植物與人一樣也有午睡的習慣。原來，植物的午睡是指中午大約11時至下午2時，葉子的氣孔關閉，光合作用明顯降低這一現象?？茖W家認為，植物午睡主要是由于大氣環境的干燥和火熱引起的，午睡是植物在長期進化過程中形成的一種抗衡干旱的本能，為的是減少水分散失詳細如下:

植物“午睡”，即植物睡眠，在植物生理學中被稱為睡眠運動。它既是一種有趣的自然現象，也是一個科學家們數十年來積極探索的科學之謎。

每逢晴朗的夜晚，細心觀察會發現，一些植物發生了奇妙的變化。比如合歡樹，它的葉子由許多小羽片組合而成，在白天舒展而又平坦，而一到夜幕降臨，那無數小羽片就成雙成對地折合關閉，就好像被手碰過的含羞草。花生也是一種愛“犯困”的植物，它的葉子從傍晚開始，便慢慢地向上關閉，表示要睡覺了。酢漿草、白屈菜、羊角豆等也是會睡覺的植物。

不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠。比如生長在水面的睡蓮花，每當旭日東升，那美麗的花瓣就會慢慢舒展開來，似乎正從甜蜜的睡夢中蘇醒過來;而當夕陽西下時，它便閉攏花瓣重新進入睡眠狀態。由于它“晝醒晚睡”的規律性特別明顯，故而獲得了“睡蓮”的芳名。各種各樣的花兒，睡眠的姿態也各不相同：蒲公英入睡時，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去象一個黃色的雞毛帚;胡蘿卜花則垂下來，恰似一個正在打瞌睡的小老頭……

植物的睡眠運動會對它本身帶來什么好處呢?為了揭開這個謎底，科學家們進行了難以數計的研究與實驗。

最早發現植物睡眠運動的是英國著名的生物學家達爾文。一百多年前，他在研究植物生長行為過程中，曾對69種植物的夜間活動進行了觀察，發現一些積滿露水的葉片，因為承受水珠的重量而運動不便，往往比其他能自由運動的葉片容易受傷。后來他又用人為的方法把葉片固定住，也得到了類似的結果。達爾文雖然無法直接測量葉片的溫度，但他斷定，葉片的睡眠運動對植物生長極有好處，也許主要是為了保護葉片，抵御夜晚的寒冷。

達爾文的說法似乎有一定的道理，但卻沒有足夠的證據，所以一直沒有引起人們的重視。

最初，解釋植物睡眠運動最廣泛的理論是“月光理論”。提出這個論點的科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡可能少地遭受月光的侵害。因為過多的月光照射，可能干擾植物正常的光周期感官機制，損害植物對晝夜變化的適應。然而，使人們迷惑不解的是，為什么許多沒有光周期現象的熱帶植物同樣也會“犯困”?這一點用“月光理論”就無法解釋清楚。

后來科學家又發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光強度的控制，而是由葉柄基部中一些細胞的膨壓變化引起的。如合歡樹、酢漿草、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，以減少熱量的散失和水分的蒸發。尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜間關閉、睡眠，當遭遇大風大雨時也會逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

科學家們提出一個又一個觀點，但是仍沒有一個圓滿的解釋。正當他們感到困惑的時候，關國科學家恩瑞特在進行了一系列有趣的實驗后提出了一個新的解釋。他用一根靈敏的溫度探測針在夜間測量多種植物葉片的溫度，結果發現，呈水平方向(不進行睡眠運動)的葉子的溫度，總比垂直方向(進行睡眠運動)的葉子的溫度要低1℃左右。他認為，正是這僅僅1℃的微小差異，成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的環境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比具有更強的生存競爭能力。