劉贊，魏州人也。幼有文性。父玭，為令錄，誨以詩書，夏月令服青襦單衫。玭每肉食，別置蔬食以飯贊，謂之曰：“肉食，君之祿也。爾欲食肉，當苦心文藝，自可致之，吾祿不可分也。”由是贊及冠有文辭，年三十余登進士第。魏州節度使羅紹威署巡官，罷歸京師，依開封尹劉鄩。久之，租庸使趙巖表為巡官，累遷至戶部員外郎，職如故。莊宗入汴，租庸副使孔謙以贊里人，表為鹽鐵判官。天成中，歷知制誥、中書舍人。與學士竇夢徵同年登第，鄰居友善，夢徵卒，贊與同年楊凝式緦麻為位而哭，其家無嫡長，與視喪事，恤其孀稚，人士稱之。改御史中丞、刑部侍郎。
贊性雍和，與物無忤，居官畏慎，人若以私干之，雖權豪不能移其操。未幾，改秘書監，兼秦王傅。《冊府元龜》：秦王為元帥，秦王府判官、太子詹事王居敏與贊鄉曲之舊，以秦王盛年自恣，須朝中選端士納誨，冀其稟畏，乃奏薦贊焉。贊節概貞素，忽聞其命，掩泣固辭，竟不能止。案《通鑒》：瓚自以左遷，泣訴，不得免。胡三省注云：唐制，六部侍郎除吏部之外，余皆從四品下;王傅從三品。然六部侍郎為向用，王傅為左遷，以職事有閑劇之不同也。當是時，從榮地居儲副，則秦王傅不可以閑官。言蓋以從榮輕佻峻急，恐豫其禍，故求脫耳。時秦王參佐，皆新進小生，動多輕脫，每稱頌秦王功德，阿意順旨，只奉談笑，惟贊從容諷議，必獻嘉言。秦王常接見賓僚及游客，于酒筵之中，悉令秉筆賦詩。《冊府元龜》：時從榮溺于篇章，凡門客及通謁游士，必坐于客次，自出題目，令賦一章，然后接見。贊為師傅，亦與諸客混，然容狀不悅。秦王知其意，自是戒典客，贊至勿通，令每月一度至衙。《言行龜鑒》載：劉贊諫秦王曰：“殿下宜以孝敬為職，浮華非所尚也。”秦王不悅，戒閽者后弗引進。贊既官系王府，不敢朝參，不通慶吊，但閉關喑嗚而已，及秦王得罪，或言贊止于朝降，而贊已服麻衣備驢乘在門矣。聞其言曰：“豈有國君之嗣，一旦舉室涂地，而賓佐朝降，得免死，幸也。”俄而臺史示敕，長流嵐州，即時赴貶所。在嵐州逾年，清泰二年春，詔歸田里。妻紇干氏涂中卒，贊比羸瘠，慟哭殆絕，因之亦病，行及石會關而卒，時年六十余。
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