多年來，野生動物研究者猜測，狼嚎可能是與失散的同伴取得聯絡的方式，因為捕獵過程中很容易走丟。但是，圈養狼的觀察者發現，狼嚎的模式和狼群的大小以及頭狼是否在場都有關系，也許狼嚎并不是簡單的自動應答。

弗雷德里克·蘭杰(Friederike Range)是維也納獸醫大學的認知行為學家，她和同事自2008年以來已經在恩斯特布倫狼科學所親手養大了9只狼。研究所的狼并不捕獵，但在很多不同場合下也會嚎叫。“在小狼6個星期大的時候，我們帶它們出去散步，每當我們帶出去一只，剩下的立刻開始叫，”她說，“所以我們就想知道為什么它們會嚎叫。”

圈養的狼不像野狼那樣有天然的家庭，所以它們組成了等級制的狼群，每只狼都有“偏愛配偶”——在一起玩、相互理毛、睡覺時也相距很近。在幾個星期的時間里，研究者把每只狼帶出去散步，一共3次，每次45分鐘。每一次散步是隨機挑選的，狼無法預測下一次是哪只要出去。在幾乎每一次實驗中，一只狼離開不到20分鐘之后，狼群就開始嚎叫。但是出去散步的那只大多數情況下都不會回應。在記錄了每只狼具體的喊叫聲后，研究者發現當頭狼離開時狼叫得最多，而當某只狼的配偶離開時，它叫得也更多。蘭杰認為狼嚎并不是簡單地隨著其他狼起哄，而是反映了狼之間的社會關系。

會不會是焦慮感觸發了嚎叫?研究者收集了狼的唾液，測量了皮質激素的濃度，發現焦慮應激并不總是和嚎叫相連。當頭狼離開時，皮質激素濃度快速上升，但是配偶離開時卻并非如此。雖然它們會持續嚎叫，但顯然沒有應激——換言之，很多時候狼嚎并不是像巴甫洛夫的狗那樣的條件反射，而是主動的、受社交因素影響的行為。“嚎叫是有計劃的，不是無腦的沖動”，蘭杰說，“它們在試圖聯系上對它們而言重要的狼，讓狼群重新聚到一起。”

明尼蘇達大學的狼生物學家戴夫·梅克(Dave Mech)說，“這篇論文提供了第一份實驗證據……表明狼嚎的主要原因確實是獵殺后聚攏狼群”。這個觀點就是他在1966年提出來的，當時他追蹤了15只狼的獵殺行動，獵殺結束時狼群已經很分散，但嚎叫過后又聚集起來了。

不過，滑鐵盧大學研究野狼種群的約翰·塞伯格(John Theberge)指出，從圈養動物外推到野生動物是危險的。野狼可以不出聲地追蹤別的狼留下的氣味軌跡，所以野外的嚎叫可以承擔不同的職責。他還指出，可能有別的和應激無關的激素影響嚎叫。狼為何嚎叫，還有很多可探尋之處。