班婕妤
班婕妤（前48？——前6年），樓煩（今山西省寧武）人，乃是楚令尹子文的后人。其父班況生了三個兒子和她這個女兒。幼子班稚生班彪，班彪又生班固、班超和班昭。漢成帝的妃子，善詩賦，有美德。初為少使，立為婕妤。（漢書·外戚傳）中有她的傳記。
班婕妤是漢成帝的后妃，在趙飛燕入宮前，漢成帝對她最為寵幸。她的父親是班況，班況在漢武帝出擊匈奴的后期，馳騁疆場，建立過不少汗馬功勞。
班婕妤在后宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美艷及風韻所吸引，天天同她膩在一起，班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積郁。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方面的才情，使漢成帝把她放在亦可亦友的地位。
元后王政君把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方面的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成為一個有道的明君。可惜漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮后，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。
其父班彪
班彪（公元3—公元54年），扶風安陵（今陜西咸陽市東北》人。他出身于漢代顯貴和儒學之家，受家學影響很大。
幼年從兄班嗣一同游學，結交很廣。二十多歲時，農民起義失敗，群雄割據，隗囂擁眾割據于天水，因避難而從之。
因隗囂固執己見，頑固地割據稱雄，班彪只能離去，投奔河西竇融，頗受竇融器重，任為從事。他為竇融劃策，歸順劉秀政權，總西河以拒隗囂。這對東漢統一是有功的。光武帝（劉秀）聞知其才，召見了他，舉茂材，任為縣的長官，又為司徒掾。班彪時有奏言，對時政多所建議，如《復護羌校尉疏》、《上言選置東宮及諸王國官屬》、《奏議答北匈奴》等。
班彪專心于史學，尤好漢代史。漢武帝時，司馬遷撰寫了一部史書（后來稱《史記》），從傳說中的黃帝寫到當代漢武帝，后事缺而無錄。后來褚少孫、劉向、劉歆、馮商、揚雄等十多位學者都曾綴集時事，或補或續之。班彪認為續作“多鄙俗”，不足以踵繼司馬遷之書。于是繼續采集西漢遺事，又旁貫異聞，作《后傳》數十篇。此書是續《史記》之作，但“不為世家，唯紀、傳而已”。
《后傳》原書已佚，其內容想已多為《漢書》汲取，只是無法辨認清楚了。今《漢書》的元帝、成帝二紀及韋賢、翟方進、元后三傳的《贊》，還保留有班彪的史論文字
班彪曾作《前史略論》，詳論以往的史學得失，實為撰寫《后傳》有所借鑒和改進。他簡要地追述了先秦秦漢之際的史官和史籍，著重評論司馬遷所著《史記》的內容、體裁、體例和思想。他說：“遷之所記，從漢元至武以絕，則其功也。”“然其善序事理，辯而不華，質而不野，文質相稱，蓋良史之才也。”充分肯定了司馬遷的史才。但又評道：“其論述學，則崇黃老而薄《五經》；序貨殖，則輕仁義而羞貧賤；道游俠，則賤守節而貴俗功：此其大敝傷道，所以遇極刑之咎也。……誠令遷依《五經》之法言，同圣人之是非，意亦庶幾矣。”這對司馬遷的異端思想極盡諷刺，表明了他的正宗觀點，自然也是他寫《后傳》的指導思想。《前史略論》是中國古代較早的一篇史學論文，可謂儒家正統史學觀點的代表，在中國史學理論史上占有一定的地位。
班彪的歷史思想和史學思想，對班固和《漢書》有直接而深刻的影響。檢閱班固《漢書》述論西漢盛衰興亡及撰寫儒林、游俠、貨殖等的旨趣，就可了然。
其弟班超
班超(32—102年)，字仲升，扶風平陵(今陜西咸陽東北)人，東漢著名的軍事家和外交家。
班超是著名史學家班彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也是著名的史學家。班超為人有大志，不修細節。但內心孝敬恭謹，居家常親事勤苦之役，不恥勞辱。他口齒辯給，博覽群書，能夠權衡輕重，審察事理。
漢明帝永平五年(62)，班超的兄長班固被召入京中任校書郎，班超和母親跟隨著遷居洛陽。由于家境貧寒，班超替官府抄寫文書，維持生計。班超每日伏案揮毫，常輟業投筆而嘆：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閑乎”(《后漢書·班超列傳》)？旁人皆笑之。班超說：“小子安知壯士志哉”(《后漢書·班超列傳》)！
于是，他就去找相者看相，相者說：“祭酒，布衣諸生耳，而當封侯萬里之外”(《后漢書·班超列傳》)。班超問其故，相者說：“生燕頷虎頸，飛而食肉，此萬里侯相也”(《后漢書·班超列傳》)。
過了一段時間，明帝問班固：“卿弟安在”班固說：“為官寫書，受直以養老母”(《后漢書·班超列傳》)。明帝于是任命班超為蘭臺令史，掌管奏章和文書。然而，沒過多久，班超又因為小過失被免了職。
永平十六年(73年)，奉車都尉竇固出兵攻打匈奴，班超隨從北征，在軍中任假司馬(代理司馬)之職。假司馬官很小，但它是班超文墨生涯轉向軍旅生活的第一步。班超一到軍旅之中，就顯示了與眾不同的才能。他率兵進擊伊吾(今新疆哈密西四堡)，戰于蒲類海(今新疆巴里昆湖)，小試牛刀，斬俘很多敵人。竇固很賞識他的軍事才干，派他和從事郭恂一起出使西域。
經過短暫而認真的準備之后，班超就和郭恂率領三十六名部下向西域進發。班超先到鄯善(今新疆羅布泊西南)。鄯善王對班超等人先是噓寒問暖，禮敬備致，后突然改變態度，變得疏懈冷淡了。班超憑著自己的敏感，估計必有原因。他對部下說：“寧覺廣禮意薄乎？此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪”(《后漢書·班超列傳》)。
于是，班超便把接待他們的鄯善侍者找來，出其不意地問他：“匈奴使來數日，今安在乎”(《后漢書·班超列傳》)？侍者出乎意料，倉猝間難以置詞，只好把情況照實說了。班超把侍者關押起來，以防泄露消息。接著，立即召集部下三十六人，飲酒高會。飲到酣處，班超故意設辭激怒大家：“卿曹與我俱在絕域，欲立大功，以求富貴。今虜使到裁數日，而王廣禮敬即廢；如令鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之柰何？”眾人都說：“今在危亡之地，死生從司馬。”班超說：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”有部下說：“當與從事議之”班超大怒，說：“吉兇決于今日。從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也”(《后漢書·班超列傳》)！部下一致稱是。
這天天剛黑，班超率領將士直奔匈奴使者駐地。時天刮大風，班超命令十個人拿著鼓藏在敵人駐地之后，約好一見火起，就猛敲戰鼓，大聲吶喊。并命令其他人拿著刀槍弓弩埋伏在門兩邊。安排已畢，班超順風縱火，一時，三十六人前后鼓噪，聲勢喧天。匈奴人亂作一團，逃遁無門。班超親手搏殺了三個匈奴人，他的部下也殺死了三十多人，其余的匈奴人都葬身火海。
第二天，班超將此事報知郭恂。郭恂先是吃驚，接著臉上出現了不平之色。班超知道他心存嫉妒，便抬起手來對他說：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎”(《后漢書·班超列傳》)？郭恂喜動顏色。班超于是請來了鄯善王，把匈奴使者的首級給他看，鄯 善王大驚失色，舉國震恐。班超好言撫慰，曉之以理，鄯善王表示愿意歸附漢朝，并且同意把王子送到漢朝作質子。
班超完成使命，率眾回都，把情況向竇固作了匯報。竇固大喜，上表奏明班超出使經過和所取得的成就，并請皇帝選派使者再度出使西域。皇帝很欣賞班超的勇敢和韜略，認為他是難得的人才，對竇固說：“吏如班超，何故不遣而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功”(《后漢書·班超列傳》)。竇固認為班超手下的人太少，想給他再增加一些。班超卻說：“愿將本所從三十余人足矣。如有不虞，多益為累”(《后漢書·班超列傳》)。
班超等人向西域進發，不久，到了于闐(今新疆和田)。當時，于闐王廣德新近攻破莎車(今新疆莎車)，在南道雄幟高張，匈奴人派使者駐在于闐，名為監護其國，實際上掌握著該國的大權。班超到于闐后，于闐王對他不修禮貌，頗為冷淡。于闐巫風熾盛，巫者對于闐王說：“神怒何故欲向漢？漢使有騧馬，急求取以祠我”(《后漢書·班超列傳》)。于闐王派人向班超討要那匹馬，班超早已清楚事情原委，痛快地答應了。但是提出要神巫自己來牽。等到神巫到來，班超不由分說，將他殺死，把首級送還于闐王，曉以利害，責以道義。于闐王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的作為，頗為惶恐，當即下令殺死匈奴使者，歸附漢王朝。班超重賞了于闐國王及其臣子們。
當時，匈奴人扶立的龜茲(今新疆庫車縣城東郊)國王倚仗匈奴的勢力在北道肆行無忌。他派兵攻破疏勒(今新疆喀什市)國，殺死國王，另立龜茲人兜題為疏勒王，疏勒國實際掌握在龜茲人手中。第二年春，班超帶手下人從小道向疏勒國進發。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。班超指示說：“兜題本非疏勒種，國人必不用命。若不即降，便可執之”(《后漢書·班超列傳》)。田慮只身來見兜題。兜題見田慮勢單力孤，根本沒有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。變起突然，兜提手下的人驚懼奔走。田慮乘馬疾馳，到班超處復命。班超當即來到架橐城。他把疏勒文武官員全部集中起來，向他們陳說龜茲種種不合理的行徑，宣布另立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒叫“忠”的當國王。疏勒人大悅。新王和一班官員要殺死兜題，但班超從大局出發，為了宣示漢王朝的威德信義，說服大家，釋放了兜題。疏勒平定。
至此，班超兩次出使，憑借智勇，已先后使鄯善、于闐、疏勒三個王國恢復了與漢朝的友好關系。
公元75年，漢明帝去世，焉耆(今新疆焉耆回族自治縣)國乘漢王朝大喪的機會，圍攻西域都護，殺死了都護陳睦。班超孤立無援，而龜茲、姑墨(今新疆溫宿、阿克蘇一帶)等國也屢屢發兵，進攻疏勒。班超跟疏勒王忠互為犄角，首尾呼應，拒守架橐城。雖然勢單力孤，但仍拒守了一年多。
公元76年，漢章帝即位，朝廷認為陳睦已死，擔心班超獨處邊陲，難以支持，下詔命班超回國。班超受命將歸，疏勒舉國憂恐。都尉黎弇說：“漢使棄我，我必復為龜茲所滅耳。誠不忍見漢使去”(《后漢書·班超列傳》)。說罷，拔刀自刎而死。班超率部至于闐，于闐國王侯百姓都放聲大哭，他們說：“依漢使如父母，誠不可去”(《后漢書·班超列傳》)。不少人還抱住班超的馬腿苦苦挽留。班超見狀，自知于闐父老決不會讓他東回，而他也想留在這里，完成他立功異域的宏愿，便毅然決定，不回漢朝，重返疏勒。疏勒有兩座城在班超走后，已經重新歸降了龜茲，并且與尉頭國(今新疆阿合奇)聯合起來，圖為大亂。班超捉捕反叛首領，擊破尉頭國，殺六百余人，使疏勒復安。
漢章帝建初三年(78年)，班超率疏勒等國士兵一萬多人，進攻姑墨，并將其攻破，斬首七百級，孤立了龜茲。
五年(80年)，班超上書給章帝，分析西域各國形勢及自己的處境，提出了要趁機平定西域各國的主張。
書曰：“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，鄯善、于窴實時向化。今拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居復愿歸附，欲共并力破滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者百分之一耳。臣伏自惟念，卒伍小吏，實愿從谷吉效命絕域，庶幾張騫棄身曠野。昔魏絳列國大夫，尚能和輯諸戎，況臣奉大漢之威，而無鈆刀一割之用乎？前世議者皆曰取三十六國，號為斷匈奴右臂。今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不絕，唯焉耆、龜茲獨未服從。臣前與官屬三十六人奉使絕域，備遭艱厄。自孤守疏勒，于今五載，胡夷情數，臣頗識之。問其城郭小大，皆言‘倚漢與依天等’。以是效之，則鳂領可通，鳂領通則龜茲可伐。今宜拜龜茲侍子白霸為其國王，以步騎數百送之，與諸國連兵，歲月之閑，龜茲可禽。以夷狄攻夷狄，計之善者也。臣見莎車、疏勒田地肥廣，草牧饒衍，不比敦煌，鄯善閑也，兵可不費中國而徹食自足。且姑墨、溫宿(今新疆烏什)二王，特為龜茲所置，既非其種，更相厭苦，其埶必有降反。若二國來降，則龜茲自破。愿下臣章，參考行事。誠有萬分，死復何恨。臣超區區，特蒙神靈，竊冀未便僵仆，目見西域平定，陛下舉萬年之觴，薦勛祖廟，布大喜于天下”(《后漢書·班超列傳》)。班超在書中首次提出了“以夷制夷”的策略。
漢章帝覽表，知班超功業可成，非常滿意，準備增加班超的力量。平陵人徐干與班超志同道合，請求奮身異域，輔佐班超。朝廷當即任命他為代理司馬，派他帶領一千人去增援班超。
起初，莎車以為漢兵不會來，于是降于龜茲，疏勒都尉番辰也隨之反叛。正好徐干到達疏勒，班超與徐干一起，殺掉了番辰，斬首千余級，平息了叛亂。班超攻破番辰之后，想進軍龜茲。當時，烏孫國兵力強盛，班超認為該借助它的力量，于是上書：“烏孫大國，控弦十萬，故武帝妻以公主，至孝宣皇帝，卒得其用。今可遣使招慰，與共合力”(《后漢書·班超列傳》)。章帝采納了他的建議。
建初八年(83年)，拜班超為將軍長史，假鼓吹幢麾。升任徐干為軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者，賜大小昆彌以下錦帛。
李邑走到于闐，正趕上龜茲進攻疏勒，嚇得不敢再向前行。為了掩飾自己的怯懦，他上書給朝廷，說西域之事勞而無功，又說班超“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心”(《后漢書·班超列傳》)。班超聞之，嘆息不已：“身非曾參而有三至之讒，恐見疑于當時矣”(《后漢書?班超列傳》)。于是，毅然讓妻子離開了自己。漢章帝深知班超公忠體國，下詔書切責李邑，詔書中說：“縱超擁愛妻，抱愛子，思歸之士千余人，何能盡與超同心乎”(《后漢書?班超列傳》)？還命李邑接受班超的管轄調度，說讓班超根據情況決定是否讓李邑留在西域。
班超當即讓李邑帶著烏孫侍子回京。 徐干勸班超：“邑前親毀君，欲敗西域，今何不緣詔書留之，更遣它吏送侍子乎？” 班超說：“是何言之陋也！以邑毀超，故今遣之。內省不疚，何恤人言！快意留之，非忠臣也”(《后漢書·班超列傳》)。
第二年，漢王朝又派和恭為代理司馬，率兵八百，增援班超。班超準備調集疏勒、于闐的兵馬進攻莎車。莎車派人跟疏勒王忠私下聯系，用重禮賄賂他，忠背叛班超，發動叛亂，占據烏即城。班超改立府丞成大為疏勒王，調集兵力攻忠，康居(今巴爾喀什湖和咸海之間)國派精兵助忠。班超久攻不下。當時，月氏剛和康居通婚，班超派人給月氏王送了厚禮，讓他對康居王曉以利害，康居王罷兵，把忠也帶了回去，烏即城復歸。
過了三年，忠從康居王那里借了一些兵馬，住在損中，與龜茲勾結密謀，派人向班超詐降，班超洞見其奸，將計就計，答應他投降。忠大喜，便輕裝簡從來見班超。班超具食與樂，酒宴中，命人斬殺忠，并進軍擊敗其兵眾，南道遂通。
第二年(89年)，班超調發于闐等國士兵二萬多人，再攻莎車。龜茲王發遣左將軍發溫宿、姑墨、尉頭合兵五萬救援莎車。敵強我弱，班超決定運用調虎離山之計。他召集將校和于闐國王，商議軍情。他故意裝出膽怯的樣子說：“今兵少不敵，其計莫若各散去。于窴從是而東，長史亦于此西歸，可須夜鼓聲而發”(《后漢書?班超列傳》)。班超偷偷囑托人故意放松對龜茲俘虜的看管，讓他們逃回去報信。龜茲王聞之大喜，自己率萬騎在西邊截殺班超，派溫宿王率領八千人在東邊阻擊于闐。班超偵知他們已經出兵，迅速命令諸部齊發，雞鳴時分，直撲莎車大本營。營中無備，軍士奔逃，班超追斬五千余級，大獲其馬畜財物。莎車國只好投降，龜茲王等也只好散去。班超由此威震西域。
當初，大月氏(今阿富汗境內)國曾經幫助漢朝進攻車師有功。公元87年，國王派遣使者，來到班超駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等物，提出要娶漢朝公主為妻。班超拒絕了這要求，大月氏王由是怨恨。
永元二年(90年)夏，大月氏副王謝率兵七萬，東越蔥嶺(今帕米爾高原和昆侖山脈西段、喀剌昆侖山脈東南段)，攻打班超。班超兵少，大家都很恐慌。班超卻說：“月氏兵雖多，然數千里逾鳂領來，非有運輸，何足憂邪？但當收谷堅守，彼饑窮自降，不過數十日決矣”(《后漢書?班超列傳》)。大月氏副王謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草，又無所得，果然疲憊不堪。班超估計其糧草將盡，必派人到龜茲求救，預先命幾百士兵在東邊埋伏，謝果然派兵帶金銀珠寶去龜茲求援。班超伏兵大出，殺死了使者，并派人拿給謝看。謝大驚，進退無據，只好遣使向班超請罪，希望能放他們一條生路，班超放他們回國，大月氏由是大震，與漢朝和好如初。
第二年，龜茲、姑墨、溫宿等國皆降。朝廷任命班超為都護，徐干為長史，拜白霸為龜茲王，派司馬姚光來送他。班超和姚光命龜茲廢掉原來的國王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多帶回了京師。
于是，班超駐扎在龜茲它乾城。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須(今新疆焉耆東北)、尉犁(今新疆庫爾勒東北)三國，因為曾殺害西域都護陳睦，心懷恐懼，尚未歸漢。其余各國，均已平定。
漢和帝永元六年(94年)秋，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“都護來者，欲鎮撫三國。即欲改過向善，宜遣大人來迎，當賞賜王侯已下，事畢即還。今賜王彩五百匹”(《后漢書·班超列傳》)。
焉耆王廣便派左將北鞬支送來牛酒，迎接班超。班超指責他說：“汝雖匈奴侍子，而今秉國之權。都護自來，王不以時迎，皆汝罪也。” 班超手下的人勸他殺了北鞬支，班超不同意，他說：“非汝所及。此人權重于王，今未入其國而殺之，遂令自疑，設備守險，豈得到其城下哉”(《后漢書·班超列傳》)！于是班超送給北鞬支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北鞬支無事，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。不過，他并非真想讓班超進入他的國境。他一從班超那里返回，立即下令拆掉了國境山口的圍橋。班超卻從別的道路進入其國，在距王城二十里的地方駐扎部隊。焉耆王見班超突然到來，出于意外，大驚，想逃入山中頑抗。焉耆國左侯元孟，過去曾入質京師，悄悄派使者向班超報信。班超為了穩定焉耆國貴族，斬殺了元孟的使者。班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以為真，一起到會。焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，逃跑了，危須王也沒有來。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責問焉耆王等“危須王為何不到?腹久等為何逃亡”(《后漢書·班超列傳》)?喝令武士把廣、泛等一舉捉獲，并在當年陳睦所駐的故城，把他們全部斬殺，傳首京師。又縱兵搶掠，斬首五千余級，獲一萬五千人，馬畜牛羊三十余萬頭。接著班超另立元孟為焉耆國王，為穩定局勢，班超在那里停留了半年。
至此，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終于實現了立功異域的理想。
和帝永元七年(95年)，朝廷下詔曰：“往者匈奴獨擅西域，寇盜河西，永平之末，城門晝閉。先帝深愍邊萌嬰羅寇害，乃命將帥擊右地，破白山，臨蒲類，取車師，城郭諸國震懾響應，遂開西域，置都護。而焉耆王舜、舜子忠獨謀悖逆，持其險隘，覆沒都護，并及吏士。先帝重元元之命，憚兵役之興，故使軍司馬班超安集于窴以西。超遂逾鳂領，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從。改立其王，而綏其人。不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之讎。司馬法曰：‘賞不逾月，欲人速鷪為善之利也。’其封超為定遠侯，邑千戶”(《后漢書·班超列傳》)。后人稱之為“班定遠”。
班婕妤（前48？——前6年），樓煩（今山西省寧武）人，乃是楚令尹子文的后人。其父班況生了三個兒子和她這個女兒。幼子班稚生班彪，班彪又生班固、班超和班昭。漢成帝的妃子，善詩賦，有美德。初為少使，立為婕妤。（漢書·外戚傳）中有她的傳記。
班婕妤是漢成帝的后妃，在趙飛燕入宮前，漢成帝對她最為寵幸。她的父親是班況，班況在漢武帝出擊匈奴的后期，馳騁疆場，建立過不少汗馬功勞。
班婕妤在后宮中的賢德是有口皆碑的。當初漢成帝為她的美艷及風韻所吸引，天天同她膩在一起，班婕妤的文學造詣極高，尤其熟悉史事，常常能引經據典，開導漢成帝內心的積郁。班婕妤又擅長音律，常使漢成帝在絲竹聲中，進入忘我的境界，對漢成帝而言，班婕妤不止是她的侍妾，她多方面的才情，使漢成帝把她放在亦可亦友的地位。
元后王政君把班婕妤比作樊姬，使班婕妤的地位在后宮更加突出。班婕妤當時加強在婦德、婦容、婦才、婦工等各方面的修養，希望對漢成帝產生更大的影響，使他成為一個有道的明君。可惜漢成帝不是楚莊王，自趙飛燕姐妹入宮后，聲色犬馬，班婕妤受到冷落。
其父班彪
班彪（公元3—公元54年），扶風安陵（今陜西咸陽市東北》人。他出身于漢代顯貴和儒學之家，受家學影響很大。
幼年從兄班嗣一同游學，結交很廣。二十多歲時，農民起義失敗，群雄割據，隗囂擁眾割據于天水，因避難而從之。
因隗囂固執己見，頑固地割據稱雄，班彪只能離去，投奔河西竇融，頗受竇融器重，任為從事。他為竇融劃策，歸順劉秀政權，總西河以拒隗囂。這對東漢統一是有功的。光武帝（劉秀）聞知其才，召見了他，舉茂材，任為縣的長官，又為司徒掾。班彪時有奏言，對時政多所建議，如《復護羌校尉疏》、《上言選置東宮及諸王國官屬》、《奏議答北匈奴》等。
班彪專心于史學，尤好漢代史。漢武帝時，司馬遷撰寫了一部史書（后來稱《史記》），從傳說中的黃帝寫到當代漢武帝，后事缺而無錄。后來褚少孫、劉向、劉歆、馮商、揚雄等十多位學者都曾綴集時事，或補或續之。班彪認為續作“多鄙俗”，不足以踵繼司馬遷之書。于是繼續采集西漢遺事，又旁貫異聞，作《后傳》數十篇。此書是續《史記》之作，但“不為世家，唯紀、傳而已”。
《后傳》原書已佚，其內容想已多為《漢書》汲取，只是無法辨認清楚了。今《漢書》的元帝、成帝二紀及韋賢、翟方進、元后三傳的《贊》，還保留有班彪的史論文字
班彪曾作《前史略論》，詳論以往的史學得失，實為撰寫《后傳》有所借鑒和改進。他簡要地追述了先秦秦漢之際的史官和史籍，著重評論司馬遷所著《史記》的內容、體裁、體例和思想。他說：“遷之所記，從漢元至武以絕，則其功也。”“然其善序事理，辯而不華，質而不野，文質相稱，蓋良史之才也。”充分肯定了司馬遷的史才。但又評道：“其論述學，則崇黃老而薄《五經》；序貨殖，則輕仁義而羞貧賤；道游俠，則賤守節而貴俗功：此其大敝傷道，所以遇極刑之咎也。……誠令遷依《五經》之法言，同圣人之是非，意亦庶幾矣。”這對司馬遷的異端思想極盡諷刺，表明了他的正宗觀點，自然也是他寫《后傳》的指導思想。《前史略論》是中國古代較早的一篇史學論文，可謂儒家正統史學觀點的代表，在中國史學理論史上占有一定的地位。
班彪的歷史思想和史學思想，對班固和《漢書》有直接而深刻的影響。檢閱班固《漢書》述論西漢盛衰興亡及撰寫儒林、游俠、貨殖等的旨趣，就可了然。
其弟班超
班超(32—102年)，字仲升，扶風平陵(今陜西咸陽東北)人，東漢著名的軍事家和外交家。
班超是著名史學家班彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也是著名的史學家。班超為人有大志，不修細節。但內心孝敬恭謹，居家常親事勤苦之役，不恥勞辱。他口齒辯給，博覽群書，能夠權衡輕重，審察事理。
漢明帝永平五年(62)，班超的兄長班固被召入京中任校書郎，班超和母親跟隨著遷居洛陽。由于家境貧寒，班超替官府抄寫文書，維持生計。班超每日伏案揮毫，常輟業投筆而嘆：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研閑乎”(《后漢書·班超列傳》)？旁人皆笑之。班超說：“小子安知壯士志哉”(《后漢書·班超列傳》)！
于是，他就去找相者看相，相者說：“祭酒，布衣諸生耳，而當封侯萬里之外”(《后漢書·班超列傳》)。班超問其故，相者說：“生燕頷虎頸，飛而食肉，此萬里侯相也”(《后漢書·班超列傳》)。
過了一段時間，明帝問班固：“卿弟安在”班固說：“為官寫書，受直以養老母”(《后漢書·班超列傳》)。明帝于是任命班超為蘭臺令史，掌管奏章和文書。然而，沒過多久，班超又因為小過失被免了職。
永平十六年(73年)，奉車都尉竇固出兵攻打匈奴，班超隨從北征，在軍中任假司馬(代理司馬)之職。假司馬官很小，但它是班超文墨生涯轉向軍旅生活的第一步。班超一到軍旅之中，就顯示了與眾不同的才能。他率兵進擊伊吾(今新疆哈密西四堡)，戰于蒲類海(今新疆巴里昆湖)，小試牛刀，斬俘很多敵人。竇固很賞識他的軍事才干，派他和從事郭恂一起出使西域。
經過短暫而認真的準備之后，班超就和郭恂率領三十六名部下向西域進發。班超先到鄯善(今新疆羅布泊西南)。鄯善王對班超等人先是噓寒問暖，禮敬備致，后突然改變態度，變得疏懈冷淡了。班超憑著自己的敏感，估計必有原因。他對部下說：“寧覺廣禮意薄乎？此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪”(《后漢書·班超列傳》)。
于是，班超便把接待他們的鄯善侍者找來，出其不意地問他：“匈奴使來數日，今安在乎”(《后漢書·班超列傳》)？侍者出乎意料，倉猝間難以置詞，只好把情況照實說了。班超把侍者關押起來，以防泄露消息。接著，立即召集部下三十六人，飲酒高會。飲到酣處，班超故意設辭激怒大家：“卿曹與我俱在絕域，欲立大功，以求富貴。今虜使到裁數日，而王廣禮敬即廢；如令鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之柰何？”眾人都說：“今在危亡之地，死生從司馬。”班超說：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”有部下說：“當與從事議之”班超大怒，說：“吉兇決于今日。從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也”(《后漢書·班超列傳》)！部下一致稱是。
這天天剛黑，班超率領將士直奔匈奴使者駐地。時天刮大風，班超命令十個人拿著鼓藏在敵人駐地之后，約好一見火起，就猛敲戰鼓，大聲吶喊。并命令其他人拿著刀槍弓弩埋伏在門兩邊。安排已畢，班超順風縱火，一時，三十六人前后鼓噪，聲勢喧天。匈奴人亂作一團，逃遁無門。班超親手搏殺了三個匈奴人，他的部下也殺死了三十多人，其余的匈奴人都葬身火海。
第二天，班超將此事報知郭恂。郭恂先是吃驚，接著臉上出現了不平之色。班超知道他心存嫉妒，便抬起手來對他說：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎”(《后漢書·班超列傳》)？郭恂喜動顏色。班超于是請來了鄯善王，把匈奴使者的首級給他看，鄯 善王大驚失色，舉國震恐。班超好言撫慰，曉之以理，鄯善王表示愿意歸附漢朝，并且同意把王子送到漢朝作質子。
班超完成使命，率眾回都，把情況向竇固作了匯報。竇固大喜，上表奏明班超出使經過和所取得的成就，并請皇帝選派使者再度出使西域。皇帝很欣賞班超的勇敢和韜略，認為他是難得的人才，對竇固說：“吏如班超，何故不遣而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功”(《后漢書·班超列傳》)。竇固認為班超手下的人太少，想給他再增加一些。班超卻說：“愿將本所從三十余人足矣。如有不虞，多益為累”(《后漢書·班超列傳》)。
班超等人向西域進發，不久，到了于闐(今新疆和田)。當時，于闐王廣德新近攻破莎車(今新疆莎車)，在南道雄幟高張，匈奴人派使者駐在于闐，名為監護其國，實際上掌握著該國的大權。班超到于闐后，于闐王對他不修禮貌，頗為冷淡。于闐巫風熾盛，巫者對于闐王說：“神怒何故欲向漢？漢使有騧馬，急求取以祠我”(《后漢書·班超列傳》)。于闐王派人向班超討要那匹馬，班超早已清楚事情原委，痛快地答應了。但是提出要神巫自己來牽。等到神巫到來，班超不由分說，將他殺死，把首級送還于闐王，曉以利害，責以道義。于闐王早就聽說過班超在鄯善國誅殺匈奴使者的作為，頗為惶恐，當即下令殺死匈奴使者，歸附漢王朝。班超重賞了于闐國王及其臣子們。
當時，匈奴人扶立的龜茲(今新疆庫車縣城東郊)國王倚仗匈奴的勢力在北道肆行無忌。他派兵攻破疏勒(今新疆喀什市)國，殺死國王，另立龜茲人兜題為疏勒王，疏勒國實際掌握在龜茲人手中。第二年春，班超帶手下人從小道向疏勒國進發。班超行至兜題居住的架橐城九十里的地方，派手下吏員田慮去招降兜題。班超指示說：“兜題本非疏勒種，國人必不用命。若不即降，便可執之”(《后漢書·班超列傳》)。田慮只身來見兜題。兜題見田慮勢單力孤，根本沒有投降的意思。田慮乘其不備，搶上去劫持了他。變起突然，兜提手下的人驚懼奔走。田慮乘馬疾馳，到班超處復命。班超當即來到架橐城。他把疏勒文武官員全部集中起來，向他們陳說龜茲種種不合理的行徑，宣布另立原來被殺掉的疏勒國君的侄兒叫“忠”的當國王。疏勒人大悅。新王和一班官員要殺死兜題，但班超從大局出發，為了宣示漢王朝的威德信義，說服大家，釋放了兜題。疏勒平定。
至此，班超兩次出使，憑借智勇，已先后使鄯善、于闐、疏勒三個王國恢復了與漢朝的友好關系。
公元75年，漢明帝去世，焉耆(今新疆焉耆回族自治縣)國乘漢王朝大喪的機會，圍攻西域都護，殺死了都護陳睦。班超孤立無援，而龜茲、姑墨(今新疆溫宿、阿克蘇一帶)等國也屢屢發兵，進攻疏勒。班超跟疏勒王忠互為犄角，首尾呼應，拒守架橐城。雖然勢單力孤，但仍拒守了一年多。
公元76年，漢章帝即位，朝廷認為陳睦已死，擔心班超獨處邊陲，難以支持，下詔命班超回國。班超受命將歸，疏勒舉國憂恐。都尉黎弇說：“漢使棄我，我必復為龜茲所滅耳。誠不忍見漢使去”(《后漢書·班超列傳》)。說罷，拔刀自刎而死。班超率部至于闐，于闐國王侯百姓都放聲大哭，他們說：“依漢使如父母，誠不可去”(《后漢書·班超列傳》)。不少人還抱住班超的馬腿苦苦挽留。班超見狀，自知于闐父老決不會讓他東回，而他也想留在這里，完成他立功異域的宏愿，便毅然決定，不回漢朝，重返疏勒。疏勒有兩座城在班超走后，已經重新歸降了龜茲，并且與尉頭國(今新疆阿合奇)聯合起來，圖為大亂。班超捉捕反叛首領，擊破尉頭國，殺六百余人，使疏勒復安。
漢章帝建初三年(78年)，班超率疏勒等國士兵一萬多人，進攻姑墨，并將其攻破，斬首七百級，孤立了龜茲。
五年(80年)，班超上書給章帝，分析西域各國形勢及自己的處境，提出了要趁機平定西域各國的主張。
書曰：“臣竊見先帝欲開西域，故北擊匈奴，西使外國，鄯善、于窴實時向化。今拘彌、莎車、疏勒、月氏、烏孫、康居復愿歸附，欲共并力破滅龜茲，平通漢道。若得龜茲，則西域未服者百分之一耳。臣伏自惟念，卒伍小吏，實愿從谷吉效命絕域，庶幾張騫棄身曠野。昔魏絳列國大夫，尚能和輯諸戎，況臣奉大漢之威，而無鈆刀一割之用乎？前世議者皆曰取三十六國，號為斷匈奴右臂。今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不絕，唯焉耆、龜茲獨未服從。臣前與官屬三十六人奉使絕域，備遭艱厄。自孤守疏勒，于今五載，胡夷情數，臣頗識之。問其城郭小大，皆言‘倚漢與依天等’。以是效之，則鳂領可通，鳂領通則龜茲可伐。今宜拜龜茲侍子白霸為其國王，以步騎數百送之，與諸國連兵，歲月之閑，龜茲可禽。以夷狄攻夷狄，計之善者也。臣見莎車、疏勒田地肥廣，草牧饒衍，不比敦煌，鄯善閑也，兵可不費中國而徹食自足。且姑墨、溫宿(今新疆烏什)二王，特為龜茲所置，既非其種，更相厭苦，其埶必有降反。若二國來降，則龜茲自破。愿下臣章，參考行事。誠有萬分，死復何恨。臣超區區，特蒙神靈，竊冀未便僵仆，目見西域平定，陛下舉萬年之觴，薦勛祖廟，布大喜于天下”(《后漢書·班超列傳》)。班超在書中首次提出了“以夷制夷”的策略。
漢章帝覽表，知班超功業可成，非常滿意，準備增加班超的力量。平陵人徐干與班超志同道合，請求奮身異域，輔佐班超。朝廷當即任命他為代理司馬，派他帶領一千人去增援班超。
起初，莎車以為漢兵不會來，于是降于龜茲，疏勒都尉番辰也隨之反叛。正好徐干到達疏勒，班超與徐干一起，殺掉了番辰，斬首千余級，平息了叛亂。班超攻破番辰之后，想進軍龜茲。當時，烏孫國兵力強盛，班超認為該借助它的力量，于是上書：“烏孫大國，控弦十萬，故武帝妻以公主，至孝宣皇帝，卒得其用。今可遣使招慰，與共合力”(《后漢書·班超列傳》)。章帝采納了他的建議。
建初八年(83年)，拜班超為將軍長史，假鼓吹幢麾。升任徐干為軍司馬，另外派遣衛侯李邑護送烏孫使者，賜大小昆彌以下錦帛。
李邑走到于闐，正趕上龜茲進攻疏勒，嚇得不敢再向前行。為了掩飾自己的怯懦，他上書給朝廷，說西域之事勞而無功，又說班超“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心”(《后漢書·班超列傳》)。班超聞之，嘆息不已：“身非曾參而有三至之讒，恐見疑于當時矣”(《后漢書?班超列傳》)。于是，毅然讓妻子離開了自己。漢章帝深知班超公忠體國，下詔書切責李邑，詔書中說：“縱超擁愛妻，抱愛子，思歸之士千余人，何能盡與超同心乎”(《后漢書?班超列傳》)？還命李邑接受班超的管轄調度，說讓班超根據情況決定是否讓李邑留在西域。
班超當即讓李邑帶著烏孫侍子回京。 徐干勸班超：“邑前親毀君，欲敗西域，今何不緣詔書留之，更遣它吏送侍子乎？” 班超說：“是何言之陋也！以邑毀超，故今遣之。內省不疚，何恤人言！快意留之，非忠臣也”(《后漢書·班超列傳》)。
第二年，漢王朝又派和恭為代理司馬，率兵八百，增援班超。班超準備調集疏勒、于闐的兵馬進攻莎車。莎車派人跟疏勒王忠私下聯系，用重禮賄賂他，忠背叛班超，發動叛亂，占據烏即城。班超改立府丞成大為疏勒王，調集兵力攻忠，康居(今巴爾喀什湖和咸海之間)國派精兵助忠。班超久攻不下。當時，月氏剛和康居通婚，班超派人給月氏王送了厚禮，讓他對康居王曉以利害，康居王罷兵，把忠也帶了回去，烏即城復歸。
過了三年，忠從康居王那里借了一些兵馬，住在損中，與龜茲勾結密謀，派人向班超詐降，班超洞見其奸，將計就計，答應他投降。忠大喜，便輕裝簡從來見班超。班超具食與樂，酒宴中，命人斬殺忠，并進軍擊敗其兵眾，南道遂通。
第二年(89年)，班超調發于闐等國士兵二萬多人，再攻莎車。龜茲王發遣左將軍發溫宿、姑墨、尉頭合兵五萬救援莎車。敵強我弱，班超決定運用調虎離山之計。他召集將校和于闐國王，商議軍情。他故意裝出膽怯的樣子說：“今兵少不敵，其計莫若各散去。于窴從是而東，長史亦于此西歸，可須夜鼓聲而發”(《后漢書?班超列傳》)。班超偷偷囑托人故意放松對龜茲俘虜的看管，讓他們逃回去報信。龜茲王聞之大喜，自己率萬騎在西邊截殺班超，派溫宿王率領八千人在東邊阻擊于闐。班超偵知他們已經出兵，迅速命令諸部齊發，雞鳴時分，直撲莎車大本營。營中無備，軍士奔逃，班超追斬五千余級，大獲其馬畜財物。莎車國只好投降，龜茲王等也只好散去。班超由此威震西域。
當初，大月氏(今阿富汗境內)國曾經幫助漢朝進攻車師有功。公元87年，國王派遣使者，來到班超駐地，向漢朝進貢珍寶、獅子等物，提出要娶漢朝公主為妻。班超拒絕了這要求，大月氏王由是怨恨。
永元二年(90年)夏，大月氏副王謝率兵七萬，東越蔥嶺(今帕米爾高原和昆侖山脈西段、喀剌昆侖山脈東南段)，攻打班超。班超兵少，大家都很恐慌。班超卻說：“月氏兵雖多，然數千里逾鳂領來，非有運輸，何足憂邪？但當收谷堅守，彼饑窮自降，不過數十日決矣”(《后漢書?班超列傳》)。大月氏副王謝進攻班超，無法攻克，搶掠糧草，又無所得，果然疲憊不堪。班超估計其糧草將盡，必派人到龜茲求救，預先命幾百士兵在東邊埋伏，謝果然派兵帶金銀珠寶去龜茲求援。班超伏兵大出，殺死了使者，并派人拿給謝看。謝大驚，進退無據，只好遣使向班超請罪，希望能放他們一條生路，班超放他們回國，大月氏由是大震，與漢朝和好如初。
第二年，龜茲、姑墨、溫宿等國皆降。朝廷任命班超為都護，徐干為長史，拜白霸為龜茲王，派司馬姚光來送他。班超和姚光命龜茲廢掉原來的國王尤里多，扶立白霸。姚光把尤里多帶回了京師。
于是，班超駐扎在龜茲它乾城。此時，西域諸國，只剩焉耆、危須(今新疆焉耆東北)、尉犁(今新疆庫爾勒東北)三國，因為曾殺害西域都護陳睦，心懷恐懼，尚未歸漢。其余各國，均已平定。
漢和帝永元六年(94年)秋，班超調發龜茲、鄯善等八國的部隊七萬人，進攻焉耆、危須、尉犁。大軍行到尉犁地方，班超派使者通告三國國王：“都護來者，欲鎮撫三國。即欲改過向善，宜遣大人來迎，當賞賜王侯已下，事畢即還。今賜王彩五百匹”(《后漢書·班超列傳》)。
焉耆王廣便派左將北鞬支送來牛酒，迎接班超。班超指責他說：“汝雖匈奴侍子，而今秉國之權。都護自來，王不以時迎，皆汝罪也。” 班超手下的人勸他殺了北鞬支，班超不同意，他說：“非汝所及。此人權重于王，今未入其國而殺之，遂令自疑，設備守險，豈得到其城下哉”(《后漢書·班超列傳》)！于是班超送給北鞬支不少禮物，放他回國。焉耆王廣見北鞬支無事，就親率高官在尉犁迎接班超，奉獻禮物。不過，他并非真想讓班超進入他的國境。他一從班超那里返回，立即下令拆掉了國境山口的圍橋。班超卻從別的道路進入其國，在距王城二十里的地方駐扎部隊。焉耆王見班超突然到來，出于意外，大驚，想逃入山中頑抗。焉耆國左侯元孟，過去曾入質京師，悄悄派使者向班超報信。班超為了穩定焉耆國貴族，斬殺了元孟的使者。班超定下時間宴請三國國王及大臣，聲言屆時將厚加賞賜。焉耆王廣、尉犁王泛及北鞬支等三十多人信以為真，一起到會。焉耆國相腹久等十七人害怕被殺，逃跑了，危須王也沒有來。
宴會開始，大家坐定，班超突然變了臉色，責問焉耆王等“危須王為何不到?腹久等為何逃亡”(《后漢書·班超列傳》)?喝令武士把廣、泛等一舉捉獲，并在當年陳睦所駐的故城，把他們全部斬殺，傳首京師。又縱兵搶掠，斬首五千余級，獲一萬五千人，馬畜牛羊三十余萬頭。接著班超另立元孟為焉耆國王，為穩定局勢，班超在那里停留了半年。
至此，西域五十多個國家都歸附了漢王朝，班超終于實現了立功異域的理想。
和帝永元七年(95年)，朝廷下詔曰：“往者匈奴獨擅西域，寇盜河西，永平之末，城門晝閉。先帝深愍邊萌嬰羅寇害，乃命將帥擊右地，破白山，臨蒲類，取車師，城郭諸國震懾響應，遂開西域，置都護。而焉耆王舜、舜子忠獨謀悖逆，持其險隘，覆沒都護，并及吏士。先帝重元元之命，憚兵役之興，故使軍司馬班超安集于窴以西。超遂逾鳂領，迄縣度，出入二十二年，莫不賓從。改立其王，而綏其人。不動中國，不煩戎士，得遠夷之和，同異俗之心，而致天誅，蠲宿恥，以報將士之讎。司馬法曰：‘賞不逾月，欲人速鷪為善之利也。’其封超為定遠侯，邑千戶”(《后漢書·班超列傳》)。后人稱之為“班定遠”。
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