duì)手差不多了如指掌。慕容寶的軍隊(duì)開到五原（今內(nèi)蒙古包頭西北）的黃河北岸，南岸的拓跋珪先派人在中山到五原的路上截獲后燕傳送消息的使者，使得連續(xù)幾個(gè)月慕容垂的消息都無法傳到后燕大軍營中，慕容寶兄弟惶惶不自安。
拓跋珪又拉上抓來的后燕使者到黃河岸邊喊話：“你老爹已死，還不早早回去！”這一喊沒關(guān)系，正是直中要害，慕容垂在后燕乃至慕容鮮卑歷史上的地位何等重要？不明真相的慕容寶等人此時(shí)又擔(dān)心又害怕，后燕的士兵們更是軍心動(dòng)搖，驚恐不已。
后燕的軍隊(duì)處境艱難，這邊拓跋珪則安排停當(dāng)，他派拓跋虔、拓跋儀各領(lǐng)數(shù)萬騎兵駐扎在河?xùn)|、河北，又讓拓跋遵領(lǐng)了七萬騎兵（拓跋珪經(jīng)過十年的征戰(zhàn)竟還能有這么多的騎兵部隊(duì)，很讓人懷疑這個(gè)數(shù)字的正確性，但有數(shù)萬精銳騎兵應(yīng)是合情合理的。）悄悄地繞到了燕軍的東南面，也就是燕軍的退路上。
從九月開始，燕軍和魏軍在五原一帶相持近一個(gè)月，慕容寶的軍隊(duì)從一支驕兵變成了羸兵，慕容寶雖然心中發(fā)虛，卻沒有撤退的意思。慕容麟手下有個(gè)叫做慕輿嵩的部將覺得慕容垂是真的死了，糾合部將作亂，擁立慕容麟做皇帝。事情敗露，慕容寶把慕輿嵩等人給殺了，雖則始終沒抓住慕容麟的把柄，處置不了他，但心中已對(duì)這個(gè)兄弟很是疑慮。
燕軍就在這樣的狀況下勉強(qiáng)支撐到了十月底，此時(shí)的五原地區(qū)已是寒風(fēng)凜冽，冬日來臨，慕容寶下令燒掉渡船撤軍。當(dāng)時(shí)的黃河水還未結(jié)冰，慕容寶認(rèn)定魏軍沒有足夠的船只，不可能渡河追擊，無須采取任何防備措施，燕軍一路向東撤去。
拓跋珪在南岸并未馬上行動(dòng)，燕軍撤退后的第八天，天氣突變，刮起暴風(fēng)，河水迅速凍合。拓跋珪大喜過望，他趕緊留下所有輜重，連夜點(diǎn)起二萬精銳騎兵，以最快的速度沖過黃河，朝著燕軍撤退的方向追去。
慕容垂在南征北戰(zhàn)的過程中留下了一內(nèi)一外兩大隱患。其內(nèi)部的隱患，便是慕容家的老毛病，好內(nèi)斗。慕容鮮卑在慕容垂及其子侄這兩代，可以說是人才濟(jì)濟(jì)，這里面有一直與他關(guān)系親密的弟弟范陽王慕容德，又有兒子太子慕容寶、趙王慕容麟、遼西王慕容農(nóng)、高陽王慕容隆，侄子太原王慕容楷、陳留王慕容紹，這些人在后燕平定北方時(shí)各自叱咤一方，等到一立功，一封王，就彼此不服對(duì)方。
后燕的國土挺大，東北是慕容農(nóng)，東南是慕容德，西北是慕容麟，東、南、西又分別有慕容隆、慕容紹、慕容楷把持，這中間的離心力其實(shí)是相當(dāng)大的，而更糟糕的是，慕容垂年紀(jì)已大，把國事交給太子慕容寶，這個(gè)慕容寶遠(yuǎn)無乃父之風(fēng)，也不如當(dāng)年冤死的兄長(zhǎng)慕容令，待人處事最沒原則，把本已內(nèi)患重重的燕國搞得內(nèi)政外交一團(tuán)糟。
說到外交，就要說起后燕外部的隱患。后燕消滅丁零的前一年，慕容垂為了平定北方，再次出兵幫助了向他俯首聽命的拓跋珪。拓跋珪憑借后燕的援兵，與他的世敵劉衛(wèi)辰展開決戰(zhàn)，一舉將其擊潰，并乘勝追擊，占據(jù)了鐵弗部的國土。劉衛(wèi)辰在亂軍中被殺，五千多人的宗族被拓跋珪下令全部斬首，扔進(jìn)黃河。
拓跋珪得到了鐵弗人數(shù)以百萬計(jì)的牛羊馬，壯大了自己的力量，逐漸不再像以前那樣乖乖的聽慕容垂的話。拓跋珪專門派自己的堂兄拓跋儀前往中山探聽虛實(shí)。
慕容垂接見了拓跋儀，詰問他：“魏王怎么不自己來？”拓跋儀答道：“我們拓跋氏自先人以來，居住在北方，至今仍是如此。當(dāng)年先王被晉朝皇帝封為代王，與你們的祖先共事一朝，彼此都是兄弟。現(xiàn)在我奉命出使，并無失禮之處。”
慕容垂感到這個(gè)使臣很不一般，又問他：“朕兵強(qiáng)馬壯，威加四海，你們主公竟敢不來見朕，怎么可以說沒有失禮之處呢？”拓跋儀搖頭道：“燕國如若不修文德，以為靠著強(qiáng)大的軍力就能夠稱霸天下的話，那就得問問我國的將帥，輪不到我這個(gè)使臣來說話了。”拓跋儀一席話說得有理有力有節(jié)，慕容垂拿他沒什么辦法，就放他回了魏國。拓跋儀一回來，就對(duì)拓跋珪說：“燕國皇帝年老，太子暗弱，范陽王（慕容德）又很自負(fù)，恐怕不會(huì)安心做少主的臣子。只要慕容垂一死，燕國必有內(nèi)亂，到時(shí)候自然是我們的天下，現(xiàn)在還不是動(dòng)手的時(shí)候。”拓跋珪深受鼓舞，便暗中積蓄力量，準(zhǔn)備與后燕翻臉。
事件的導(dǎo)火線始于拓跋珪派弟弟拓跋觚出使燕國，慕容垂已不理國事，一幫慕容子弟露出大國的傲慢之氣，強(qiáng)行扣留了拓跋觚，要北魏給他們送寶馬，拓跋珪不給，與后燕斷絕了外交。
兩年后后燕攻打西燕，拓跋珪又積極出兵援助慕容永，雖然于事無補(bǔ)，但在慕容垂看來，這是全不念燕、魏從前同盟多年，實(shí)在是最可恨的地方。滅亡西燕后，慕容垂本已身染重病，不想用兵，卻抵不住慕容寶等人的慫恿，在建興十年（公元395年）五月派慕容寶、慕容農(nóng)、慕容麟率領(lǐng)大軍八萬伐魏，又讓慕容德、慕容紹另率步騎兵一萬八千人做后繼，散騎常侍高湖苦諫也不管用，還被罷了官，看這架勢(shì)是要一舉消滅北魏了。
拓跋珪和后燕打了十多年的交道，對(duì)這個(gè)對(duì)手差不多了如指掌。慕容寶的軍隊(duì)開到五原（今內(nèi)蒙古包頭西北）的黃河北岸，南岸的拓跋珪先派人在中山到五原的路上截獲后燕傳送消息的使者，使得連續(xù)幾個(gè)月慕容垂的消息都無法傳到后燕大軍營中，慕容寶兄弟惶惶不自安。
拓跋珪又拉上抓來的后燕使者到黃河岸邊喊話：“你老爹已死，還不早早回去！”這一喊沒關(guān)系，正是直中要害，慕容垂在后燕乃至慕容鮮卑歷史上的地位何等重要？不明真相的慕容寶等人此時(shí)又擔(dān)心又害怕，后燕的士兵們更是軍心動(dòng)搖，驚恐不已。
后燕的軍隊(duì)處境艱難，這邊拓跋珪則安排停當(dāng)，他派拓跋虔、拓跋儀各領(lǐng)數(shù)萬騎兵駐扎在河?xùn)|、河北，又讓拓跋遵領(lǐng)了七萬騎兵（拓跋珪經(jīng)過十年的征戰(zhàn)竟還能有這么多的騎兵部隊(duì)，很讓人懷疑這個(gè)數(shù)字的正確性，但有數(shù)萬精銳騎兵應(yīng)是合情合理的。）悄悄地繞到了燕軍的東南面，也就是燕軍的退路上。
從九月開始，燕軍和魏軍在五原一帶相持近一個(gè)月，慕容寶的軍隊(duì)從一支驕兵變成了羸兵，慕容寶雖然心中發(fā)虛，卻沒有撤退的意思。慕容麟手下有個(gè)叫做慕輿嵩的部將覺得慕容垂是真的死了，糾合部將作亂，擁立慕容麟做皇帝。事情敗露，慕容寶把慕輿嵩等人給殺了，雖則始終沒抓住慕容麟的把柄，處置不了他，但心中已對(duì)這個(gè)兄弟很是疑慮。
燕軍就在這樣的狀況下勉強(qiáng)支撐到了十月底，此時(shí)的五原地區(qū)已是寒風(fēng)凜冽，冬日來臨，慕容寶下令燒掉渡船撤軍。當(dāng)時(shí)的黃河水還未結(jié)冰，慕容寶認(rèn)定魏軍沒有足夠的船只，不可能渡河追擊，無須采取任何防備措施，燕軍一路向東撤去。
拓跋珪在南岸并未馬上行動(dòng)，燕軍撤退后的第八天，天氣突變，刮起暴風(fēng)，河水迅速凍合。拓跋珪大喜過望，他趕緊留下所有輜重，連夜點(diǎn)起二萬精銳騎兵，以最快的速度沖過黃河，朝著燕軍撤退的方向追去。
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