第二天，浪博恩發(fā)生了一件新的事情。柯林斯先生正式提出求婚了。他的假期到下星期六就要滿期，于是決定不再耽擱時(shí)間，況且當(dāng)時(shí)他絲毫也不覺得有什么不好意思，便有條不紊地著手進(jìn)行起來(lái)，凡是他認(rèn)為必不可少的正常步驟，他都照辦了。剛一吃過早飯，看到班納特太太、伊麗莎白和一個(gè)小妹妹在一起，他便對(duì)那位做母親的這樣說：
　　“太太今天早上我想要請(qǐng)令嬡伊麗莎白賞光，跟我作一次私人談話，你贊成嗎？”
　　“噢，好極了，當(dāng)然可以。我相信麗萃也很樂意的，我相信她還會(huì)反對(duì)。……來(lái)，吉蒂；跟我上樓去。”她把針線收拾了一下，便匆匆忙忙走開了，這時(shí)伊麗莎白叫起來(lái)了：
　　“親愛的媽，別走。我求求你別走。柯林斯先生一定會(huì)原諒我。他要跟我說和話，別人都可以聽的。我也要走了。”
　　“不，不；你別胡扯，麗萃。我要你待在這兒不動(dòng)。”只見伊麗莎白又惱又窘，好象真要逃走的樣子，于是她又說道：“我非要你待在這兒聽柯林斯先生說話不可。”
　　伊麗莎白不便違抗母命。她考慮了一會(huì)兒，覺得能夠趕快悄悄地把事情解決了也好，于是她重新坐了下來(lái)，時(shí)時(shí)刻刻當(dāng)心著，不讓啼笑皆非的心情流露出來(lái)。班納特太太和吉蒂走開了，她們一走，柯林斯先生便開口說話：
　　“說真的，伊麗莎白小姐，你害羞怕臊，非但對(duì)你沒有絲毫損害，而且更增加了你的天生麗質(zhì)。要是你不這樣稍許推委一下，我反而不會(huì)覺得你這么可愛了。可是請(qǐng)你允許我告訴你一聲，我這次跟你求婚，是獲得了令堂大人的允許的。盡管你天性羞怯，假癡假呆，可是我對(duì)你的百般殷勤，已經(jīng)表現(xiàn)得非常明顯，你一定會(huì)明白我說話的用意。我差不多一進(jìn)這屋子，就挑中你做我的終身伴侶。不過關(guān)于這個(gè)問題，也許最好趁我現(xiàn)在還控制得住我自己感情的時(shí)候，先談?wù)勎乙Y(jié)婚的理由，更要談一談我來(lái)到哈福德郡擇偶的打算，因?yàn)槲业拇_是存著那種打算的。”
　　想到柯林斯這么一本正經(jīng)的樣子，居然會(huì)控制不住他自己的感情，伊麗莎白不禁覺得非常好笑，因此他雖然說話停了片刻，她可沒有來(lái)得及阻止他往下說：
　　“我所以要結(jié)婚，有這樣幾點(diǎn)理由：第一，我認(rèn)為凡是象我這樣生活寬裕的牧師，理當(dāng)給全教區(qū)樹立一個(gè)婚姻的好榜樣；其次，我深信結(jié)婚會(huì)大大地促進(jìn)我的幸福；第三（這一點(diǎn)或許我應(yīng)該早提出來(lái)），我三生有幸，能夠等候上這樣高貴的一個(gè)女施主，她特別勸告我結(jié)婚，特別贊成我結(jié)婚。蒙她兩次替我在這件事情上提出了意見（而且并不是我請(qǐng)教她的！），就在我離開漢斯福的前一個(gè)星期六晚上，我們正在玩牌，姜金生太太正在為德·包爾小姐安放腳蹬，夫人對(duì)我說：‘柯林斯先生，你必須結(jié)婚。象你這樣的一個(gè)牧師，必須結(jié)婚。好好兒去挑選吧，挑選一個(gè)好人家的女兒，為了我，也為了你自己；人要長(zhǎng)得活潑，要能做事，不求出身高貴，但要會(huì)算計(jì)，把一筆小小的收入安排得妥妥貼貼。這就是我的意見。趕快找個(gè)這樣的女人來(lái)吧，把她帶到漢斯福來(lái)，我自會(huì)照料她的。’好表妹，讓我說給你聽吧，咖苔琳·德·包爾夫人對(duì)我的體貼照顧，也可以算是我一個(gè)優(yōu)越的條件。她的為人我真無(wú)法形容，你有一天會(huì)看到的。我想，你這樣的聰明活潑一定會(huì)叫她喜歡，只要你在她那樣身份高貴的人面前顯得穩(wěn)重端莊些，她就會(huì)特別喜歡你。大體上我要結(jié)婚就是為的這些打算；現(xiàn)在還得說一說，我們自己村里多的是年輕可愛的姑娘，我為什么看中了浪博恩，而沒有看中我自己村莊的呢？事情是這樣的：往后令尊過世（但愿他長(zhǎng)命百歲），得由我繼承財(cái)產(chǎn)，因此我打算娶他的個(gè)女兒作家室，使得將來(lái)這件不愉快的事發(fā)生的時(shí)候，你們的損失可以盡量輕一些，否則我實(shí)在過意不去。當(dāng)然，正如我剛才說過的，這事情也許要在多少年以后才會(huì)發(fā)生。我的動(dòng)機(jī)就是這樣，好表妹，恕我不揣冒昧地說一句，你不至于因此就看不起我吧。現(xiàn)在我的話已經(jīng)說完，除非是再用最激動(dòng)的語(yǔ)言把我最熱烈的感情向你傾訴。說到妝奩財(cái)產(chǎn)，我完全無(wú)所謂，我決不會(huì)在這方面向你父親提出什么要求，我非常了解，他的能力也辦不到，你名下應(yīng)得的財(cái)產(chǎn)，一共不過是一筆年息四厘的一千鎊存款，還得等你媽死后才歸你所得。因此關(guān)于那個(gè)問題，我也一聲不響，而且請(qǐng)你放心，我們結(jié)婚以后，我決不會(huì)說一句小氣話。”
　　現(xiàn)在可非打斷他的話不可了。
　　“你太心急了吧，先生，”她叫了起來(lái)。“你忘了我根本沒有回答你呢。別再浪費(fèi)時(shí)間，就讓我來(lái)回答你吧。謝謝你的夸獎(jiǎng)。你的求婚使我感到榮幸，可惜我除了謝絕之外，別無(wú)辦法。”
　　柯林斯先生鄭重其事地?fù)]手回答道：“年輕的姑娘們遇到人家第一次未婚，即使心里愿意答應(yīng)，口頭上總是拒絕；有時(shí)候甚至?xí)芙^兩次三次。這樣看來(lái)，你剛才所說的話決不會(huì)叫我灰心，我希望不久就能領(lǐng)你到神壇跟前去呢。”
　　伊麗莎白嚷道：“不瞞你說，先生，我既然話已經(jīng)說出了口，你還要存著指望，那真太奇怪了。老實(shí)跟你說，如果世上真有那么膽大的年輕小姐，拿自己的幸福去冒險(xiǎn)，讓人家提出第二次請(qǐng)求，那我也不是這種人。我的謝絕完全是嚴(yán)肅的。你不能使我幸福，而且我，相信我也絕對(duì)不能使你幸福。唔，要是你的朋友咖苔琳夫人認(rèn)識(shí)我的話，我相信她一定會(huì)發(fā)覺，我無(wú)論在哪一方面，都不配做你的太太。”
　　柯林斯先生嚴(yán)肅地說：“就算咖苔琳夫人會(huì)有這樣的想法，我想她老人家也決不會(huì)不贊成你。請(qǐng)你放心，我下次有幸見到她的時(shí)候，一定要在她面前把你的淑靜、節(jié)儉、以及其他種種可愛的優(yōu)點(diǎn)，大大夸獎(jiǎng)一番。”
　　“說實(shí)話，柯林斯先生，任你怎么夸獎(jiǎng)我，都是浪費(fèi)唇舌。這自己的事自己會(huì)有主張，只要你相信我所說的話，就是賞我的臉了。我祝你幸福豪富。我所以放縱你的求婚，也就是為了免得你發(fā)生什么意外。而你呢，既然向我提出了求婚，那么，你對(duì)于我家里的事情，也就不必感到有什么不好意思了，將來(lái)浪博恩莊園一旦輪到你做評(píng)價(jià)，你就可以取之無(wú)愧了。這件事就這樣一言為定吧。”她一面說，一面站起身來(lái)，要不是柯林斯先生向她說出下面的話，她早就走出屋子了。
　　“要是下趟我有幸再跟你談到這個(gè)問題，我希望你能夠給我一個(gè)比這次滿意點(diǎn)的回答。我不怪你這次冷酷無(wú)情，因?yàn)槲抑溃銈児媚飩儗?duì)于男人第一次的求婚，照例總是拒絕，也許你剛剛聽說的一番話，正符合女人家微妙的性格，反而足以鼓勵(lì)我繼續(xù)追求下去。”
　　伊麗莎白一聽此話，不免有些氣惱，便大聲叫道：“柯林斯先生，你真弄得我太莫名其妙了。我的話已經(jīng)說到這個(gè)地步，要是你還覺得這是鼓勵(lì)你的話，那我可不知道該怎么樣放縱你，才能使你死心塌地。”
　　“親愛的表妹，請(qǐng)?jiān)试S我說句自不量力的話：我相信你拒絕我的求婚，不過是照例說說罷了。我所以會(huì)這樣想，簡(jiǎn)單說來(lái)，有這樣幾點(diǎn)理由：我覺得我向你求婚，并不見得就不值得你接受，我的家產(chǎn)你決不會(huì)不放在眼里。我的社會(huì)地位，我同德·包爾府上的關(guān)系，以及跟你府上的親戚關(guān)系，都是我非常優(yōu)越的條件。我得提請(qǐng)你考慮一下：盡管你有許多吸引人的地方，不幸你的財(cái)產(chǎn)太少，這就把你的可愛、把你許多優(yōu)美的條件都抵消了，不會(huì)有另外一個(gè)人再向你求婚了，因此我就不得不認(rèn)為：你這一次并不是一本正經(jīng)地拒絕我，而是彷效一般高貴的女性的通例，欲擒故縱，想要更加博得我的喜愛。”
　　“先生，我向你保證，這決沒有冒充風(fēng)雅，故意作弄一位有面子的紳士。但愿你相信我說的是真話，我就很有面子了，承蒙不棄，向我求婚，我真是感激不盡，但要我接受，是絕對(duì)不可能的。我感情上怎么也辦不到。難道我說得不夠明白嗎？請(qǐng)你別把我當(dāng)作一個(gè)故意作弄你的高貴女子，而要把我看作一個(gè)說真心話的平凡人。”
　　他大為狼狽，又不得不裝出滿臉的殷勤神氣叫道：“你始終都那么可愛！我相信只要令尊令堂作主應(yīng)承了我，你就決不會(huì)拒絕。”
　　他再三要存心自欺欺人，伊麗莎白可懶得再去理他，馬上不聲不響地走開了。她打定了主意：倘若他一定要把她幾次三番的拒絕看作是有意討他的好，有意鼓勵(lì)他，那么她就只得去求助于她父親，叫他斬釘截鐵地回絕他。柯林斯總不見得再把她父親的拒絕，看作一個(gè)高貴女性的裝腔作勢(shì)和賣弄風(fēng)情了吧。

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