達(dá)什伍德家母女在巴頓定居下來，日于過得還算舒適。房屋、花園以及周圍的一草一木都熟悉了，原先給諾蘭莊園帶來一半魅力的那些日常消遣，現(xiàn)今在這里也都恢復(fù)起來。自從父親下世以后，諾蘭莊園一直沒有使她們這么快樂過。約翰．米德爾頓爵士在頭半個(gè)月里天天都來拜訪。他在家里清閑慣了，見她們總是忙忙碌碌的，不禁大為驚奇。
　　達(dá)什伍德家的客人除了巴頓莊園一家人，來自別處的并不多。雖然約翰爵士一再懇請(qǐng)她們多與左近鄰舍交往，并且一再保證她們可以隨時(shí)使用他的馬車，怎奈達(dá)什伍德太太稟性好強(qiáng)，只能委屈女兒們少與外人來往。凡是步行所不能及的人家，她一概拒不走訪。其實(shí)，屬于這種情況的人家本來就寥寥無幾，何況還不都是能拜訪得成的。一次，小姐們才到不久，出去散步，順著彎彎曲曲的艾倫漢峽谷漫步走去（前面提到，這就是從巴頓村分出的那條支谷）。在離鄉(xiāng)舍大約一英里半的地方，發(fā)現(xiàn)一幢古老氣派的大宅第。這座宅第多少使她們想起了諾蘭莊園，激起了她們的興趣和遐想，情不自禁地想仔細(xì)瞧瞧。誰知一打聽，才知道房主是個(gè)性情和悅的老太太，不幸的是，她體弱多病，不能與世交往，從來不出家門。
　　整個(gè)鄉(xiāng)間，曲徑交錯(cuò)，景致優(yōu)美。一座座高聳的山岡，從鄉(xiāng)舍的窗口望去十分誘人，小姐們禁不住想攀登上去尋幽探勝。又見谷中灰塵彌漫，締麗的景色盡被遮斷，只有爬上山頂，才能盡情領(lǐng)略。一個(gè)難以忘懷的早晨，瑪麗安和瑪格麗特邁步向一座山上爬去。她們深為透過陣雨灑下的陽(yáng)光之美所吸引。同時(shí)，兩天來陰雨連綿，一直把她們關(guān)在家里，憋得實(shí)在受不了。不過，盡管瑪麗安聲稱當(dāng)天全天見晴，烏云就要從山頂上驅(qū)散，這天氣還是無力把媽媽和姐姐吸引出來，她們依然是畫畫的畫畫，看書的看書。于是，兩位小姐就一塊出來了。
　　她們興高采烈地往山上爬去，每次瞥見藍(lán)天，都為自己的先見之明而感到高興。一股令人振奮的強(qiáng)勁的西南風(fēng)迎面撲來，兩人不由得為母親和埃麗諾顧慮重重、未能來分享她們的快樂而感到惋惜。
　　“天下還有比這更開心的嗎？”瑪麗安說。“瑪格麗特，我們起碼要在這兒溜達(dá)兩個(gè)小時(shí)。”
　　瑪格麗特欣然同意。兩人頂風(fēng)前進(jìn)，嘻嘻哈哈地又走了大約二十分鐘。驟然間，頭上烏云密布，傾盆大雨劈頭蓋臉地潑灑下來。兩人又惱又驚，只好無可奈何地往回轉(zhuǎn)，因?yàn)楦浇鼪]有比她們家更近的避雨處。不過，她們還有個(gè)聊以自慰的地方：在這緊急關(guān)頭，也是顯得異常得當(dāng)?shù)模齻兛梢杂米羁斓乃俣扰芟露盖偷纳狡拢瑥街睕_到她們的花園門口。
　　兩人起跑了。瑪麗安起先跑在前頭，誰想冷不防給絆倒了。瑪格麗特想停下來去扶她，卻怎么也煞不住腳，身不由己地沖了下去，平安地到達(dá)山底。
　　就在瑪麗安出事的當(dāng)兒，湊巧有個(gè)男子端著一支搶，領(lǐng)著兩只獵犬，朝山上爬去，離瑪麗安不過幾碼遠(yuǎn)。他放下?lián)專苓^去扶她。瑪麗安從地上爬起來，不料腳給摔扭了，根本站不起來。那男子上來攙她，發(fā)現(xiàn)她出于羞怯，不肯讓他幫忙，但事不宜遲，他還是把她抱起來，送下了山，然后穿過花園（瑪格麗特進(jìn)來時(shí)沒有關(guān)門），將她徑直抱進(jìn)屋里。這時(shí)，瑪格麗特也剛剛進(jìn)來。那男子把瑪麗安放在客廳的一張椅子上坐穩(wěn)，然后才松開手。
　　埃麗諾和母親．一見他們進(jìn)來，便都驚愕地站了起來。兩人目不轉(zhuǎn)睛地盯著那男子，對(duì)他的出現(xiàn)明里表示詫異，暗里表示贊嘆。那男子對(duì)自己的貿(mào)然闖入，一面表示歉意，一面陳述理由，態(tài)度誠(chéng)摯大方。人本來就非常英俊，再聽那聲音，看那表情，更增添了幾分魅力。即令他又老又丑，俗不可耐，達(dá)什伍德太太就憑他救護(hù)女兒這一點(diǎn)，也會(huì)對(duì)他感激不盡，竭誠(chéng)相待，何況他年輕貌美，舉止文雅，使她對(duì)他的行為越發(fā)嘆賞不絕。
　　她幾次三番地向他道謝，并且?guī)е撬赜械挠H切口吻，請(qǐng)他坐下。不過，這被他謝絕了，因?yàn)樗麥喩碛峙K又濕。隨后，達(dá)什伍德太太請(qǐng)問他的姓名，他說他姓威洛比，現(xiàn)在住在艾倫漢，希望能賞光，允許他明天來向達(dá)什伍德小姐問安。達(dá)什伍德太太欣然同意，隨即他便冒著大雨告辭，這就便他更加惹人喜愛。
　　威洛比的堂堂儀表和不凡風(fēng)度立即成為全家交口稱贊的主題，她們?nèi)⌒λ麑?duì)瑪麗安過于股勤，特別是一想起他那迷人的外表，便更加嗤笑不已。瑪麗安對(duì)他不如別人看得仔細(xì)，因?yàn)樗槐凰穑托叩脻M腔通紅，進(jìn)屋后哪里顧得上去仔細(xì)打量他。不過，她也看了個(gè)大概，便跟著眾人一起大加贊賞，而且總是那么起勁。他的人品風(fēng)度堪與她想象中的故事里的英雄人物相媲美。他能事先不拘禮節(jié)地把她抱回家，可見真夠當(dāng)機(jī)立斷的，這就使她特別稱贊他的行為。他一切的一切都很有趣。他的名字動(dòng)聽，住在她們最喜愛的村莊里。瑪麗安很快發(fā)現(xiàn)，在所有的男式服裝中，就數(shù)狩獵夾克最神氣。她浮想聯(lián)翩，心里不覺喜滋滋的，早把腳踝的傷痛拋到九霄云外。
　　這天上午，天一放晴，約翰爵士便上門拜訪來了。她們一邊給他講述瑪麗安的意外遭遇，一邊迫不及待地詢問他是否認(rèn)識(shí)艾倫漢一個(gè)姓威洛比的先生。
　　“威洛比，”約翰爵士大聲叫道，“怎么，他在鄉(xiāng)下？不過，這是個(gè)好消息。我明天就坐車去找他，請(qǐng)他星期四來吃晚飯。”
　　“這么說，你認(rèn)識(shí)他？”達(dá)什伍德太太問道。
　　“認(rèn)識(shí)他！當(dāng)然認(rèn)識(shí)。噢，他每年都到這里來。”
　　“他是個(gè)什么樣的青年？”
　　“他的確是個(gè)好小伙子，要多好有多好。一個(gè)百發(fā)百中的神槍手，英格蘭沒有比他更勇敢的騎手。”
　　“你對(duì)他就能說這些？”瑪麗安忿忿地嚷道。“他與人相熟以后態(tài)度怎么樣？有什么愛好、特長(zhǎng)和才能？”
　　約翰爵士愣住了。
　　“說實(shí)話，”他說，“我對(duì)他這些方面不太了解。不過，他是個(gè)可愛、快活的小伙子，養(yǎng)了一只黑色的小獵犬，我從未見過那么可愛的小獵犬。他今天把它帶出來了嗎？”
　　就像約翰爵士說不清威洛比的智能狀況一樣，瑪麗安也不能令人滿意地告訴他那只獵犬的顏色。
　　“可他是個(gè)什么人？”埃麗諾問道。“他是哪里人？在艾倫漢有房子嗎？”
　　在這一點(diǎn)上，約翰爵士可以提供比較確鑿的情報(bào)。他對(duì)她們說：威洛比先生在鄉(xiāng)下沒有自己的資產(chǎn)，他只是來探望艾倫漢大院的老太太，在那里住幾天，他與老太太沾點(diǎn)親，以后要繼承她的財(cái)產(chǎn)。然后又補(bǔ)充說“是的，達(dá)什伍德小姐，老實(shí)跟你說吧，他很值得追求。除了這里，他在薩默塞特郡還有一座小莊園。假若我是你的話，決不把他讓給妹妹，盡管他們一起滾下了山。瑪麗安小姐別想獨(dú)霸所有的男人。她若是不當(dāng)心，布蘭登會(huì)吃醋的。”
　　達(dá)什伍德太太和顏悅色地笑了笑，然后說道，“我相信，我的女兒不會(huì)像你說的那樣去追求威洛比先生，使他為難。她們從小沒有受過這種訓(xùn)練。男人不用害怕我們，讓他永遠(yuǎn)做有錢人去吧。不過，我從你的話里高興地得知，他是個(gè)體面的年輕人，還可以結(jié)識(shí)一下。”
　　“我認(rèn)為他是個(gè)要多好有多好的小伙子，”約翰爵士重復(fù)說道，“我記得去年圣誕節(jié)，在巴頓莊園的一次小舞會(huì)上，他從晚上八點(diǎn)一直跳到凌晨四點(diǎn)，一次也沒坐下來。”
　　“真的嗎？”瑪麗安大聲暖道，眼里閃閃發(fā)光。“而且還優(yōu)雅自若，精神抖擻？”
　　“是的。而且八點(diǎn)鐘就起來了，騎馬去狩獵。”
　　“我就喜歡這樣。青年人就該是這個(gè)樣子，不管愛好什么，都應(yīng)該如饑似渴，孜孜不倦。”
　　“啊，啊，我明白了，”約翰爵士說，“我明白了。你現(xiàn)在要去追求他啦，從此再也不想可憐的布蘭登了。”
　　“約翰爵士，”瑪麗安氣沖沖地說道，“我特別不喜歡你那個(gè)字眼。我討厭人們用陳腐不堪的字眼來戲謔人。‘追求’一個(gè)人也好，‘征服’一個(gè)人也好，都令人惡心透頂。這種說法越來越顯得粗俗不堪。如果說它們一度還稱得上巧言妙語的話，那么久而久之，其巧妙之處早就喪失殆盡。”
　　約翰爵士聽不懂這番指責(zé)是什么意思。不過，他還是開心地笑了，好像他聽懂了似的。然后，他回答說：
　　“是呀，不管怎么說，你肯定會(huì)征服不少人。可憐的布蘭登！他已經(jīng)受到了沉重的打擊。我可以告訴你，他是非常值得你去追求的，盡管發(fā)生了這起跌跌撞撞扭傷腳踝的事件。”

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