三千年前，秦皇島一帶正是孤竹國管轄的區域。這個古代方國建國很早，
伯
歷經了商和西周兩個朝代。當時它的管轄區域，據考古資料表明，大體包括現在秦皇島市的全部，唐山市的東部和遼寧省的西南部，都城在現在的盧龍縣城附近。這個古老的方國當時的經濟，文化都比較發達，有大量飼養牲畜的畜牧業和可以用剩余糧食釀酒的農產品。從這個國家取名觚竹來看，它是以兩種用以書寫的文具，借代作國名，這就反映了這個國家已經有比較高的文化。
到了商朝后期，在這個國家出現了夷齊讓國的美談。原來那時的孤竹國君生了三個兒子，孤竹國君姓墨胎氏，長子名允字公信，即后來謚號為伯夷。幼子名智字公達，即后來謚號為叔齊。孤竹君生前有意立叔齊為嗣子，繼承他的事業。后來孤竹國君死了，按照當時的常禮，長子應該即位。但清廉自守的伯夷卻說：“應該尊重父親生前的遺愿，國君的位置應由叔齊來作。”于是他就放棄君位，逃到孤竹國外。大家又推舉叔齊作國君。叔齊說：“我如當了國君，于兄弟不義，于禮制不合。”也逃到孤竹國外，和他的長兄一起過流亡生活。在沒有辦法的情況下，人們只好立了中子繼承了君位。春秋戰國時期形成的儒家學派，對他們的這種行為非常贊賞，評論這種事情說：“能以國讓，仁孰大焉，伯夷順乎親，叔齊恭乎兄。”對他們給以很高的評價。
為了躲避殘暴的商紂王、伯夷叔齊居住在北海之濱和東夷人一起生活。聽到西方伯主周文王興起，國內穩定，生產發展很快。他們高興地說：“應該從東夷回去了，我們聽說西伯的國內很安定，很適合老年人居住。”于是他們相約到周國去。但是走在中途，就遇見了周武王伐紂的大軍，原來這時周文王已經死去，周武王用車拉著周文王的木主奔襲商紂。他們二人大失所望就叩馬而諫說：“父死不埋葬，就動起武來，這能算作孝嗎？以臣子身份來討伐君主這能算作仁嗎？”武王的衛兵要殺害他倆，軍師姜尚勸解說：“這是講義氣的人呀，不要殺害他們。”就把他倆扶走了。后來周武王與商紂王大戰于牧野，血流飄杵，由于商紂王陣前的奴隸兵倒戈，周武王才取得了決定性的勝利，滅掉了商朝，建立了新的王朝周朝，這正是公元前1046年。伯夷叔齊認為這種做法太可恥了，發誓再不吃周朝的糧食。但是當時各地都屬于周朝了。他們就相攜著到首陽山上采薇菜吃。在采薇菜時，他們還唱著歌說：“上那個西山哪，采這里的薇菜。用那強暴的手段來改變強暴的局面，我真不理解這樣作算是對呀？先帝神農啊，虞夏啊！這樣的盛世，恐怕不會有了。我們上那里去呢，真可嘆??！我的生命就要結束了。”于是就餓死在首陽山之上。他們的讓國和不食周粟，以身殉道的行為，得到了儒家的大力推崇。當子貢問孔子“伯夷叔齊何人也？”孔子立即回答說：“古之賢人也。”又問：“他們對所作的事不覺得后悔嗎？”孔子說：“他們求仁而得仁，沒有什么后悔的。”后來又進一步的說：“齊景公有馬千駟，死之日，民無德而稱焉。伯夷叔齊餓于首陽之下，民到如今稱之，其斯之謂與。”原來伯夷叔齊的行為正符合儒家的價值觀。儒家認為，人生價值不在于你能獲得什么功名利祿，而在于你對社會作出了什么貢獻，在后世對你的評價中來體現人生價值，這就是所謂的留名千古。所以孔子強調說：“伯夷叔齊……奮乎百世之上，百世之下，聞者莫不興起也，非圣賢而能若是乎！”
另附《史記·伯夷列傳》
伯夷 為商末孤竹君之長子，姓墨胎氏。初，孤竹君欲以次子叔齊為繼承人，及父卒，叔齊讓位于伯夷。伯夷以為逆父命，遂逃之，而叔齊亦不肯立，亦逃之。后來二人聽說西伯昌善養老人，盡往歸焉。及至，正值西伯卒，武王興兵伐紂，二人叩馬而諫，說：「父死不葬，爰及干戈，可謂孝乎？以臣弒君，可謂仁乎？」武王手下欲動武，被姜太公制止，說：「此義人也」，扶而去之。后來武王克商后，天下宗周，而伯夷、叔齊恥食周粟，逃隱于首陽山，采集野菜而食之，及餓將死，作歌。其辭曰：「登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農、虞、夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣！」遂餓死于首陽山。
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