魚類是生存在水中的脊椎動物，它以鰓呼吸，用鰭游泳。青蛙的幼體稱為蝌蚪，在水中用鰓呼吸，長大后則在陸上用肺呼吸，屬于水陸兩棲動物〕經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，色類和兩棲類動物之間存在著親緣關(guān)系科學(xué)工作者在對從地層下挖掘出來的各種動物化石的研究中，發(fā)現(xiàn)占代一種總鰭魚頭骨的膜成骨，與兩棲動物頭骨的膜成骨十分相似，兩者的循環(huán)系統(tǒng)，也有許多相似之處;特別是總鰭魚的胸鰭和腹鰭，基部肉質(zhì)十分厚實(shí)、鰭內(nèi)骨骼的排列和古兩棲動物的肢骨也很接近，而且古總鰭魚已具有內(nèi)鼻孔，可以利用肺進(jìn)行呼吸。那么，魚類是怎樣進(jìn)化到兩棲類的呢?

大約4億年以前的泥盆紀(jì)時(shí)期，在自然界的淡水湖泊、沼澤地里生活著一種數(shù)量繁多的總鰭魚。這種魚，體長1米多，呈紡錘形，在水中游動迅速，是一種肉食性的魚類。到泥盆紀(jì)末期，地球上開始出現(xiàn)高大的木賊、石松和喬木形的藏類等真正的陸生植物。又過了幾千萬年，到了石炭紀(jì)地質(zhì)期，因?yàn)楫?dāng)時(shí)陸地上氣候溫暖潮濕，這些陸生植物相應(yīng)得到很大發(fā)展，種類繁多，生長茂盛。大量植物的枯葉凋落到河中，再加上有些沿岸或水中生長的樹木，根部也在水中腐爛，結(jié)果使水質(zhì)遭到敗壞，水中氧氣逐漸減少。生活在河水中的魚類，部分由于水中氧氣的不足而死亡，但也有些總鰭魚，卻利用胸鰭和腹鰭，將身體支撐起來，或攀附在水中的腐葉上，或爬上河邊樹根上以吸取空氣中的氧氣。一方面因?yàn)樗|(zhì)的進(jìn)一步惡化，使魚類對大氣的依賴進(jìn)一步增強(qiáng)，另一方面，因氣候發(fā)生季節(jié)性的變化，使一些生活在淺水中的總鰭魚，在旱季時(shí)不得不用胸鰭和腹鰭支持著身體，從一個(gè)干涸的河床爬到另一處有水的河中。這樣，使其基部肉質(zhì)變得十分發(fā)達(dá)，鰭內(nèi)骨骼也慢慢起了變化，而變?yōu)榕c陸生動物五指型附肢相類似的排列型式。于是就逐漸演變成古兩棲動物，成為陸上四足動物的祖先。

1938年12月，在非洲南部東海岸附近，人類首次捕獲了一條活的總鰭魚，并命名為“拉蒂邁魚”，現(xiàn)通常稱作“矛尾魚”。這一轟動性的發(fā)現(xiàn)有力地證實(shí)了古兩棲動物是由古總鰭魚演變而成理論的正確，同時(shí)也打破了舊有的關(guān)于總鰭魚類自7000萬年前就已滅絕的說法。自1938-1975年間，人們在科摩羅群島一帶，捕獲了80多條現(xiàn)代總鰭魚。它們大約生活在200-400米深的海洋中，體長1.28-1.80米之間，體重30-80公斤。