制造生命（二）

尋找簡(jiǎn)單微生物已經(jīng)進(jìn)行了好幾年了，目前大約30種微生物基因組的測(cè)序工作已完成。美國(guó)耶魯大學(xué)的哈若德博士是熱衷于研究各種各樣的微生物的科學(xué)家。一天，一種結(jié)構(gòu)十分簡(jiǎn)單的細(xì)菌給他留下了深刻印象，他決定深入研究它。美國(guó)航空航天局資助了這項(xiàng)研究，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為外星生命有可能與這種看起來十分原始、簡(jiǎn)單的生命很相似，如果這項(xiàng)研究獲得成功，將有助于去尋找太空生命。哈若德博士認(rèn)為如果想對(duì)生命有深入的理解，就要對(duì)它的整個(gè)基因組進(jìn)行完整的研究。目前他已對(duì)一種結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單的細(xì)菌－－流感嗜血桿菌進(jìn)行了基因測(cè)序，這也是世界上第一個(gè)測(cè)出的細(xì)菌基因組的全序列，共有1700個(gè)基因。但遺憾的是，至今科學(xué)家對(duì)該菌的1／3的基因功能仍不了解，這實(shí)在很難對(duì)生命的基本本質(zhì)作深入的探索。顯然，尋找到比流感嗜血桿菌更簡(jiǎn)單的微生物將有助于對(duì)整個(gè)基因功能的了解。令人興奮的是，著名生物學(xué)家文特領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)一種結(jié)構(gòu)更簡(jiǎn)單的生物－－支原體，大約只有470個(gè)基因。但是，對(duì)于科學(xué)家來說，要研究生命最基本的運(yùn)作方式，基因是如何工作的，這470個(gè)基因依然過分復(fù)雜了。那么有沒有辦法讓它變得更簡(jiǎn)單一點(diǎn)?