【注釋】

①韓醇《詁訓柳集》卷四十二：“‘萬死投荒十二年’，自永貞元年（805）乙酉至元和十一年（816）丙申也。詩是年春作。”宗一：宗元從弟，事不詳。
②零落句：江淹《別賦》：“黯然銷魂者，唯別而已矣”。
③越江：唐汝詢《唐詩解》卷四十四：“越江，未詳所指，疑即柳州諸江也。按柳州乃百越地。”
④六千里：《通典·州郡十四》：“（柳州）去西京五千二百七十里。”
⑤投荒：拋棄于荒野。此喻被貶謫。
⑥桂嶺：五嶺之一，山多桂樹，故名。柳州在桂嶺南。《元和郡縣志》卷三十七《嶺南道賀州》載有桂嶺縣：“桂嶺在縣東十五里。”
⑦荊、郢：古楚都，今湖北江陵西北。《百家注柳集》引孫汝聽曰：“荊、郢，宗一將游之處。”何焯《義門讀書記》曰：“《韓非子》：張敏與高惠二人為友，每相思不得相見，敏便于夢中往尋。但行至半路即迷。落句正用其意。”

【賞析】

　　此傷別并自傷之作。唐汝詢《唐詩解》曰：“此亦在柳而送其弟入楚也。流放之余，驚魂未定，復此分別，倍加黯然，不覺淚之雙下也。我之被謫既遠且久，今又與弟分離，一留桂嶺，一趨洞庭，瘴疬風波，爾我難堪矣。弟之此行當在荊郢之間，我之夢魂常不離夫斯土耳。”紀昀《瀛奎律髓刊誤》卷四曰：“語意渾成而真切，至今傳誦口熟，仍不覺其爛。”
　　元和十一年（816）春，柳宗元的堂弟宗一從柳州（今廣西柳州）到江陵（今湖北江陵縣）去，柳宗元寫了這首詩送別。全詩蒼茫勁健，雄渾闊遠，感慨深沉，感情濃烈，抒發了詩人政治上生活上郁郁不得志的悲憤之情。
　　詩的一、三、四聯著重表現的是兄弟之間的骨肉情誼。一聯開篇點題，點明別離，描敘兄弟惜別之情。“越江”，即粵江，這里是指柳江。兩句意思是說：自己的心靈因長期貶謫生活的折磨，已經成了“零落殘魂”；而這殘魂又遭逢離別，更是加倍黯然神傷。在送兄弟到越江邊時，雙雙落淚，依依不舍。
　　第三聯是景語，也是情語，是用比興手法把彼此境遇加以渲染和對照。“桂嶺”，在今廣西賀縣東北，這里泛指柳州附近的山嶺。“桂嶺瘴來云似墨”，寫柳州地區山林瘴氣彌漫，天空烏云密布，象征自己處境險惡。“洞庭春盡水如天”，遙想行人所去之地，春盡洞庭，水闊天長，山川阻隔，相見很難了。
　　詩的最后一聯，說自己處境不好，兄弟又遠在他方，今后只能寄以相思之夢，在夢中經常夢見“郢”（今湖北江陵西北）一帶的煙樹。“煙”字頗能傳出夢境之神。詩人說此后的“相思夢”在“郢樹煙”，情誼深切，意境迷離，具有濃郁的詩味。宋代周紫芝曾在《竹坡詩話》中提出非議說：“夢中安能見郢樹煙？‘煙’字只當用‘邊’字。”清代馬位則認為：“既云夢中，則夢境迷離，何所不可到？甚言相思之情耳。一改‘邊’字，膚淺無味。”（《秋窗隨筆》）近人高步瀛也說：“‘郢樹邊’太平凡，即不與上復，恐非子厚所用，轉不如‘煙’字神遠。”（《唐宋詩舉要》）后二說有理。“煙”字確實狀出了夢境相思的迷離惝惚之態，顯得情深意濃，十分真切感人。
　　這首詩所抒發的并不單純是兄弟之間的骨肉之情，同時還抒發了詩人因參加“永貞革新”而被貶竄南荒的憤懣愁苦之情。詩的第二聯，正是集中地表現他長期郁結于心的憤懣與愁苦。從字面上看，“一身去國六千里，萬死報荒十二年”，似乎只是對他的政治遭遇的客觀實寫，因為他被貶謫的地區離京城確有五、六千里，時間確有十二年之久。實際上，在“萬死”、“投荒”、“六千里”、“十二年”這些詞語里，就已經包藏著詩人的抑郁不平之氣，怨憤凄厲之情，只不過是意在言外，不露痕跡，讓人“思而得之”罷了。我們知道，柳宗元被貶的十二年，死的機會確實不少，在永州就曾四次遭火災，差一點被燒死。詩人用“萬死”這樣的夸張詞語，無非是要渲染自己的處境，表明他一心為國，卻被長期流放到如此偏僻的“蠻荒”之地，這該是多么不公平、多么令人憤慨呵！
　　南宋嚴羽在《滄浪詩話》中說：“唐人好詩，多是征戍、遷謫、行旅、別離之作，往往能感動激發人意。”柳宗元的這首詩既敘“別離”之意，又抒“遷謫”之情。兩種情意上下貫通，和諧自然地熔于一爐，確是一首難得的抒情佳作。