陳季卿家住江南，離開家里已經十年了，去考進士，立志考不中不回家。因為一直沒考中，就滯留在京城，靠賣字維持衣食。他經常到青龍寺去拜訪和尚，有一次，因為和尚外出，他就在暖閣中休息，等著和尚回來。有個終南山的老頭，也等候和尚回來，正在爐旁坐著，他就揖讓陳季卿到爐旁來。坐了很久了，那個老頭對陳季卿說：“太陽已經偏西了，你大概餓了吧?”陳季卿說：“真的有些餓了，可是和尚又不在，怎么辦呢?”老頭就從肘后解下一個小口袋，拿出一寸見方的一塊藥，只煎了一杯，把它給了陳季卿，說：“用它大約可以解除饑餓了。”陳季卿喝完以后，覺得肚里飽飽的，心情也舒暢了，饑寒的痛苦全消失了。暖閣東邊墻上有一幅《寰瀛圖》，季卿就去尋找江南之路，不覺長嘆說：“能夠從渭水泛舟到黃河，到洛陽一游，到淮河游泳，渡過長江，回到家里，也就不為沒有成就功名而還家感到后悔了。”老頭笑著說：“這不難辦到。”就命僧童到階前去折一片竹葉，做成葉舟，把它放到圖中渭水之上，說：“您只要把目光集中在這只小船上，就能使你剛才所說的話如愿了;不過到了家里，千萬不要久留。”陳季卿盯著那葉小舟注視了很久，漸漸覺得渭水起了波浪，一片竹葉也漸漸變大，像席子似的船帆已經張開，恍恍惚惚好像登上了船。開始從渭水到了黃河，把船系在禪窟寺廟下，在南邊柱子上題詩，寫的是：“霜鐘鳴時夕風急，亂鴉又望寒林集。此時輟棹悲且吟，獨向蓮花一峰立。”第二天，到潼關停留，上了岸，在關門東普通院門題句，寫的是：“度關悲失志，萬緒亂心機。下坂馬無力，掃門塵滿衣。計謀多不就，心口自相違。已作羞歸計，還勝羞不歸。”從陜西向東行，凡所經歷之外，完全像他以前希望的那樣。十幾天到了家，他的妻子兄弟在門前拜迎。晚上又寫了《江亭晚望》詩，題寫在書齋，那首詩是：“立向江亭滿目愁，十年前事信悠悠。田園已逐浮云散，鄉里半隨逝水流。川上莫逢諸釣叟，浦邊難得舊沙鷗。不緣齒發未遲暮，吟對遠山堪白頭。”這天晚上對他的妻子說：“我試期臨近，不能久留，應該登舟而去了。”于是又吟詩一章贈別他的妻子，這首詩寫的是：“月斜寒露白，此夕去留心。酒至添愁飲，詩成和淚吟。離歌棲鳳管，別鶴怨瑤琴。明夜相思處，秋風吹半衾。”將要登舟時，又留下一首詩贈別眾兄弟，詩中寫道：“謀身非不早，其奈命來遲。舊友皆霄漢，此身猶路歧。北風微雪后，晚景有云時。惆悵清江上，區區趁試期。”一更以后，陳季卿又登上了竹葉舟，在長江之上泛舟消失了。他的兄弟妻子等人在江邊痛哭，認為他成鬼物了。他憑借一葉小舟飄飄蕩蕩，循著舊路又回到渭水之濱。上岸以后，他租了一匹馬，又來游青龍寺，清清楚楚地看到終南山那個老頭依然圍著粗麻衣坐著。陳季卿就向老頭道謝說：“我回是回去了。莫非是夢嗎?”老頭笑著說：“六十天后你自己就知道了。”這時天色將晚，和尚還沒有回來，老頭就走了，陳季卿也回到了旅館。兩個月后，陳季卿的妻子帶著金銀和布帛從江南到來，說是季卿已經厭世了，特意來尋訪他。他的妻子說：“某月某日回家，那天晚上在西齋作了詩，同時還有兩首留別詩。”陳季卿這才知道他回家不是夢。第二年春天，陳季卿落榜向東回家去，到禪窟和潼關東門寺廟，看到自己所題寫的兩首詩筆墨還是新的。后來陳季卿考中，功成名就，便不再吃一粒糧食，入終南山而去。
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