奇跡之旅或已走到終點

“世紀彗星”浴火未重生

新華社華盛頓12月2日電 (記者林小春)被稱為“世紀彗星”的ISON彗星的奇跡之旅可能已經真正走到終點。在經過了“死而復生”的一番掙扎之后，天文學家們現在以幾乎肯定的口氣宣布，這顆曾引起巨大關注的彗星即將徹底泯滅。

在發表了“它可能已經死亡”、“它可能還活著”的兩份聲明后，美國航天局2日小心了許多，聲明的題目變成“美國航天局調查ISON彗星的生命跡象”，但聲明中還是傾向性很明顯地表示，“就12月1日的情況，看來沒有彗核剩下了”，之前發現的從太陽另一側飛出的東西看來“就只是灰塵”。

ISON彗星在生命最后一年中突然大放光芒然后又急劇暗淡，一次又一次讓天文學家大跌眼鏡。過去一周尤其如此，11月25日它看上去似乎正在解體，但26日它依然存在著。28日，ISON彗星到達近日點，卻沒有被觀測到，天文學界于是近乎一致得出結論，它已在烈日中焚身而亡?？蓭讉€小時后，一段白色物質被觀測到從太陽另一側飛出，美國航天局改口說，“至少還有一小塊彗核保存完整”。但到了12月1日，這顆彗星的殘骸變得相當黯淡。

現在天文學家認為奇跡不會再次發生。“糟糕天文學”科學博客的菲爾·普萊曾第一時間宣布ISON成為“前彗星”。他在一篇“我對了、我錯了、我可能又對了”的文章中說，這顆彗星所謂的“死而復生”看來“更像是它喘了最后一口氣”。

美國海軍研究實驗所的彗星科學家卡爾·巴丹斯2日連悼念文章都寫出來了：“ISON彗星生于45億年前，死于2013年11月28日，享年45億歲。它從不循規蹈矩，一生豐富多彩、變幻莫測，時而安靜地思考，時而劇烈地爆發。它堅硬的外表下有一顆復雜、細致的‘內心’，它的思維方式我們無法理解。”

ISON彗星是2012年發現的，它從遙遠的奧爾特星云飛行了至少100萬年才來到我們的太陽系。它之所以被稱為“世紀彗星”，是因為人們原本預測它在飛掠近日點時會強烈揮發，成為百年來最明亮的彗星。盡管沒有出現預想中的那一刻，它的解體本身還是有很重要的科研價值，分析其成分將能夠為研究太陽系起源提供有價值的線索。