美國喬治亞大學的研究人員發明了一種從土壤中去除砷的方法。

喬治亞州的科學家們稱：砷污染是一個日益嚴峻的環境問題，尤其是在印度次大陸。雖然幾年前研究人員曾經利用基因技術創造了可以種植在污染場地的“吃砷”的植物，但是砷污染仍然是個大問題。

科學家們表示：土壤中累積的砷大部分都固定在植物的根系中，這使得對其進行安全處置非常困難。如今，遺傳學家Richard Meagher所領導的該研究小組發現了一種將砷從植物根系中轉移到葉子中的方法。這對于清理數千個對人類健康構成嚴重威脅的砷污染場地是個很有效的工具。 

據medicalnewstoday網站2006年4月14日報道：砷污染是當今世界面臨的一個嚴重環境問題，而且這一問題正在進一步惡化，尤其是在印度次大陸地區，其嚴重程度已經引起了人們的廣泛關注。美國喬治亞大學的研究人員早在幾年以前就開始了利用基因技術培育出可以安全吸收有毒元素砷的植物的實驗，所取得的進展有望用于恢復由于人類使用而遭深度砷污染的土壤。這種植物可以廣泛的栽種在受污染地區。此外，研究人員還認為，通過遺傳學技術還可能改造出可吸收其它化學污染物的新生物學工具。

事實上，研究人員在前期面臨著一個急需解決的難題。那些從土壤中被吸收出來的砷仍會大量的存在于植物的根部，使得對這些污染物的處理變得困難起來。現在，由遺傳學家理查德-米阿格赫爾領導的研究小組發現了一種將砷從植物根部轉移到葉子或莖部的方法。一旦砷集中到植物的葉子或莖部，再收集和消滅這些污染物就變得既便宜又安全了。在那些面臨嚴重砷污染問題并已經給人類身體健康帶來巨大威脅的地區來說，這無疑是凈化土壤的最有效方法之一。

米阿格赫爾研究小組的這一研究結果公布在了《美國國家科學院期刊》上。論文的其他作者還包括來自喬治亞大學的阿曼-帕卡什-丹克赫爾和伊麗莎白-邁克金妮，以及韋恩州立大學的巴利-羅森。

米阿格赫爾說：“全世界已經有許多關于土壤和飲用水中砷含量嚴重超標的報道了。其中印度和孟加拉國的情況最為嚴重，那兒有近4億人口正面臨砷中毒的風險。而且很不幸的是，這一地區人們經常花費大量的金錢用于采掘以及死者埋葬，使得新科技在這一地區的應用也困難重重，無法對大片受污染的土地進行砷凈化。因此，這一世界上受砷污染最嚴重的地區仍然沒有得到清理和凈化。”其中，砷污染最嚴重的地區是印度的恒河地區。事實上，在六七十年代的“綠色革命”中，洪水泛濫地區就開始普遍種植水稻，工人們到處透過土壤和巖石開鑿水井，隨之而來的便是砷污染的出現，而且這種污染逐漸從水污染擴散開去，土地也開始遭受破壞。這一問題也因此變得更加復雜嚴峻，它已經不僅僅是工業事故或工業化發展所帶來的某一種后果了。

問題的嚴重性還在進一步發展。《美國國家科學院期刊》刊登的這篇論文稱，世界衛生組織已經作出預報：長期生活在砷嚴重超標的環境下很容易引起大范圍傳播性疾病的發生。世界衛生組織稱：“令人驚愕的是，印度北部和孟加拉國每10個人中就有1個人最終會死于砷中毒所引起的嚴重疾病。”

針對目前世界上所面臨的這一嚴重問題，研究人員開發出了一種新的戰略，稱為“針對重金屬的植物修復”技術，也就是利用吸收毒素的植物來清理受污染的土壤，使其污染程度降低，對人體的危害程度減弱，而且還可以加以重新利用。這一技術也叫“植物治理”技術。目前世界上仍有大片受砷污染的土地，因此，這一新技術是非常具有發展和利用潛力的。

據報道，2002年《自然生物技術》期刊曾刊登了米阿格赫爾小組的一項研究課題。他們將兩個毫不相干的來自大腸桿菌的基因插入到實驗模式植物擬南芥(也是芥菜植物家族成員之一)的基因組中。這種植物不但可以抵抗來自砷污染的破壞，而且還能吸收這種毒素、將其儲存在葉子中。它所吸收的砷毒素是普通植物的三倍。但要在砷污染地區大量種植這種轉基因植物還是不夠高效，因為必須將大量的砷轉移到植物的葉中去才能作進一步的安全處理。在報道的這項研究中，研究小組在擬南芥基因組中發現了一個單一基因ACR2，這一基因可以幫助植物轉移儲存在根部的砷毒素。帶有這種單一基因的植物能夠更好的將毒素從根部轉移到葉部，其轉移能力是普通野生擬南芥的16倍。這一實驗就最終確定了根部吸收砷毒素的活性機制。

米阿格赫爾說：“我們希望這種植物吸收砷的能力能夠再增加35至50倍。現在，我們既然已經充分了解了其工作機制，相信實現這一愿望是完全可能的。”事實上，人類還可能利用這項新技術培育出更多的能夠“吃”砷的植物，如棉白楊、水稻、柳樹、甜橡膠、沼澤地植物以及荷花等，使它們變成清掃土壤的機器。