（敘述奧立弗·退斯特差一點(diǎn)得到了一個(gè)并非閑差的職務(wù)。）
　　奧立弗犯下了一個(gè)褻瀆神明、大逆不道的罪過(guò)，公然要求多給些粥，在以后的一個(gè)禮拜里，他成了一名重要的犯人，一直被單獨(dú)關(guān)在黑屋子里，這種安排是出自理事會(huì)的遠(yuǎn)見卓識(shí)與大慈大悲。乍一看起來(lái)，不無(wú)理由推測(cè)，倘若他對(duì)白背心紳士的預(yù)見抱有適度的敬重之意，只消把手帕的一端系在墻上的一個(gè)鐵鉤上邊，把自己掛在另外一端，保準(zhǔn)將一勞永逸地叫那位賢哲取得未卜先知的名望。不過(guò)，要表演這套把式卻存在一個(gè)障礙，就是說(shuō)，手帕向來(lái)就被定為奢侈之物，理事會(huì)一道明令，便世世代代從貧民們的鼻子底下消失了。這道命令是他們一致通過(guò)，簽字蓋章，鄭重其事地發(fā)布出去的。另一個(gè)更大的障礙則是奧立弗年幼無(wú)知。白天，他只知傷傷心心地哭，當(dāng)漫漫長(zhǎng)夜來(lái)臨的時(shí)候，他總要伸出小手，捂住眼睛，想把黑暗擋在外邊，他蜷縮在角落里，竭力想進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。他不時(shí)顫栗著驚醒，身子往墻上貼得越來(lái)越緊，他仿佛感到，當(dāng)黑暗與孤獨(dú)四面襲來(lái)時(shí)，那一層冰冷堅(jiān)硬的墻面也成了一道屏障。
　　仇視“本制度”的人不要以為，奧立弗在單獨(dú)禁閉的這段時(shí)間享受不到運(yùn)動(dòng)的好處，社交的樂(lè)趣，甚至宗教安慰的裨益。就運(yùn)動(dòng)而言，這時(shí)候正值數(shù)九寒天，他獲準(zhǔn)每天早晨到石板院子里的卿簡(jiǎn)下邊去沐浴一番，邦布爾先生在場(chǎng)照看，為避免奧立弗著涼，總是十分殷勤地拿藤條抽他，給他一種全身火辣辣的感覺。談到社交方面，他間天一次被帶進(jìn)孩子們吃飯的大廳，當(dāng)眾鞭笞，以儆效尤。每天傍晚，禱告時(shí)間一到，他就被一腳踢進(jìn)那間黑屋子，獲準(zhǔn)在那兒聽一聽孩子們的集體祈禱，借以安慰自己的心靈，可見他遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上被剝奪了宗教慰藉的益處。理事會(huì)特意在禱告中加了一條，呼吁孩子們祈求上帝保佑，讓他們成為高尚、善良、知足、聽話的人，切不可犯下奧立弗·退斯特所犯的那些個(gè)罪孽和劣行，這一番祈禱明確宣布他處于惡勢(shì)力的特別庇護(hù)之下，純系魔鬼親自開辦的工廠制造出的一件產(chǎn)品。
　　奧立弗就是處于這么一種吉星高照、備受關(guān)懷的境地。一天早晨，煙囪清掃夫甘菲爾先生走到這邊大街上來(lái)了，他心里一直在盤算如何支付欠下的若于房租，房東已經(jīng)變得相當(dāng)不耐煩了。甘菲爾先生的算盤敲得再精，也湊不齊所需要的整整五鎊這個(gè)數(shù)目。這一道算術(shù)難題真是逼得他走投無(wú)路，他手里拿著一根短棍，輪番地敲敲自己的腦門，又抽一下他的驢，經(jīng)過(guò)濟(jì)貧院時(shí)，他的眼睛攫住了門上的告示。
　　“嗚——唔。”甘菲爾先生沖著驢子發(fā)話了。
　　驢子這會(huì)兒完全是一副心不在焉的模樣，它可能正在尋思，把小車上的兩袋煙灰卸下來(lái)以后，是不是可以撈到一兩棵白菜幫子作為犒賞，因此，它沒有聽見這道命令，依然磨磨蹭蹭地往前走。
　　甘菲爾先生咆哮起來(lái)，沖著它的腦袋就是一通臭罵，重點(diǎn)針對(duì)它的眼睛。他趕上前去，照著驢腦袋就是一下，幸虧是頭驢，換上其他畜生肯定已經(jīng)腦袋開花了。接著，甘菲爾先生抓住寵頭狠命一擰，客客氣氣地提醒它不要自作主張，這才讓它掉過(guò)頭來(lái)。甘菲爾先生隨后又在驢頭上來(lái)了一下，要它老老實(shí)實(shí)呆著，等他回來(lái)再說(shuō)。甘菲爾先生把這一切搞定了，便走到大門口，讀起那份招貼來(lái)了。
　　白背心紳士倒背著雙手站在門邊，他剛剛在會(huì)議室里抒發(fā)了一番意味深長(zhǎng)的感想。他先已目睹了甘菲爾先生與驢子之間發(fā)生的這一場(chǎng)小小的糾紛，又見那家伙走上前來(lái)看告示，不禁，冶然自得地微笑起來(lái)，他一眼就看出甘菲爾先生正是奧立弗所需要的那一類主人。甘菲爾先生將這份文件細(xì)細(xì)看了一遍，也在微笑：五英鎊，不多不少，正中下懷。至于隨這筆錢搭配的那個(gè)孩子，甘菲爾先生知道濟(jì)貧院的伙食標(biāo)準(zhǔn)，料定他將是一件合適的小行頭；正好用來(lái)清掃煙囪。為此，他又將告示從頭到尾，逐字看了一遍。然后，他碰了碰自己的皮帽，算是行禮，與白背心紳士攀談起來(lái)。
　　“先生，這地方是不是有個(gè)小孩，教區(qū)想叫他學(xué)一門手藝？”甘菲爾先生說(shuō)。
　　“是啊，朋友，”白背心紳士面帶俯就的微笑，說(shuō)道，“你覺得他怎么樣？”
　　“假若教區(qū)樂(lè)意他學(xué)一門輕巧手藝的話，掃煙囪倒是一個(gè)滿受人尊敬的行當(dāng)，”甘菲爾說(shuō)，“我正好缺個(gè)徒弟，我想要他。”
　　“進(jìn)來(lái)吧。”白背心紳士說(shuō)。甘菲爾在后邊耽擱了一下，他照著驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下韁繩，告誡它不得擅自走開，這才跟著白背心紳士進(jìn)去，奧立弗第一次見到這位預(yù)言家就是在這間會(huì)議室里。
　　聽甘菲爾重說(shuō)了一下他的心愿之后，利姆金斯先生說(shuō)道：“這是一種臟活啊。”
　　“以前就有小孩子悶死在煙囪里的。”另一位紳士說(shuō)道。
　　“那是要叫他們下來(lái)，可還沒點(diǎn)火，就把稻草弄濕了，”甘菲爾說(shuō)道，“那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來(lái)，五花八門的煙根本不頂事，只會(huì)把他熏睡過(guò)去，他正巴不得呢。小鬼頭，犟得要死，懶得要死，先生們，再?zèng)]有比一團(tuán)紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來(lái)了。先生們，這太厚道了，就是說(shuō)，萬(wàn)一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來(lái)。”
　　白背心紳士似乎叫這一番辯解逗得樂(lè)不可支，然而，他的滿心歡喜立即讓利姆金斯先生的一道眼風(fēng)給打住了。理事們湊到一塊兒，磋商了片刻，嗓門壓得很低，旁人單單聽到幾句，“節(jié)省開支，”“賬面上看得過(guò)去，”“公布一份鉛印的報(bào)告。”一點(diǎn)不假，這幾句話之所以能聽出來(lái)，也是由于重復(fù)了好多遍和特別強(qiáng)調(diào)的緣故。
　　密談總算停了下來(lái)，理事們回到各自的座位，又變得莊重起來(lái)，利姆金斯先生說(shuō)道：“我們考慮了你的申請(qǐng)，我們不予采納。”
　　“絕對(duì)不行。”白背心紳士說(shuō)。
　　“堅(jiān)決不同意。”其他的理事接上來(lái)說(shuō)。
　　有人說(shuō)已經(jīng)有三四個(gè)學(xué)徒被甘菲爾先生的老拳腳尖送了命，一段時(shí)間以來(lái)他就背上了這么個(gè)小小的惡名。他心想，理事會(huì)真說(shuō)不清是怎么回事，他們可能認(rèn)為這件題外的事會(huì)影響正在進(jìn)行的交易。果真如此的話，這和他們辦事的一貫作風(fēng)差得也太遠(yuǎn)了。盡管如此，他倒也并不特別希望重提那些流言蜚語(yǔ)，只是雙手將帽子扭過(guò)去倒過(guò)來(lái)，從會(huì)議桌前緩緩?fù)笸巳ァ?
　　“那，你們是不想把他交給我嘍，先生們？”甘菲爾先生在門邊停了下來(lái)，問(wèn)道。
　　“是的，”利姆金斯先生回答，“最低限度，鑒于這是一種臟活，我們認(rèn)為必須降低補(bǔ)貼標(biāo)準(zhǔn)。”
　　甘菲爾先生的臉色豁然開朗，他一個(gè)箭步回到桌前，說(shuō)道：
　　“給多少，先生們？說(shuō)啊。別對(duì)一個(gè)窮人太狠心了吧。你們給多少？”
　　“我應(yīng)該說(shuō)，最多三鎊十先令。”利姆金斯先生說(shuō)。
　　“十個(gè)先令是多給的。”白背心紳士說(shuō)。
　　“嗨。”甘菲爾說(shuō)道，“給四鎊錢，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結(jié)啦。中。”
　　“三鎊十先令。”利姆金斯先生毫不松口。
　　“得得。我還個(gè)價(jià)，先生們，”甘菲爾急了，“三鎊十五先令。”
　　利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：“一個(gè)子兒也不多給。”
　　“你們是在要我的命啊，先生們。”甘菲爾猶豫起來(lái)。
　　“呸。呸。胡說(shuō)。”白背心紳士說(shuō)，“就是一個(gè)子兒不補(bǔ)貼，誰(shuí)拿到他也算揀了便宜了，你這個(gè)蠢家伙，帶他走吧。這孩子對(duì)你再合適不過(guò)了。他時(shí)時(shí)都離不開棍子，這對(duì)他大有好處，而且管飯也花錢不多，這孩子打出世以來(lái)還沒喂飽過(guò)呢。哈哈哈！”
　　甘菲爾先生目光詭譎地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發(fā)覺一張張面孔都掛著笑容，自己臉上也漸漸綻開了一絲微笑。買賣談成了。邦布爾先生立刻接到命令，由他當(dāng)天下午，將奧立弗和有關(guān)合同轉(zhuǎn)呈治安推事，辦理審批手續(xù)。
　　為了貫徹這一決定，小奧立弗解除了禁閉，還奉命穿上了一件干凈襯衫，弄得他莫名其妙，他剛完成這一項(xiàng)非同尋常的健身運(yùn)動(dòng)，邦布爾先生又親手為他端來(lái)一碗粥，外加二又四分之一盎司的節(jié)日面包。看到這副嚇人的場(chǎng)面，奧立弗頓時(shí)傷傷心心地大哭起來(lái)，他順理成章地以為，理事會(huì)準(zhǔn)是要宰了他派用場(chǎng)，否則絕不會(huì)用這種辦法來(lái)把他填肥。
　　“別把眼睛哭紅了，奧立弗，好好吃東西，不要忘恩負(fù)義，”邦布爾先生端著架子說(shuō)道，“你要去當(dāng)學(xué)徒了，奧立弗。”
　　“當(dāng)學(xué)徒，先生。”孩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)。
　　“是啊，奧立弗，”邦布爾說(shuō)，“你沒爹沒媽，這么多善良的正人君子，他們可都是你的父母，奧立弗，為了送你去當(dāng)學(xué)徒，自謀生路，長(zhǎng)大成人，教區(qū)花了三鎊十先令呢——三鎊十先令，奧立弗！——七十先令——百四十六便士！——就為了一個(gè)頑皮的孤兒，一個(gè)不討人喜歡的孤兒。”
　　邦布爾先生的口吻令人肅然起敬，說(shuō)完這番話，便停下來(lái)歇歇?dú)猓蓱z的孩子傷心地發(fā)出一陣陣抽泣，滾滾淚水從臉上掉落下來(lái)。
　　“唉唉。”邦布爾先生的調(diào)子不那么高了，眼見自己的口才效果頗佳，他心里真舒坦。“好啦，奧立弗。用袖子把眼睛擦一擦，別讓眼淚掉進(jìn)粥里，奧立弗，這可是蠢透了的事。”這話倒是不假，粥里的水已經(jīng)夠多的了。
　　在去治安公署的路上，邦布爾先生囑咐奧立弗，他要做的事就是顯得高高興興的，當(dāng)推事問(wèn)他想不想去學(xué)徒的時(shí)候，就回答說(shuō)他太想了。對(duì)這兩條命令，奧立弗答應(yīng)照辦，再說(shuō)邦布爾先生還客客氣氣地暗示，倘若任其一條出了漏子，到時(shí)候怎么處置他，可就誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)了。到了治安公署，奧立弗被關(guān)進(jìn)一間小屋，邦布爾要他在那兒呆著，等自己回來(lái)叫他。
　　這孩子在小房間里呆了半小時(shí)，一顆心卜卜直跳，這段時(shí)間剛過(guò)，邦布爾先生突然把頭伸了進(jìn)來(lái)，連三角帽也沒戴，高聲說(shuō)道：
　　“喂，奧立弗，我親愛的，跟我去見推事大人。”邦布爾先生說(shuō)著換了一副猙獰可怕的臉色，壓低聲音補(bǔ)了一句，“記住我對(duì)你說(shuō)的話，你這個(gè)小流氓。”
　　聽到這種多少有些前后矛盾的稱呼，奧立弗天真地打量起邦布爾先生的面孔來(lái)，然而那位紳士沒容他就此發(fā)表觀感，就立刻領(lǐng)他走進(jìn)隔壁一間房門開著的屋子。屋子十分寬敞，有一扇大窗戶。在一張寫字臺(tái)后邊，坐著兩位頭上抹著發(fā)粉的老紳士，一位在看報(bào)，另一位借助一副玳瑁眼鏡，正在端詳面前放著的一小張羊皮紙。利姆金斯先生站在寫字臺(tái)前的一側(cè)，甘菲爾先生臉都沒擦干凈，站在另外一邊，兩三個(gè)長(zhǎng)相嚇人的漢子穿著長(zhǎng)統(tǒng)馬靴，在屋子里踱來(lái)踱去。
　　戴眼鏡的老紳士沖著那張羊皮紙片漸漸打起盹來(lái)。邦布爾先生把奧立弗帶到桌子面前站定，接下來(lái)有一個(gè)短暫的間隔。
　　“大人，就是這個(gè)孩子。”邦布爾先生說(shuō)道。
　　正在看報(bào)的老紳士抬起頭來(lái)看了一眼，扯了扯另一位的衣袖，那位老先生這才醒過(guò)來(lái)。
　　“噢，就是這個(gè)孩子嗎？”老紳士發(fā)話了。
　　“就是他，先生。”邦布爾答道，“向治安推事大人鞠一躬，我親愛的。”
　　奧立弗直起身子，畢恭畢敬地鞠了一躬。他的目光停留在治安推事頭上的發(fā)粉上，心里一直在納悶，是不是所有的推事大人生下來(lái)頭上就有那么一層白花花的涂料，他們是不是因?yàn)橛羞@玩藝才當(dāng)上推事的。
　　“哦，”老紳士說(shuō)道，“我想，他是喜歡掃煙囪這一行了？”
　　“大人，他喜歡著呢。”邦布爾暗暗擰了奧立弗一把，提醒他識(shí)相些，不要說(shuō)不喜歡。
　　“那么，他樂(lè)意當(dāng)一個(gè)清掃夫羅，是嗎？”老紳士盤問(wèn)道。
　　“要是明天我們讓他去干別的什么營(yíng)生，他準(zhǔn)會(huì)馬上溜掉，大人。”邦布爾回答。
　　“這個(gè)人就是他的師傅吧——你，先生——要好好看待他，管他的吃住以及諸如此類的事情——是不是啊？”老紳士又說(shuō)。
　　“我說(shuō)能做到，就一定能做到。”甘菲爾先生倔頭倔腦地答道。
　　“你說(shuō)話很粗魯，朋友，不過(guò)看起來(lái)倒是一個(gè)爽快的老實(shí)人。”老紳士說(shuō)著，眼鏡朝這位奧立弗獎(jiǎng)金的申請(qǐng)人轉(zhuǎn)了過(guò)去。甘菲爾那張兇相畢露的面孔本來(lái)打著心狠手辣的烙印，可這位治安推事一半是眼神不濟(jì)，一半是想法天真，所以，是人都能看出的事，卻不能指望他也看得出來(lái)。
　　“我相信自個(gè)兒是這樣，先生。”甘菲爾先生說(shuō)話時(shí)眼睛一瞟，樣子實(shí)在惡心。
　　“這一點(diǎn)，我絲毫也不懷疑，朋友。”老先生回答。他把鼻梁上的眼鏡扶扶正，四下里找起墨水壺來(lái)。
　　奧立弗的命運(yùn)到了一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻。倘若墨水壺是在老紳士想像中的地方，他就會(huì)把鵝毛筆插下去，然后簽署證書，奧立弗也就一徑被人匆匆?guī)ё吡恕？赡畨仄窃诶霞澥康谋亲拥紫拢酉聛?lái)他照例滿桌子都找遍了，還是沒有找到。就在他一個(gè)勁地往前找的時(shí)候，目光落在了奧立弗·退斯特那張蒼白而驚恐的臉上。雖說(shuō)邦布爾在一旁遞眼色警告他，掐他，奧立弗全然不顧，目不轉(zhuǎn)睛地望著未來(lái)的主人的丑惡嘴臉，那種厭惡與恐慌交融在一起的神情任何人也不會(huì)看錯(cuò)，哪怕是一位眼神不濟(jì)的治安推事。
　　老先生停了下來(lái)，放下鵝毛筆，看看奧立弗，又看了看利姆金斯先生，這位先生裝出在吸鼻煙，一副愉快而又若無(wú)其事的樣子。
　　“孩子。”老先生從寫字臺(tái)上俯下身來(lái)，說(shuō)道。這聲音嚇了奧立弗一跳，他這種反應(yīng)倒也情有可原，聽聽這話有多溫和就是了，然而沒有聽熟的聲音總是叫人害怕的，他不住地打著哆嗦，眼淚奪眶而出。
　　“孩子，”老紳士說(shuō)，“瞧你，臉都嚇白了。出什么事了？”
　　“干事，離他遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，”另一位推事說(shuō)著，放下報(bào)紙，饒有興致地向前探出身子。“行了，孩子，告訴我們是怎么回事，別害怕。”
　　奧立弗撲地跪下來(lái)，雙手緊緊地握在一起，哀求他們把自己送回那間黑屋子去——餓死他——揍他——高興宰掉也行——就是不要打發(fā)他跟那個(gè)可怕的人走。
　　“呃，”邦布爾先生說(shuō)道，他抬起雙手，眼珠朝上翻了翻，神情莊重得非常令人感動(dòng)。“呃，奧立弗，陰險(xiǎn)狡猾、心術(shù)不正的孤兒我見得多了，你是其中最無(wú)恥的一個(gè)。”
　　“閉嘴，干事。”邦布爾先生剛把帶“最”字的形容詞說(shuō)出來(lái)，第二位老紳士便說(shuō)道。
　　“對(duì)不起，大人，”邦布爾先生說(shuō)道，他懷疑自己是不是聽錯(cuò)了。“您指的是我嗎？”
　　“不錯(cuò)，閉上你的嘴巴。”
　　邦布爾先生驚得目瞪日呆。竟然喝令一位教區(qū)干事閉嘴。真是改天換地了。
　　戴了一副玳瑁眼鏡的老紳士看了自己的同事一眼，那一位意味深長(zhǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　“這些契約我們不予批準(zhǔn)。”老紳士將那張羊皮紙往旁邊一扔，說(shuō)道。
　　“我希望，”利姆金斯先生結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“我希望兩位大人不要單憑一個(gè)孩子毫無(wú)理由的抗議，就認(rèn)為院方有管理不善的責(zé)任。”
　　“治安推事不是專管排難解紛的，”第二位老紳士厲聲說(shuō)道，“把孩子帶回濟(jì)貧院去，好好對(duì)待他，看來(lái)他有這方面的需要。”
　　這天傍晚，白背心紳士非常自信、非常明確地?cái)嘌裕瑠W立弗不光要受絞刑，而且還會(huì)被開腸剖肚，剁成幾塊。邦布爾先生悶悶不樂(lè)，有些神秘地直搖腦袋，宣稱自己希望奧立弗終得善報(bào)。對(duì)于這一點(diǎn)，甘菲爾先生回答說(shuō)，他希望那小子還是歸自己，盡管他大體上同意干事的話，但表達(dá)出來(lái)的愿望似乎完全相反。
　　第二天清晨，公眾再次獲悉：重新轉(zhuǎn)讓奧立弗，任何人只要愿意把他領(lǐng)走，可獲得酬金五鎊。

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