Salk研究所進行的一項動物研究顯示，目前僅有的被廣泛認為成功的人類基因療法事實上，其風險比人們認為的更大。Inder Verma博士領導的研究組發現，替換缺陷基因的健康拷貝本身能夠促進癌癥的發生。他們的研究結果公布在4月27日的Nature雜志上。

研究人員對用IL2RG基因進行過治療的小鼠進行了跟蹤研究，其跟蹤時間長度是之前任何研究的三倍，并發現有三分之一的小鼠在后來患上了淋巴瘤。IL2RG基因被用于治療XSCID病人。

XSCID(the X-linked form of severe combined immune deficiency disease)，即X連鎖重度復合性免疫缺陷病。重度復合性免疫缺陷病(SCID)是一種遺傳性疾病，引起嚴重的T細胞和B細胞免疫缺損。如果不治療，在生命的第一年，嬰兒就會死亡。這種疾病的治療方法是從正常的“組織類型”相配的兄弟或姊妹那兒抑制骨髓。不幸的是，大多數的病人沒有這樣相配的供體，所以只能求助于其他的。用來自父母親的或其他不相關供體的骨髓只有60-70%的成功率，并且容易患上白血病。基因治療對此病意義非凡。

盡管IL2RG能治愈X-SCID，但是根據Salk新發現，研究人員提醒這種治療方法的使用應該要更加慎重。

在法國進行的IL2RG基因療法人類試驗是迄今為止最大型的，在接受治療的10個兒童中有9人被成功治愈了X-SCID，而其中三人后來被診斷患上了癌癥。這類實驗暫停了一段時間后，現在又繼續開展起來。這項新研究則可能解釋了為什么法國試驗中三個兒童患上了T細胞淋巴瘤。新發現堅固了IL2RG基因療法與淋巴瘤發生之間的關系。這種通過替代IL2RG基因來治療X-SCID的方法會增加患者癌癥發生的風險。

通常，在人類試驗前進行的小鼠實驗，對小鼠的跟蹤研究不會超過6個月。Salk研究組則讓這種小鼠盡其天年，即對小鼠跟蹤研究了一年半的時間，并且發現小鼠發生淋巴瘤的平均時間為10個大時。因此，在人類基因治療實驗中，白血病在治療后2到3年才會發生。

這意味著與轉基因有關的轉基因前臨床試驗跟蹤研究的時間需要延長。這項研究也反映出，一個在身體中具有多功能的基因的替代可能比替代只有一種功能的基因的方法存在的問題要多。