玄武門之變發生于唐高祖武德九年（626年）。617年，李淵在李世民支持下在太原起兵反隋并很快占領長安。618年，隋煬帝被宇文化及縊殺之后，李淵建立唐朝，并立世子李建成為太子。據說太原起兵是李世民的謀略，李淵曾答應他事成之后立他為太子。但天下平定后，李世民功名日盛，李淵卻猶豫不決。李建成隨即聯合四弟齊王李元吉，排擠李世民。李淵的優柔寡斷，也使朝中政令相互沖突，加速了諸子的兵戎相見。是年，李建成向李淵建議由李元吉做統帥出征突厥，借此要把握住秦王的兵馬，以防止李世民篡奪皇太子之位。李世民在危急時刻決定背水一戰，先發制人。搶先一步殺死親大哥李建成和親（四）弟李元吉，這就是歷史上有名的玄武門之變。玄武門事變之后僅僅三天李世民便被立為皇太子，從他父親手里接過唐朝的實際最高權力。八月初九，唐高祖被逼退位，李世民便做了唐王朝的第二任皇帝。
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