瑪麗安本來就不大容忍粗俗無禮、才疏學(xué)淺甚至同她志趣不投的人，目前再處于這種心情，自然越發(fā)不喜歡斯蒂爾妹妹。她們主動接近她，她都愛理不理的。她總是這么冷漠無情，不讓她們同她親近。埃麗諾認(rèn)為，主要因?yàn)檫@個緣故，她們才對她自己產(chǎn)生了偏愛，而從她們兩人的言談舉止來看，這種偏愛很快就變得明顯起來。特別是露西，她從不放過任何機(jī)會找她攀談，想通過自然而坦率的思想交流，改善相互之間的關(guān)系。
　　露西生性機(jī)敏，談吐往往恰加其分，饒有風(fēng)趣。埃麗諾才與她交往了半個小時，便一再發(fā)覺她為入謙和。但是，她的才能并未得助于受教育，她愚昧無知，是個文盲。盡管她總想顯得非常優(yōu)越，但她智力不夠發(fā)達(dá)，缺乏最普通的常識。這些都瞞不過達(dá)什伍德小姐。埃麗諾看到本來通過受教育可以得到充分發(fā)揮的才干統(tǒng)統(tǒng)荒廢了，不禁為她感到惋惜。但是，使她無法同情的是，從她在巴頓莊園大獻(xiàn)殷勤和百般奉承可以看出，她實(shí)在太不體面，太不正直，太不誠實(shí)。和這樣一個人交往，埃麗諾是不會長久感到滿意的，因?yàn)樗C合了虛假和無知，她的孤陋寡聞使她們無法平起平坐地進(jìn)行交談，而她對別人的所作所為使得她對埃麗諾的關(guān)心和尊重變得毫無價(jià)值。
　　“你一定會覺得我的問題有點(diǎn)蹊蹺，”一天，她們一起由巴頓莊園向鄉(xiāng)舍走去時，露西對她說，“不過還是請問一下：你真的認(rèn)識你嫂嫂的母親費(fèi)拉斯太太嗎？”
　　埃麗諾的確覺得這個問題問得非常蹊蹺，當(dāng)她回答說從未見過費(fèi)拉斯太太時，她的臉上露出了這種神情。
　　“是啊！”露西應(yīng)道。“我就感到奇怪嘛，因?yàn)槲以瓉碚J(rèn)為你一定在諾蘭莊園見過她。這么說來，你也許不能告訴我她是個什么樣的人啦？”
　　“是的，”埃麗諾回答道，她在談?wù)撍龑鄣氯A母親的真實(shí)看法時十分謹(jǐn)慎，同時也不想滿足露西那唐突無禮的好奇心，“我對她一無所知。”
　　“我這樣打聽她的情況，你一定覺得我很奇怪，”露西說，一面仔細(xì)地打量著埃麗諾?！安贿^也許我有理由呢——但愿我可以冒昧地說出來。但我希望你能公道一些，相信我并非有意冒犯?！?
　　埃麗諾客客氣氣地回答了一句，然后兩人默不作聲地又走了幾分鐘。露西打破了沉默，又回到剛才的話題，猶猶豫豫地說道：
　　“我不能讓你認(rèn)為我唐突無禮，愛打聽，我無論如何也不愿意讓你這樣看我。我相信，博得你的好評是非常值得的。我敢說，我可以放心大膽地信任你。的確，處在我這樣跪總的境地，我很想聽聽你的意見，告訴我該怎么辦。不過，現(xiàn)在用不著打擾你了。真遺憾，你居然不認(rèn)識費(fèi)拉斯太太?！?
　　“假加你真需要了解我對她的看法的話，”埃麗諾大為驚訝地說，“那就很抱歉啦，我的確不認(rèn)識她。不過說真的，我一直不知道你與那一家人還有什么牽連，因此，說心里話，看到你這么一本正經(jīng)地打聽她的為人，我真有點(diǎn)感到意外?！?
　　“你肯定會感到意外，對此我當(dāng)然也不覺得奇怪。不過我若是大膽地把事情說明白，你就不會這么吃驚。費(fèi)拉斯太太目前當(dāng)然與我毫無關(guān)系——不過以后我們的關(guān)系會很密切的——至于什么時候開始，那得取決于她自己?！?
　　說罷，她低下頭，神情和悅而羞澀。她只是斜視了埃麗諾一眼，看她有何反應(yīng)。
　　“天啊!”埃麗諾暖道，“你這是什么意思？難道你認(rèn)識羅伯特·費(fèi)拉斯先生？這可能嗎？”一想到將來有這么個娘姆，她不很中意。
　　“不，”露西答道，“不是認(rèn)識羅伯特．費(fèi)拉斯先生——我同他素昧平生。不過，”她兩眼凝視著埃麗諾，“我認(rèn)識他哥哥?！?
　　此刻，埃麗諾會作何感想？她大吃一驚！她若不是當(dāng)即對這話有所懷疑的話，心里說不定有多痛苦呢。驚得之余，她默默轉(zhuǎn)向露西，猜不透她憑什么說這話，目的何在。她雖說臉色都起了變化，但是心里卻堅(jiān)決不肯相信，因而并不存在歇斯底里大發(fā)作或是暈雁的危險(xiǎn)。
　　“你是該吃驚，”露西繼續(xù)說道。“因?yàn)槟阆惹翱隙ㄒ粺o所知。我敢說，他從未向你或你家里的人透露過一丁點(diǎn)兒—口風(fēng)，因?yàn)槲覀兇嫘囊^對保守秘密，我敢說，直到目前為止，我一直是守口如瓶。除了安妮以外，我的親屬中沒有一個知道這件事的。我若不是深信你會保守秘密的話，絕對不會告訴你的。我確實(shí)覺得，我提了這么多關(guān)于費(fèi)拉斯太太的問題，似乎很是莫名其妙，應(yīng)該解釋一下。我想，費(fèi)拉斯先生要是知道我向你透露了，也不會見怪的，因?yàn)槲抑浪芸吹闷鹉銈円患胰?，總是把你和另外兩位達(dá)什伍德小姐當(dāng)親妹妹看待。”說罷就停住了。
　　埃麗諾沉默了片刻。她初聽到這些話，一時愕然無語，但最后還是硬逼著自己開了口。為了謹(jǐn)慎起見，她做出沉著鎮(zhèn)定的樣子，足以掩飾她的驚訝和焦慮，然后說：“請問：你們是不是訂婚很久了？”
　　“我們已經(jīng)訂婚四年啦。”
　　“四年？”
　　“是的?！?
　　埃麗諾雖然極為震驚，但還是感到不可置信。
　　“直到那一天，”她說，“我才知道你們兩個也認(rèn)識?！?
　　“可是我們已經(jīng)認(rèn)識多年了。你知道，他由我舅舅照料了好長時間?！?
　　“你舅舅！”
　　“是的，普賴特先生。你從沒聽他說起普賴特先生？”
　　“我想聽到過，”埃麗諾答道，感情一激動，又增添了幾分精神。
　　“他四年前寄居在我舅舅家。我舅舅住在普利茅斯附近的郎斯特普爾。我們就在那兒開始認(rèn)識的，因?yàn)槲医憬愫臀页４粼诰司思摇Ｎ覀円彩窃谀抢镉喌幕?，雖然是直到他退學(xué)一年后才訂的。隨后他幾乎總是和我們呆在一起。你可以想象，瞞著他母親，得不到她的認(rèn)可，我是不愿意和他訂婚的。但是我太年輕，太喜愛他了，不可能采取應(yīng)有的慎重態(tài)度。達(dá)什伍德小姐，雖說你不如我了解他，但是你常見到他，知道他很有魅力，能使一個女人真心地愛上他。”
　　“當(dāng)然，”埃麗諾不知所云地答道?？墒牵烈髌讨?，她又對愛德華的信譽(yù)和鐘情恢復(fù)了自信，認(rèn)為她的伙伴一定是在撒謊。于是，便接著說：“同愛德華．費(fèi)拉斯先生訂婚：不瞞你說，你的話完全出乎我的意料之外，的確如此——請你原諒；不過，你一定鬧錯了人，搞錯了名字，我們不可能指同一個費(fèi)拉斯先生?！?
　　“我們不可能指別人，”露西含笑叫道?！芭量私仲M(fèi)拉斯太太的長子、你嫂嫂約翰·達(dá)什伍德夫人的弟弟愛德華．費(fèi)拉斯先生，這就是我所指的那個人。你必須承認(rèn)，我把全部幸福都寄托在他身上了，我才不會把他的名字搞錯呢。”
　　“很奇怪，”埃麗諾帶著揪心的悲倫和困窘說道，“我竟然從未聽見他提起過你的名字。”是沒有。考慮到我們的處境，這并不奇怪。我們首先關(guān)心的，是要保守秘密。你本來并不知道我和我家里的人，因而他沒有必要向你提起我的名字。再說，他一向生怕她姐姐疑神疑鬼的，這就構(gòu)成足夠的理由，使他不敢提及我的名字?！?
　　她不作聲了。埃麗諾的自信消失了，但她沒有失去自制。
　　“你們訂婚都四年啦，”她帶著沉穩(wěn)的口氣說。
　　“是的。天知道我們還要等多久。可憐的愛德華！他給搞得垂頭喪氣的?！甭段鲝囊麓锶〕鲆环‘嬒?，然后接著說，“為了避免搞錯，還是請你瞧瞧他的面孔。當(dāng)然，畫得不很像，不過，我想你總不會搞錯畫的是誰。這幅畫像我都保存了三年多啦?！?
　　她說著把畫像遞進(jìn)埃麗諾的手里。埃麗諾一看，如果說她唯恐草草作出結(jié)論和希望發(fā)現(xiàn)對方在撒謊，因而還殘存著這樣那樣的懷疑的話，那么她卻無法懷疑這確是愛德華的面貌。她當(dāng)即歸還了畫像，承認(rèn)是像愛德華。
　　“我一直未能回贈他一張我的畫像，”露西繼續(xù)說，“為此我感到非常煩惱，因?yàn)樗恢笨释玫揭粡垼何覜Q定一有機(jī)會就找人畫一張。”
　　“你說得很對，”埃麗諾平靜地回答道。隨后她們默默地走了幾步，還是露西先開了口。
　　“說真的，”她說，“我毫不懷疑你會切實(shí)保守秘密的，因?yàn)槟憧隙ㄖ?，不讓事情傳到他母親耳朵里，這對我們來說有多重要。我敢說，她絕對不會同意這門婚事。我將來沒有財(cái)產(chǎn)，我想她是個極其傲慢的女人?！?
　　“當(dāng)然，我可沒有要你向我吐露真情，”埃麗諾說，“不過，你認(rèn)為我可以信得過，卻是再公道不過了。我會給你嚴(yán)守秘密的。不過恕我直言，我對你多此一舉地向我吐露真情，委實(shí)有些詫異。你至少會覺得，我了解了這件事并不會使它變得更保險(xiǎn)?！?
　　她一邊說，一邊仔細(xì)地瞅著露西，希望從她的神色里發(fā)現(xiàn)點(diǎn)破綻——也許發(fā)現(xiàn)她所說的絕大部分都是假話。不料露西卻面不改設(shè)，你恐怕會認(rèn)為，”露西說，“我對你太隨便了，告訴你這些事情。誠然，我認(rèn)識你的時間不長，至少直接交往的時間不長，但是憑借別人的描述，我對你和你一家人了解了很長時間。我一見到你，就覺得幾乎像舊友重逢一樣。況且，碰到目前這件事，我向你這么詳細(xì)地詢問了愛德華母親的情況，確實(shí)覺得該向你作些解釋。我真夠不幸的，連個征求意見的人都沒有。安妮是唯一的知情人，可她壓根兒沒長心眼。她確確實(shí)實(shí)是成事不足，敗事有余，總是害得我提心吊膽的，生怕她泄露出去。你一定看得出來，她的嘴巴不牢。我那天一聽見約翰爵士提起愛德華的名字，的的確確嚇得要命，唯恐她一股腦兒捅出來。你無法想象，這件事讓我擔(dān)驚受伯，吃了多少苦頭。使我感到驚奇的是，這四年來我為愛德華受了這么多苦，如今居然還活著。一切都懸而未決，捉摸不定，同他難得見見面——一年頂多見上兩次。我真不知道怎么搞的，我的心居然沒有碎?！?
　　說到這里，她掏出手帕，可是埃麗諾卻不那么憐憫她。
　　“有些時候，”露西擦了擦眼睛，繼續(xù)說，“我在想，我們是不是干脆吹了，對雙方還好些。”說著，兩眼直勾勾地盯著她的同伴?！叭欢?，還有些時候，我又下不了這個狠心。我不忍心搞得他可憐巴巴的，因?yàn)槲抑?，一旦提出這個問題，定會搞得他痛不欲生。這也是替我自己著想——他是那樣的可愛，我想我又和他斷不了。在這種情況下，達(dá)什伍德小姐，你說我該怎么辦？要是換成你會怎么辦？”
　　“請?jiān)?，”埃麗諾聽到這個問題吃了一驚，只好答道，“在這種情況下，我也拿不出什么主意，還得由你自己做主?！?
　　“毫無疑問，”雙方沉默了幾分鐘之后，露西繼續(xù)說道，“他母親遲早要供養(yǎng)他的?？蓱z的愛德華為此感到十分沮喪！他在巴頓時，你不覺得他垂頭喪氣嗎？他離開郎斯特普爾到你們這里來的時候哀傷極了，我真擔(dān)心你們會以為他害了重病?！?
　　“這么說，他是從你舅舅那兒來探望我們的？”
　　“哦，是的，他和我們一起呆了兩個星期。你還以為他直接從城里來的？”
　　“不，”埃麗諾答道，深有感觸地認(rèn)識到，一樁樁新的情況表明，露西沒有說假話?！拔矣浀盟麑ξ覀冋f過，他同普利茅斯附近的一些朋友在一起呆了兩個星期。”她還記得她當(dāng)時很驚奇，因?yàn)樗麤]有再提到那些朋友，連他們的名字都絕口不提。
　　“難道你不覺得他抑郁不樂嗎？”露西重復(fù)問道。
　　“確實(shí)是這樣，特別是他剛到的時候?！?
　　“我懇求他盡量克制自己，免得你們疑心出了什么事?？墒撬?yàn)椴荒芎臀覀冊谝黄鸲啻粜┤兆樱偌由峡吹轿夷敲磦?，他也十分憂傷?？蓱z的家伙!我擔(dān)心他現(xiàn)在還是那副樣子，因?yàn)樗麑懫鹦艁碚Z氣還是那么沮喪。我就在離開?？巳厍跋κ盏剿囊环庑?。”說著從口袋里掏出信，漫不經(jīng)心地讓埃麗諾看了看姓名地址?！澳阆氡厥钦J(rèn)得他的筆跡的，寫得可漂亮啦。可是這封信寫得不加平常工整。他大概是累了，只是湊合著寫滿了一頁，”
　　埃麗諾一看，果然是愛德華的筆跡，也就無法再懷疑了。她原來認(rèn)為，那個畫像可能是她意外搞到的，而不見得是愛德華的禮物?？墒撬麄冎g的通信關(guān)系只有在明確訂婚的情況下才可能建立起來，別無其他理由。轉(zhuǎn)瞬間，她幾乎為感情所壓倒——情緒一落千丈，兩條腿幾乎站都站不住了。但是她干萬要頂住，她竭力克制住自己的抑郁之感，結(jié)果立即見效，而且當(dāng)時效果還很不錯。
　　“在長期的分離中，”露西說，一面把信放回口袋里，“互相通通信成為我們唯一的安慰。是的，作為我，他的畫像也是個安慰，然而可憐的愛德華連這也沒有。他說他只要搞到我的畫像，就會覺得寬慰多了。他上次去郎斯特普爾時，我送了他一綹頭發(fā)，嵌在一只戒指上，他說那對他是個慰藉，但是頂不上畫像。你見到他的時候，也許注意到那只戒指了吧？”
　　“注意到了，”埃麗諾說，在她那平靜的語氣后面，隱藏著她從未感到過的激動和憂傷。她感到屈辱、震驚和惶恐。
　　幸好，她們現(xiàn)在來到鄉(xiāng)舍跟前，談話不能繼續(xù)下去了。斯蒂爾姐妹和她們一起坐了幾分鐘，便起身告辭回莊園去。這樣一來，埃麗諾才得以縱情地去思索，去忍受痛苦了。

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