在哺乳動物中，最長壽的動物是大象，據說它能活六十到七十歲。當然野生場合和人工飼養是不同的，前者的壽命短些。據記載，哥拉帕格斯群島的長壽象能活一百八十到二百歲。世界上壽命最長的動物，一只名叫哈里特的大烏龜，14日度過了它的175歲生日，還得到了一個粉紅色的芙蓉花蛋糕。

哈里特是一只巨大的加拉帕戈斯陸龜，生于1830年，體重150千克。 它是吉尼斯世界紀錄認證的現存最年長的龜類和帶殼爬行動物。澳大利亞的動物保護者史蒂夫·歐文表示：“它肯定是世界上最長壽的動物。我覺得它肯定能活到200歲。”有傳說稱，它還曾經是達爾文的寵物。 1835年達爾文結束“貝格爾”軍艦的環球考察，回到英國時帶回來了好幾只小龜。這些小龜既是他的寵物，也是他的研究對象，其中就包括哈里特，但是歷史學家對于這種說法尚存有疑問。 在過去一個多世紀里，它曾一度被誤認為是一只公的烏龜，并被起名為哈里。直到上世紀50年代，哈里特才得以驗明正身，成為一只名叫哈里特的母龜。

世界最長壽動物是冰島海底的一種蛤類 英國科學家最新研究結果說，一種名為“明”的蛤類動物經鑒定被確認為世界上最長壽的動物。明生長在冰島海底，其貝殼上的紋理顯示，它現在的年齡已達到405歲。科學家將進一步研究其生長過程，以揭開它的長生之道。 據英國《星期日泰晤士報》28日報道，去年，英國班戈大學海洋科學學院的科學家在大西洋北部的冰島海底捕撈3000多個空貝殼和34個存活的明。 這些明長度約為8.6厘米。 它因中國明代而得名 明是一種圓蛤類軟體動物，因為其生長初期正好處于中國明代而得名。

“我們并不知道它們就是明，”艾倫-沃倫麥可參與了當年的捕撈，他說，“于是就把它們送到了實驗室。” 隨后，英國慈善機構“幫助老人”斥資4萬英鎊(約合8萬美元)委托專家研究這些動物的確切年齡及其在海底的生長過程。 因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們最后斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。 《泰晤士報》因此調侃說，在明成長初期，英國正處于伊麗莎白一世統治下，而文學大師莎士比亞正在寫作他的《溫莎的風流娘們》。 貝殼紋理如同樹干年輪 明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為紀錄環境變化的活標本。 據科學家介紹，明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖，并且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1毫米的一條紋理。

正因為明貝殼上每條紋理的厚度取決于當時所處的環境，因此，人們可以以此為據，了解當時海底的生態環境以及氣候變化。 “明貝殼上的紋理就像是樹上的年輪，”主導本次研究的克里斯?里卡德松教授是海洋生活學專家，他說，“我們知道海洋圓蛤通常能活200多年，并將氣候紀錄‘編入’貝殼中。根據這些數據，我們可以建立北大西洋氣候變化的詳細圖表。” 目前，由于明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續用于科學研究。 長壽之謎尚未破解 限于目前對軟體生物的認識程度，科學家還無法得知明是如何在長達數世紀時間內在海底生活。

“對海底圓蛤的了解可能限于它們(作為食物)的味道，”參與這次研究的理查德?法拉格說，“我們需要破解它們是如何在這么長時間內保持肌肉活力，防止發生病變及保持神經系統完好無損。” 法拉格說，明可能一直處在一種安靜而安全的生長環境中，以使自己長時間存活。正因為這種有些“無聊”的生活，明的繁殖能力可能較差。 “也許繁殖能力因為年齡而衰退，”里卡德松說。 盡管破解明的長壽之謎并非易事，“幫助老人”的發言人說，明的發現為人類探索如何在數百年中保持健康提供了機會。