近年來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展和新興生物工程的開(kāi)發(fā)，已經(jīng)有越來(lái)越多的微生物，在農(nóng)業(yè)、采礦、冶金、能源、輕工和環(huán)保等眾多領(lǐng)域，得到了廣泛的應(yīng)用，使以往被人們所深惡痛絕的細(xì)菌化害為利。

日本農(nóng)林水產(chǎn)省北陸農(nóng)業(yè)試驗(yàn)場(chǎng)的技術(shù)人員，從細(xì)菌中篩選出一種能除草的菌種，這種細(xì)菌以孢子的方式附在雜草上，并迅速繁殖，導(dǎo)致雜草枯萎死亡。這種除草菌還能感染雜草的地下莖，使其不能再抽芽生長(zhǎng)。經(jīng)實(shí)際使用證實(shí)，用細(xì)菌除草比使用化學(xué)除草劑安全、方便、成本低，而且不會(huì)造成環(huán)境污染。美國(guó)奧克蘭的遺傳科學(xué)公司的研究人員，采用遺傳工程方法，在實(shí)驗(yàn)室里使自然界里的一種細(xì)菌變性后獲得一種防凍的細(xì)菌。這種細(xì)菌能防止霜凍對(duì)水果和塊莖作物的凍害。他們?cè)谑彝?.4公頃草莓田里，進(jìn)行作物防凍細(xì)菌噴灑試驗(yàn)，結(jié)果表明，這種細(xì)菌可使作物在溫度降至零下1攝氏度時(shí)不受凍害，而且對(duì)環(huán)境無(wú)不利影響。

然而，使人們感到更為有趣的是，加拿大科學(xué)家前不久研究出一種利用微生物開(kāi)采黃金的技術(shù)。他們用一種稱為氧化鐵硫桿菌的微生物，來(lái)處理含金的硫黃巖石。這種氧化鐵硫桿菌以硫作為能源，來(lái)破壞含硫巖石的結(jié)構(gòu)。采用此法冶煉黃金，幾乎能將礦石中的黃金百分之百地提取出來(lái)。澳大利亞科研人員，在昆士蘭州的油井試驗(yàn)微生物增強(qiáng)采油法，也卓有成效。這種采油法，主要用來(lái)采集深匿在油井的巖石毛細(xì)縫中的石油。據(jù)統(tǒng)計(jì)，深匿在巖石縫中的石油，在全世界油井含量中的比例高達(dá)2/3。為了把這部分寶貴的能源開(kāi)發(fā)出來(lái)，他們利用油井中天然存在的細(xì)菌，來(lái)破壞巖隙石油的表面張力，從而使石油順利地流出來(lái)。這在一定的意義上來(lái)講，細(xì)菌也為解決全球面臨的石化能源的日益枯竭做出了貢獻(xiàn)。

澳大利亞研究人員為便于開(kāi)采地下煤田，防止瓦斯爆炸，利用細(xì)菌來(lái)減少甲烷氣體的發(fā)生已獲成功。科學(xué)家在地下煤井的墻壁上，移植大量的細(xì)菌，這種細(xì)菌以甲烷氣體作為唯一的養(yǎng)料而生存，這樣，只要煤井表面保持潮濕，便能減少瓦斯的含量，從而提高了礦井的安全性。

近年來(lái)，各國(guó)科技人員在微生物利用方面的研究，相繼取得了突破，結(jié)出了累累碩果。美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種能消化各類纖維素的嗜熱細(xì)菌，如果讓它們消化廢紙，便可生產(chǎn)出葡萄糖。試驗(yàn)表明，每100公斤廢紙，就可以生產(chǎn)50公斤糖。美國(guó)已建成一座大型制糖廠，用這種細(xì)菌每月能將100噸廢紙加工為糖。

在解決環(huán)境污染問(wèn)題方面，微生物也同樣能發(fā)揮其積極作用。德國(guó)科學(xué)家研究出一種用細(xì)菌凈化污水的方法，并在慕尼黑附近新建了一座污水凈化廠。這種細(xì)菌可不停地吞食碳化物和蛋白質(zhì)，能清除污水中99%的有害物質(zhì)，為使“嘴饞”的細(xì)菌吞食時(shí)不致于喘不過(guò)氣來(lái)，他們用巨大的壓縮機(jī)不斷地把氧氣吹入水池內(nèi)，每秒鐘可凈化5000升污水。美國(guó)科研人員培養(yǎng)出一種吞食煤中所含硫的細(xì)菌，從而為治理環(huán)境污染提供了條件。美國(guó)能源部認(rèn)為，利用這種細(xì)菌除硫，經(jīng)濟(jì)可行，每噸煤僅花費(fèi)12美元，而采用化學(xué)除硫每噸煤則需要費(fèi)用50美元。

此外，微生物在日用品生產(chǎn)方面，也大有廣闊的用武之地。日本九州大學(xué)農(nóng)學(xué)部，用生物紙漿技術(shù)制出了優(yōu)質(zhì)新聞紙。該生物紙漿采用一種白色腐植菌，來(lái)分解木材中的木質(zhì)素，省去了傳統(tǒng)造紙工藝中的機(jī)械粉碎和化學(xué)處理過(guò)程。因此，可節(jié)約能源費(fèi)用2/3。過(guò)去每生產(chǎn)一噸紙漿需耗電2000度，采用生物制漿法卻只用700度電就足夠了。用這種生物方法所制造的新聞紙，其抗拉強(qiáng)度也比一般新聞紙?zhí)岣吡藘杀?。日本科學(xué)家最近研制出一種用微生物產(chǎn)生電能的電池。其原理是，將兩種細(xì)菌放入電池的特制糖漿中，由其中的一種細(xì)菌吞食糖漿產(chǎn)生醋酸和有機(jī)酸;而由另一種細(xì)菌使這些酸類產(chǎn)生氫氣，這些氫氣與電池中的物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，從而產(chǎn)生電能。