漁民看水并不十分強調水的顏色,一般認為紅褐、褐綠、褐青(墨綠)和綠色的水都較好，而藍綠、深綠、灰綠、黃綠等則是水色不正的劣水。對褐色水的顏色有分歧，廣東漁農把這種水叫“老茶水”認為是一種很差的水。顯然，這是藍藻細胞老化后形成的水色。但是，甲藻、金藻、和硅藻的水華可能是褐色水，而養魚效果卻很好。大致說來，施肥初期形成的褐色水，中后期從其它水色轉化的水是老水。有些作者把魚農看中的好水概括為肥、活、嫩、爽四字。這樣的概括較之單純看水色要全面的多。近年的研究表明，這四個字各有其確定的生物學內容。

(1)“肥” 指水色濃，浮游植物量高并形成水華。漁農常用水的透明度大小來衡量水的肥度，或一人站在上風頭的池埂上能看到淺灘13--16厘米水底的貝殼等物為度;或以手臂深入水中16--20厘米處彎曲手腕時五指若隱若現作為肥度適當的指標，這樣的肥度相當于25--35厘米的透明度和20--50毫克/升的浮游植物量。

(2)“活” 指水色和透明度常有變化。漁農所謂“早青晚綠”或“早紅晚綠”以及“半塘紅半塘綠”等都是這個意思。菱湖有的漁農特別強調活，認為什么水色關系不大，“活”的就是好水。觀察表明，典型的“活水”是膝口藻水華。這種鞭毛藻類的游動較快，有顯著的趨光性。白天常隨光照強度的變化而產生垂直或水平的游動，清晨上下水層分布均勻，日出后逐漸向表層集中，中午前后大部分集中表層，以后又逐漸下沉分散，9點和13點時的透明度可相差厘米。當這種藻類群聚于魚池的某一邊或一隅時，就出現所謂半塘紅半塘綠的情況。無錫一帶常見的烏云裝狀的“轉水”，就是鞭毛藻類，特別是裸甲藻和膝口藻集群的現象。隱藻和其他鞭毛藻類也有類似現象，一般午后在表層的數量軍早晨增多。漁民看水時，不僅要求水色有日變化，還要求每十天或半個月有周期性變化。因此，“活”還意味著藻類種群處在不斷被利用和不斷增長，也就是說池中物質循環處于良性循環狀態。

(3)“嫩” 指水肥而不老。所謂水老主要有兩種征象：

1 水色發黃或發褐色;

2 水色發白。水色發白或發褐色的情況就是前面已指出的藻類細胞老化現象，廣東漁農所謂的老茶水(黃褐色)和黃蠟水(枯黃帶綠)也屬此類。水色隱約發白的水中，主要是藍藻，特別是那些極小型藍藻滋生的一種征象。這種水的特點是pH很高(9--10以上)和透明度很低(通常低于25--20厘米)，白天隨著濁白程度的加強，堿度迅速下降。由此可見，水色發白是二次開發氧化碳缺乏而使出碳酸氫鹽不斷形成碳酸鹽的結果。與此同時，pH的升高促進了藍藻的增長。

(4)“爽” 是指水質清爽，水色不太濃，透明度不低于25或明或20厘米。透明度很低過原因或是浮游生物量極高，或是藍藻占優勢(集中表層)，或是泥沙和其它懸浮物過多。不僅難以利用的懸浮質粒過多對魚的濾食不利，而且易利用的浮游生物量過大也不時好的標志。因為在密養池塘中，由于魚類的大量濾食，浮游生物不易長期保持很高的密度，過大的生物量常常是天然餌料未被充分利用，水中物質循環不良的緣故。漁濃所謂“爽”的肥水，浮游植物量一般在100毫克/升以內。100毫克/升大致是鞭毛藻類塘“肥水”和“老水”的分解線，但藍藻塘“肥水”浮游植物往往超過200毫克/升。

總之，根據對“肥、活、嫩、爽”的生物學分析，可以看出漁農在長期生產實踐

中認識到的養魚最適生物指標應是：

〈1〉浮游植物量在20--100毫克/升;

〈2〉隱藻等鞭毛藻類較多，藍藻較少;

〈3〉藻類種群處于生長期，細胞未變老化;

〈4〉浮游生物以外的其它懸浮物不多。

實踐證明合乎這四項條件的是好水，但不完全具備這四項條件的也可能是好水。比如螺旋魚腥草和擬魚腥草的水華都是較好的水，但這類水華只是“肥”的一項標志。北方有些魚池常施化學肥料，硅藻和綠藻較多，水色“肥”、“爽”，但不“活”，也是較好的水。