櫻花是櫻樹的花，在分類學上屬于薔薇科櫻屬，和櫻桃同屬薔薇科，但是不同屬，櫻桃屬于李屬。據日本權威著作櫻大鑒所述，櫻花原產于中國喜馬拉雅山麓靠云南一帶。作為春天的象征，在春天櫻樹上會開出由白色、淡紅色轉變成深紅色的花。櫻花可分單瓣和復瓣兩類。單瓣類能開花結果，復瓣類多半不結果。櫻桃花是櫻桃樹的花，和櫻花不同，它的果實是可食用的櫻花果。樹皮呈紫褐色，平滑有光澤，有橫紋。花與葉互生，葉片呈橢圓形或倒卵狀橢圓形，邊緣有芒齒，先端尖而有腺體，表面深綠色，有光澤，背面稍淡。托葉披針狀線形，邊緣細裂呈鋸齒狀，裂端有腺。花每支有三五朵，成傘狀花，萼片水平開展，花瓣先端有缺刻，白色、紅色、粉紅色。花于3月與葉同放或葉后開花。

原產于北半球溫帶環喜馬拉雅山地區，包括日本、印度北部、臺灣、朝鮮、與中國長江流域。

櫻花性喜陽光，喜歡溫暖濕潤的氣候環境，對土壤的要求不嚴，以深厚肥沃的砂質土壤生長最好，根系淺，對煙塵、有害氣體及海潮風的抵抗力均較弱。不耐鹽堿土。根系較淺，忌積水低洼地。有一定的耐寒和耐旱力，但對煙及風抗力弱。櫻花花朵極其美麗，盛開時節，滿樹爛漫，如云似霞，是早春開花的著名觀賞花木。

櫻花因深受日本人歡迎，而在日本廣為種植，與象征皇室的菊花一起被指定為日本國花。奈良縣吉野山的櫻花最為聞名，故被譽為“吉野千本桜” 。整個日本櫻花花期約為五十天，但每個地區從花開到花謝卻只有七至十天。櫻花種類繁多，故顏色并非純是粉紅色，相應的花種有相符的顏色。春天賞櫻是日本傳統習俗之一，日本氣象廳每年會發表櫻花開花日期預測，是為“桜前線(sakurazensen)”即“櫻花前線”。 日本櫻花多劃分為園藝品種及野生種，比較著名的品種有：寒櫻、河津櫻、雨情枝垂、染井吉野櫻、大島櫻、寒緋櫻、雛菊櫻、及一系列八重櫻(如八重紅彼岸、奈良八重櫻、八重之霞櫻、茜八重、八重紫櫻等) 。其中最常見的是染井吉野櫻，約占日本櫻花數量之八成，花形為粉紅色花瓣五片，但最漂亮的是枝垂櫻，枝垂櫻又稱瀑布櫻花，如粉紅瀑布一樣懸掛下來，極度的詩情畫意。

日本的櫻花多數在3月下旬至四月上旬開花，但近年因全球溫暖化的影響，令櫻花開放的時間有所提前。而且太平洋的氣候變暖，亦導致花開后被風吹至散落。大大縮短了市民欣賞櫻花的時間。

常見有文章稱中國櫻花來自日本，這實為有待考證。這也與櫻花這個名謂在中國典籍中記載不多有關。因櫻花和櫻桃外觀很像，古人記述頗為含混，古代櫻花便不似別的名花那么被人熟悉，但是在古老籍冊仍可覓到它的點點芳蹤。白居易有詩“小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當游”，便是描述了櫻花盛開的景況。明代于若瀛的詩中提到櫻花：“三月雨聲細，櫻花疑杏花”。而日本植櫻特盛，其名聲蓋過中國櫻花，便有了原生的傳說。