新聞背景

日前，美國傳奇發(fā)明家、億萬富翁埃隆-馬斯克最新公布了一項具有未來派色彩的新型交通系統(tǒng)設(shè)計方案——Hyperloop(超回路)。這種極速交通系統(tǒng)由管道和車艙構(gòu)成，可在接近真空的管道里將乘客艙“彈射”出去，速度可達到每小時700英里(約合每小時1126公里)，超過音速。如果乘坐超回路，乘客從洛杉磯到600公里外的舊金山只需要約30分鐘。

就像游覽迪斯尼的“太空山”

馬斯克說：“超快旅行的唯一選擇就是在地上或者地下建造一條管道，同時讓管道擁有一種特殊的環(huán)境。”

馬斯克的想法來源于氣動導(dǎo)管，就是那種發(fā)射裝有文件的囊型容器，在辦公樓各樓層之間傳遞文件。在馬斯克提出的設(shè)想中，這個囊變成了車艙，用于搭載人員甚至于汽車，在低壓管道內(nèi)快速穿行。這種設(shè)計能夠?qū)⑼牧鹘抵磷畹屯瑫r讓速度最大化。

按著馬斯克的描述，超回路的設(shè)計就像是一支“散彈獵槍”，在幾乎沒有空氣存在的管道內(nèi)，把一粒粒的囊型車艙發(fā)射出去。超回路采用磁加速，磁鐵同時還能對車艙起到固定作用。隨著速度的提升，車艙會在氣墊上飄浮，與空氣曲棍球臺類似。每個車艙可以容納6到8名乘客。整個過程就像游覽迪斯尼樂園的“太空山”火箭車一樣。

通過將太陽能電池板安裝在管道頂部，超回路能夠產(chǎn)生遠遠超過需求的電量。太陽能電池板所發(fā)電量將存儲到電池組中，以備夜間或者遭遇多云天氣時使用。

可抵御地震等自然災(zāi)難

超回路系統(tǒng)的安全性令人們十分關(guān)注。比如，它是否能夠抵御地震等自然災(zāi)難的襲擊?

為了消除這種疑惑，馬斯克強調(diào)，整個管道系統(tǒng)的建造必須符合抗震建筑要求，同時，不受風(fēng)力、冰雪、大霧和降雨等自然氣候影響。

由于推進系統(tǒng)是整個管道的一部分，從設(shè)計上每個部分都有速度限制，并且乘客艙都是完全包含在管道中，出現(xiàn)類似列車的出軌現(xiàn)象是不太可能的。此外，每個乘客艙都處于加壓狀態(tài)，安裝有氧氣罩和緊急剎車系統(tǒng)。通常每個艙之間的安全距離是5公里，從洛杉磯到舊金山一共可以安裝約70個艙，平均每隔30秒一個班次。

對于短距離運輸，超回路比飛機更具優(yōu)勢，因為該系統(tǒng)不需要將時間浪費在上升和降落過程上。比如，從洛杉磯至舊金山600多公里的路程，超回路只需30分鐘便能到達，是乘坐飛機時間的一半。

成本比飛機、高鐵更低廉

按著馬斯克的設(shè)想，首個超回路運輸系統(tǒng)將沿著加利福尼亞州5號州際高速公路建造，大概需要7至10年時間，最早將于2020年面世。

據(jù)稱，建造超回路運輸系統(tǒng)預(yù)計需要60億至100億美元，不足加利福尼亞州高鐵項目預(yù)算的十分之一，運行速度卻是加利福尼亞州高鐵的6倍，同時，同等路程票價比飛機票便宜許多，從洛杉磯至舊金山，每位乘客票價只需約20美元。

馬斯克稱，超回路采用高架結(jié)構(gòu)，從理論上避免了占地問題。多數(shù)管道都是沿著加利福尼亞州5號州際高速公路建造，不會占用太多土地。

更適合1600公里之內(nèi)的城市之間建造

據(jù)稱，在洛杉磯與舊金山之間修建一條時速210公里的高速鐵路的計劃公布之后，馬斯克開始思考超級回路的想法。他說：“加州高鐵的計劃讓人感到失望。乘坐高鐵比乘坐飛機還糟糕。這里是硅谷和噴氣推進實驗室的所在地，取得過一系列令人難以置信的成果，這樣一個地方怎么能夠選擇建造成本高，速度慢的高鐵?”

馬斯克稱，這種超回路運輸系統(tǒng)將帶來交通運輸?shù)母锩宰兓?，是繼飛機、火車、汽車、輪船之外的“第五種交通工具”。從目前的設(shè)計來看，這種系統(tǒng)僅適合于相隔1600公里兩個城市之間的交通運輸，超過這一距離，盡可能還是選擇航空運輸。

人物

馬斯克：我的目標(biāo)是在火星上退休

如果“超回路”設(shè)想出自別人口中，可能難以受到重視。但馬斯克則不同，他有把奇思妙想變成現(xiàn)實應(yīng)用的一系列成功記錄。例如，他曾創(chuàng)建在線支付服務(wù)“貝寶(PayPal)”、豪華電動車企業(yè)——特斯拉汽車公司和私人太空運輸企業(yè)——太空探索技術(shù)公司(SpaceX)。他鑄造了科學(xué)和商業(yè)界的傳奇，還是科幻電影《鋼鐵俠》中托馬-斯塔克的人物原型。

現(xiàn)年41歲的馬斯克在南非出生，很小的時候就開始自學(xué)編程和軟件設(shè)計，在他12歲那年，馬斯克成功設(shè)計、銷售了自己開發(fā)的首個視頻游戲。長大后，馬斯克先后在加拿大、美國學(xué)習(xí)金融和物理學(xué)，并在硅谷扎根。

專家們指出，馬斯克的經(jīng)驗?zāi)軌驇椭挠媱澇蔀楝F(xiàn)實。倫敦帝國學(xué)院的物理學(xué)家馬丁-阿切爾表示：“超回路是一個擁有很長歷史的科幻想法，但埃隆-馬斯克恰恰是一個能夠讓它變成現(xiàn)實的人。他制造出高速特斯拉電動汽車，這是很多人此前認為不可能的事情。他還是SpaceX公司的領(lǐng)導(dǎo)者，這是目前唯一一家制造出成功與國際空間站實現(xiàn)對接的商業(yè)飛船的制造商。”

超回路計劃之所以備受青睞，是因為到目前為止沒有跡象表明馬斯克會失敗。馬斯克表示，他希望其他人能夠建造出由他設(shè)計的超回路交通系統(tǒng)。

然而，超回路并不是馬斯克的終極目標(biāo)，他說：“我會在火星退休!”

馬斯克說，世界上擁有航天器發(fā)射和回收技術(shù)的只有美國、俄羅斯、中國，以及自己經(jīng)營的SpaceX公司。他的理想是盡早實現(xiàn)人類登陸火星。

質(zhì)疑

馬斯克的設(shè)想公布以后，在引起各方關(guān)注的同時，自然也招來一些質(zhì)疑的聲音。

問題1：應(yīng)對恐怖襲擊能力差

雖然超回路包含著完善的安全系統(tǒng)，從氧氣面具、緊急剎車以及每個乘客艙的可伸縮車輪，但并不能完全保證不受一些故障的影響，例如：動力故障、備用電池組問題等。對超回路系統(tǒng)而言，必須每隔兩分鐘或者高峰客流量時期每隔30秒，彈射一個車艙，其運行速度、發(fā)車間隔以及每個乘客艙間隔的距離都是確定好的，一旦出現(xiàn)不可預(yù)知的故障，將會是怎樣的狀況呢?

更何況，如果超回路系統(tǒng)遭到恐怖主義分子控制，或者對管道系統(tǒng)發(fā)射攻擊型遠程火箭，其殺傷力和破壞力遠超過其它幾種交通方式。

問題2：解決散熱、風(fēng)壓不可靠

能量分析專家山姆-杰夫指出，乘客艙壓縮空氣，向下或者逆向排出，所有空氣壓縮均會產(chǎn)生大量的熱量，這將導(dǎo)致乘客艙和相應(yīng)的儀器設(shè)備遭受損壞。馬斯克的解決方案是在每個乘客艙中添加一個水箱，它能夠吸收熱量，并轉(zhuǎn)化為水蒸氣。但是乘客艙僅有幾立方米空間實現(xiàn)熱量轉(zhuǎn)換，具體運行時熱量轉(zhuǎn)換率并不高，這意味著必須增大水箱容量，但是馬斯克并未考慮到這些因素。

另一方面，任何高于地面30米的結(jié)構(gòu)體都會承受大量的風(fēng)壓應(yīng)力。超回路系統(tǒng)的管道結(jié)構(gòu)是混凝土建筑體，但是長期承受風(fēng)壓應(yīng)力，未來是否會出現(xiàn)安全隱患?

問題3：成本可能被低估

馬斯克宣稱超回路系統(tǒng)只是加利福尼亞州高鐵項目成本的十分之一，但是一些專家分析指出，超回路建造成本被嚴重低估。

依據(jù)馬斯克的規(guī)劃方案，超回路多數(shù)部分是沿著加利福尼亞州高鐵線路建造的，因此建造成本較低，但出于各種因素，其它城市的超回路系統(tǒng)建造不一定能夠沿著高鐵線路，或許當(dāng)前談及的60億美元的建造成本只是紙上談兵。