植樹節的由來3月12日是孫中山先生逝世紀念日。中山先生生前十分重視林業建設。他任臨時大總統的中華民國南京政府成立不久，就在1912年5月設立了農林部，下設山林司，主管全國林業行政事務。1914年11月頒布了我國近代史上第一部《森林法》，1915年7月，政府又規定將每年“清明”定為植樹節。

1979年2月，五屆全國人大常委會第六次會議根據國務院的提議，通過了將3月12日定為我國植樹節的決議，這項決議的意義在于動員全國各族人民積極植樹造林，加快綠化祖國和各項林業建設的步伐。將孫中山先生與世長辭之日定為我國植樹節，也是為了緬懷孫中山先生的豐功偉績，象征中山先生生前未能實現的遺愿將在新中國實現并且要實現得更好。1981年，在鄧小平同志的倡議下，五屆人大第四次會議通過了《關于開展全民義務植樹運動的決議》。1990年3月12日，郵電部又發行了一套4枚“綠化祖國”郵票，第一枚為“全民義務植樹”。

近代最早設立植樹節的是美國的內布拉斯加州。1872年4月10日，莫頓在內布拉斯加州園林協會舉行的一次會議上，提出了設立重視節的建議。該州采納了莫頓的建議，把4月10日定為該州的植樹節，并于1932年發行世界上首枚植樹節郵票，畫面為兩個兒童在植樹。

據聯合國統計，現在世界上已有50多個國家設立了植樹節。由于各國國情和地理位置不同，植樹節在各國的稱呼和時間也不相同，如日本稱為“樹木節”和“綠化周”;以色列稱“樹木的新年日”;緬甸稱為“植樹月”;南斯拉夫稱為“植樹周”;冰島稱為“學生植樹日”;印度稱為“全國植樹節”;法國稱為“全國樹木日”;加拿大稱為“森林周”。

全年12個月，每月均有一些國家歡度植樹節：

約旦的植樹節是1月15日;

西班牙的植樹節是2月1日;

伊拉克的植樹節是3月6日;

法國每年3月為法定的“植樹月”，月末那天為“植樹日”，全國綠化這一天進入高潮;

朝鮮的植樹節是4月6日;4月和10月為“植樹月”;

澳大利亞的植樹節是5月的第一個星期五;

委內瑞拉1905年決定每年5月23日為植樹節;

芬蘭的植樹節是6月24 日;

墨西哥1954年的法令規定，植樹節在每年6月至9月的雨季舉行;

印度的植樹節是7月的第一周;

巴基斯坦的植樹節是8月9日;

菲律賓的植樹節已有70多年歷史，他們把每年9月的第二個星期六定為植樹節;

泰國的植樹節是9月24日;(也是國慶日)

古巴的植樹節是10月10 日;

英國的植樹節是11月6日至12日;

意大利1898年就決定每年11月21日為植樹節;

敘利亞的植樹節是12月的最后一個星期四。

塞內加爾每逢雨季一到，全國性的植樹活動隨即開始，時間持續長達半年之久，是世界上植樹節最長的國家。