相對于傳統農業，有機農業長期以來一直被認為是一種可以同環境協調發展的不錯選擇。3月6日《美國國家科學院學報》網絡版中的最新研究有力的支持了以上觀點。

美國斯坦福大學的研究生莎薩-克雷默和她的同事們發現，相比有機肥料或紫花苜蓿粉來說，用人造化肥對蘋果樹施肥會對環境產生更多的副作用。她認為，在過去60年時間里，農產品激增以及全球范圍的大規模氮肥投入已經導致氮污染和生態破壞。而主要的氮污染來源就是氮基農業化肥的大量使用，這種肥氮的使用預計到2050年還會增長二或三倍。

斯坦福大學環境生態學教授哈羅德-穆尼(他也是這一研究的合作者之一)補充說，來自肥料中的氮化合物會進入大氣層，并加速全球變暖。而且氮化合物還可能進入我們的飲用水流域，在主要河流的河口造成生物的禁區。這一研究表明使用有機肥料來取代化肥可以減少對環境產生的不利影響。

氮肥處理

研究人員在華盛頓中部的雅吉瓦谷(美國主要的蘋果產區)附近開辟了一處4英畝大小的蘋果園進行試驗。在試驗果園中栽種的一部分果樹使用傳統的合成肥料來種植，讓另一部分果樹采取有機生長的方式，不使用殺蟲劑、除草劑和人工化肥，剩下的一部分果樹采取綜合栽培法，即結合有機栽培和傳統的農業技術。研究人員在報告中寫道：“傳統農業在農作物產量的增長方面優勢明顯但同時也使得環境付出了巨大的代價。考慮到環境因素，有機農業越來越被人所接受。”

在整整一年時間的試驗中，那些有機生長的果樹使用雞糞或苜蓿粉施肥。而傳統種植的果樹則大量使用硝酸鈣作為肥料，硝酸鈣是一種合成化肥，在商業蘋果樹種植中被廣泛運用。同時那些使用綜合栽培法的果樹則混合施用等量的雞糞肥和硝酸鈣肥。

分別在十月份和五月份對所有的果樹施肥兩次，并且不論所施的是苜蓿粉、雞糞、硝酸鈣還是雞糞硝酸鈣混合肥料，控制每顆果樹都被施用了等量的氮。

地下水污染

試驗的目的之一就是對比使用這四種不同的施肥方式(傳統的化肥，兩種有機肥-苜蓿粉和雞糞，混合肥)分別會造成多少過量的氮滲入土壤。對于土壤來說，氮肥進入地下后會開始釋放并分解成硝酸鹽化合物，這種化合物可被植物吸收用來生成蛋白質。而過量的硝酸鹽則滲入土壤并污染地表以及地下水。這些化合物不但對水生生物會產生有害的影響，人類如果喝了高硝酸鹽含量的飲用水也會引起嚴重的疾病，對于少兒來說尤其如此。據《美國科學院學報》中的研究表明，在對1993年到2000年美國國內水井的樣本檢測顯示，近十分之一的水井中的硝酸鹽濃度超過了美國環保署(EPA)規定的關于飲用水的標準。