題曰：
　　十二花容色最新，不知誰是惜花人。相逢若問何姓氏，家住江南姓本秦。

　　話說周瑞家的送了劉姥姥去后，便上來回王夫人話。誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。周瑞家的聽說，便轉(zhuǎn)東角門出至東院，往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟名金釧兒者，和一個才留了頭的小女孩兒站在臺磯上玩。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內(nèi)努嘴兒。
　　周瑞家的輕輕掀簾進去，只見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。周瑞家的不敢驚動，遂進里間來，只見薛寶釵穿著家常衣服，頭上只散挽著兒，坐在炕里邊，伏在小炕兒上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。見她進來，寶釵便放下筆，轉(zhuǎn)過身來，滿面堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好”一面炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了你不成？”寶釵笑道：“那里的話！只因我那種病又發(fā)了兩天，所以靜養(yǎng)兩日。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根兒，也該趁早兒請了大夫來，好生開個方子，認真吃幾劑藥，一勢兒除了根才好。小小的年紀倒作下個病根也不是玩的。”寶釵聽說，便笑道：“再不要提吃藥。為這病請大夫、吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什么名醫(yī)仙藥，從不見一點兒效。后來還虧了一個禿頭和尚，說專治無名之癥，因請他看了。他說我這是從胎里帶來的一股熱毒，幸而我先天壯，還不相干；若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包末藥作引，異香異氣的，不知是那里弄了來的。他說發(fā)了時吃一丸就好。倒也奇怪，這倒效驗些。”
　　周瑞家的因問道：“不知是個什么海上方兒？姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣的病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用起這方兒，真真把人瑣碎死了。東西藥料一概都有，現(xiàn)易得的，只難得‘可巧’二字。要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，于次年春分這日曬干，和在末藥一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這樣說來，這就得一二年的工夫。倘或這日雨水竟不下雨水，又怎處呢？”寶釵笑道：“所以了，那里有這樣可巧的雨，便沒雨也只好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調(diào)勻，和了藥，再加蜂蜜十二錢，白糖十二錢，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁罐內(nèi)，埋在花根底下。若發(fā)了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。”
　　周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真坑死了人！等十年未必都這樣巧呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去后，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現(xiàn)在就埋在梨花樹下。”周瑞家的又問道：“這藥可有名字沒有呢？”寶釵道：“有。這也是那癩頭和尚說下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發(fā)了時到底覺怎樣？”寶釵道：“也不覺甚什么，只不過喘嗽些，吃一丸也就罷了。”
　　周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：“誰在里頭？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，薛姨媽忽又笑道：“你且站住，我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫香菱。簾櫳響處，方才和金釧玩的那個小女孩子進來了，問：“奶奶叫我作什么？”薛姨媽乃道：“把匣子里的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮里頭作的新鮮樣法，堆紗花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜舊了的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來得巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人兩枝，下剩六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷了，又想著她們！”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”
　　說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那里曬日陽兒。周瑞家的因問她道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的、為她打人命官司的那個小丫頭子？”金釧道：“可不就是她。”正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了她的手，細細的看了一會，因向金釧笑道：“倒好個模樣兒！竟有些像咱們東府里蓉大奶奶的品格。”金釧兒笑道：“我也是這么說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這里？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是哪里人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為她嘆息傷感一回。
　　一時，周瑞家的攜花至王夫人正房后來。原來近日賈母說孫女們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房后三間小抱廈內(nèi)居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這里來，只見幾個小丫頭子都在抱廈內(nèi)聽呼喚默坐。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟待書二人正掀簾子出來，手里都捧著茶鐘茶盤，周瑞家的便知她姊妹在一處坐著，遂進入內(nèi)房，只見迎春、探春二人正在窗下下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
　　周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房里？只怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“那屋里不是？”周瑞家的聽了，便往這邊屋里來。只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒兩個一處玩耍。見周瑞家的進來，惜春便問她何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這里正和智能兒說，我明兒也剃了頭，同她作姑子去呢，可巧又送了花兒來；若剃了頭，可把這花兒戴在哪里呢？”說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫來收了。
　　周瑞家的因問智能兒：“你是什么時候來的？你師父那禿歪剌往那里去了？”智能兒道：“我們一早就來了，我?guī)煾敢娺^太太，就往于老爺府里去了，叫我這里等她呢。”周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可得了沒有？”智能兒搖頭說：“不知道。”惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管著？”周瑞家的道：“是余信管著。”惜春聽了，笑道：“這就是了！她師父一來，余信家的就趕上來，和她師父咕唧了半日，想是就為這事了。”
　　那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道，從李紈后窗下過，越西花墻，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭豐兒坐在鳳姐房門檻上，見周瑞家的來了，連忙擺手兒叫她往屋里去。周瑞家的會意，慌得躡手躡足的往東邊房里來，只見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄問奶子道：“奶奶睡中覺呢？也該請醒了！”奶子搖頭兒。正問著，只聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著，房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。平兒便進這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子與她，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿出四枝，轉(zhuǎn)身去了。半刻工夫，手里拿出兩枝來，先叫彩明來，吩咐她送到那邊府里給小蓉大奶奶戴去，次后方命周瑞家的回去道謝。
　　周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，頂頭忽見她女兒打扮著才從她婆家來。周瑞家的忙問：“你這會子跑來作什么？”她女兒笑道：“媽一向身上好？我在家里等了這半日，媽竟不出去，什么事情這樣忙得不回家？我等煩了，自己先到老太太跟前請了安了，這會子請?zhí)踩ァ屵€有什么不了的差事？手里是什么東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為她跑了半日；這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清白呢。你這會子跑來，一定有什么事情的。”她女兒笑道：“你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭起來，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門里，要遞解還鄉(xiāng)。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事？”周瑞家的聽了，道：“我就知道呢。這有什么大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花兒去了就回來。此時，太太、二奶奶都不得閑兒，便回去了，還說：“媽，你好歹快來！”周瑞家的道：“是了，小人家沒經(jīng)過什么事情，就急得你這樣子。”說著，便到黛玉房中去了。
　　誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中，大家解九連環(huán)作戰(zhàn)。周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太著我送花兒來與姑娘戴。”寶玉聽說，先便問：“什么花兒？拿來給我！”一面早伸手接過來了。開匣看時，原來是兩枝宮制堆紗新巧的假花。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉再看了一看，冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的，也不給我。替我道謝罷！”周瑞家的聽了，一聲兒不言語。寶玉便問道：“周姊姊，你作什么到那邊去了？”周瑞家的因說：“太太在那里，因回話去了，姨太太就順便叫我?guī)砹恕！睂氂竦溃骸皩毥憬阍诩易魇裁茨兀吭趺催@幾日也不過來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭們說：“誰去瞧瞧？就說我和林姑娘打發(fā)來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什么病，吃什么藥。論理我該親自來的，就說才從學里來，也著了些涼，異日再親自來。”說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
　　原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，近因賣古董和人打官司，故遣女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間只求求鳳姐兒便完了。
　　至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：“今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下進鮮的船去，一并都交給他們帶去了。”王夫人點頭。鳳姐又道：“臨安伯老太太千秋的禮已經(jīng)打點了，太太派誰送去？”王夫人道：“你瞧誰閑著，不管打發(fā)兩個女人去就完了，又來當什么正經(jīng)事問我。”鳳姐又笑道：“今兒珍大嫂子來，請我明兒過去逛逛，明兒倒沒有什么事。”王夫人道：“有事沒事都害不著什么。每常她來請，有我們，你自然不便意；她既不請我們，單請你，可知是她誠心叫你散淡散淡，別辜負了她的心，便是有事，也該過去才是。”鳳姐答應了。當下，李紈、迎、探等姊妹們亦來定省畢，各自歸房，無話。
　　次日，鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去。鳳姐只得答應著，立等換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏，婆媳兩個引了多少姬妾、丫鬟、媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說：“你們請我來作什么？有什么東西來孝敬，就獻上來，我還有事呢。”尤氏、秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了，就依不得二奶奶了。”正說著，只見賈蓉進來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家？”尤氏道：“出城請老爺安去了。”又道：“可是你怪悶的，坐在這里作什么？何不去逛逛？”
　　秦氏笑道：“今兒巧，上回寶叔立刻要見我兄弟，他今兒也在這里，想在書房里，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：“好生著，忙什么！”一面便吩咐人：“好生小心跟著，別委曲著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。”鳳姐兒道：“既這么著，何不請進這秦小爺來，我也瞧瞧。難道我見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。人家的孩子，都是斯斯文文慣了的，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢！”鳳姐笑道：“普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？”賈蓉笑道：“不是這話，他生得靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”鳳姐啐道：“他是哪咤，我也要見一見，別放你娘的屁了！再不帶去看給你一頓好嘴巴子！”賈蓉笑嘻嘻的說：“我不敢強，就帶他來。”
　　說著，果然出去帶進一個小后生來，較寶玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態(tài)。靦腆含糊的向鳳姐作揖問好。鳳姐喜得先推寶玉，笑道：“比下去了！”便探身一把攜了這孩子的手，就命他身旁坐下。慢慢的問他：年紀、讀書等事，方知他學名喚秦鐘。早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鐘，并未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐與秦氏厚密，雖是小后生家，亦不可太儉，遂自作了主意，拿了一匹尺頭、兩個“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。寶玉、秦鐘二人隨便起坐說話。那寶玉自見了秦鐘人品，心中便有所失。癡了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什么生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結(jié)，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，可知綾錦紗羅，也不過裹了我這根死木頭；美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我荼毒了！”秦鐘自見了寶玉形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，驕婢侈童，秦鐘心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人人溺愛他。可恨我偏生于清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知‘貧窶’二字限人，亦世間之大不快事。”二人一樣的胡思亂想。忽又有寶玉問他讀什么書；秦鐘見問，便因?qū)嵍稹６四阊晕艺Z，十來句后，越覺親密起來。
　　一時擺上茶果吃茶，寶玉便說：“我兩個又不吃酒，把果子擺在里間小炕上，我們那里坐去，省得鬧你們。”于是二人進里間來吃茶。秦氏一面張羅與鳳姐擺酒果，一面忙進來囑寶玉道：“寶叔，你侄兒年小，倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖腆靦，卻性子左強，不大隨和此是有的。”寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了她兄弟一回，方去陪鳳姐。
　　一時鳳姐、尤氏又打發(fā)人來問寶玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”寶玉只答應著，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等事。秦鐘因說：“業(yè)師于去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，時常大家討論，才能進益。”寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書。子弟們中亦有親戚在內(nèi)，可以附讀。我因上年業(yè)師回家去了，也現(xiàn)荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去，溫習舊書，待明年業(yè)師上來，再各自在家亦可。家祖母因說：一則家學里子弟太多，生恐大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們這敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鐘笑道：“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這里的義學倒好，原要來和這里的親翁商議引薦。因這里事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，何不速速的作成，又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”寶玉笑道：“放心，放心！咱們回來先告訴你姐夫、姊姊和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊；我回去再稟明家祖母，再無不速成之理。”二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們玩了一回牌。算帳時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，言定后日吃這東道。一面又說回了話。
　　晚飯畢，因天黑了，尤氏因說：“先派兩個小子送了這秦相公去。”媳婦們傳出去，半日，秦鐘告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”尤氏、秦氏都說道：“偏又派他作什么！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去！”鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家里人這樣，還了得呢！”尤氏嘆道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆里把太爺背了出來，得了命；自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃；兩日沒得水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去！他自己又老了，又不顧體面，一味的[口床]酒，一吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他！”鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣，何不打發(fā)他遠遠的莊子上去就完了。”說著，因問：“我們的車可齊備了？”地下眾人都應：“伺候齊了。”
　　鳳姐亦起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳，只見燈燭輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣，更可以恣意的灑落灑落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他不公道，欺軟怕硬，“有了好差事就派別人，像這樣黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺起一只腳，比你的頭還高呢。二十年頭里的焦大太爺，眼里有誰？別說你們這一把子雜種王八羔子們！”
　　正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句：“使人捆起來！等明日醒了酒，問他還尋死不尋死了！”那焦大那里把賈蓉放在眼里，反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業(yè)，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，若再說別的，咱們白刀子進去，紅刀子出來！”鳳姐在車上說與賈蓉道：“以后還不早打發(fā)了這個沒王法的東西！留在這里豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規(guī)矩都沒有？”賈蓉答應“是”。
　　眾小廝見他太撒野了不堪了，只得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈里去。焦大越發(fā)連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂里哭太爺去，那里承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養(yǎng)小叔子的養(yǎng)小叔子，我什么不知道？咱們‘胳膊折了往袖子里藏’！”眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬得魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
　　鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝作沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣。因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴里混廝，你是什么樣的人！不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢說這話了！”鳳姐亦忙回色哄道：“好兄弟這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發(fā)人往家里說明白了，請了秦鐘家念書去要緊。”說著，卻自回往榮府而來。正是：
　　不因俊俏難為友，正為風流始讀書。

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