軟件專利有用嗎？

如果要問(wèn)當(dāng)前的專利系統(tǒng)存在什么問(wèn)題，大多數(shù)人可能想到的是“專利流氓”或者低專利質(zhì)量。但是，美國(guó)政府問(wèn)責(zé)局(Government Accountability Office ，以下簡(jiǎn)稱GAO)最近的研究展示了一個(gè)更具體的問(wèn)題：軟件專利根本沒(méi)有用。

過(guò)去二十年內(nèi)，軟件專利數(shù)量急速上升。1991年，與軟件有關(guān)的專利只占美國(guó)專利商標(biāo)局(U.S. Patent and Trademark Office，以下簡(jiǎn)稱PTO)全年簽發(fā)專利數(shù)的四分之一不到;而2011年，軟件專利數(shù)目就已經(jīng)占據(jù)了全年簽發(fā)專利數(shù)目的大多數(shù)。

至于專利訴訟的大幅增加則是最近才有的現(xiàn)象。GAO的報(bào)告指出：“專利訴訟案中的被告數(shù)目在2007到2011的五年間增加了129%，其中涉及到軟件專利訴訟案的被告數(shù)目則占到了89%。”

盡管媒體總是關(guān)注于專利流氓現(xiàn)象，但是GAO發(fā)現(xiàn)由專利流氓和普通公司發(fā)起的訴訟數(shù)目比例在過(guò)去五年內(nèi)并沒(méi)有太多變化，也就是說(shuō)我們沒(méi)有理由認(rèn)為完全是專利流氓導(dǎo)致了近年來(lái)專利訴訟數(shù)量的增多。