含羞草是生長在陽光充足的草地上的一種低矮草本植物，和大多數(shù)的豆科植物(如合歡、鳳凰木)一樣，具有羽狀復(fù)葉。含羞草的葉子具有相當(dāng)長的葉柄，柄的前端分出四根羽軸，每一根羽軸上著生兩排長橢圓形的小羽片。

　　它大約在盛夏以后開花，粉紅色的頭狀花序散布在草原上，像一團(tuán)團(tuán)疏落的小絨球。說不定你會覺得它很可愛，會忍不住去摸摸它的葉子，沒想到你一摸它，它就“害羞”起來了。先是小羽片一片片地閉合起來，四根羽軸接著也合攏了，然后干脆整個葉柄都垂下來。它這個羞態(tài)，要等好一會兒才會解除，解除后，它會慢慢地把葉子張開，舉起葉柄，繼續(xù)在空中搖曳。

　　一般人都以為運(yùn)動是動物的特性，事實(shí)上這個觀念是不正確的。因?yàn)橹参镆灿羞\(yùn)動，而植物的運(yùn)動現(xiàn)象，通常是由于細(xì)胞內(nèi)膨壓改變所造成的。 大部分成熟的植物細(xì)胞，都有一個很大的液泡，當(dāng)液泡內(nèi)充滿水分時，就壓迫周圍的細(xì)胞質(zhì)，使它緊緊貼向細(xì)胞壁，而給予細(xì)胞壁一種壓力，這就是膨壓。膨壓使得細(xì)胞壁處于繃緊狀態(tài)，像吹滿了氣的氣球一樣。

　　液泡內(nèi)所含的有機(jī)和無機(jī)物質(zhì)，它們濃度的高低，決定滲透壓的高低，而滲透壓的高低可以決定水分?jǐn)U散的方向。當(dāng)液泡濃度增高時，滲透壓增加，水分由胞外向胞內(nèi)擴(kuò)散而進(jìn)入液泡，增加細(xì)胞的膨壓，使細(xì)胞鼓脹;反之，細(xì)胞則萎縮。這種過程只能造成緩慢的運(yùn)動，例如氣孔的開合等，但是當(dāng)胞膜的半透性發(fā)生霎時的變化時，卻也可以引起相當(dāng)迅速的動作。

　　在平常，由于細(xì)胞膜和液泡膜的差異通透性及主動運(yùn)輸之作用，將氯離子向細(xì)胞內(nèi)，陽離子向細(xì)胞外運(yùn)送，使得胞膜和鄰近地區(qū)保持一定的電位差，叫做靜止電位。我們也可以說胞膜是處在一種極化狀態(tài)下。因?yàn)槭顷庪x子聚集在細(xì)胞內(nèi)，所以胞膜的電位是負(fù)的。當(dāng)外界刺激超過某一定限度時，這種差異通透性會突然改變，鈣離子大量涌進(jìn)細(xì)胞，鉀離子卻向相反方向進(jìn)行，使膜內(nèi)電位增高，甚至成為正電位，于是產(chǎn)生了動作電位，這種現(xiàn)象叫做“去極化”現(xiàn)象。動作電位可由接受刺激的部位向四方傳遞，使整個細(xì)胞都產(chǎn)生去極化現(xiàn)象，然后再傳到下一個細(xì)胞，這樣動作電位可以一直不斷地傳遞下去。當(dāng)細(xì)胞到達(dá)動作電位時，也就是產(chǎn)生去極化現(xiàn)象時，胞膜的差異通透性消失，原來蓄存于液泡內(nèi)之水分遂在瞬間排出，使細(xì)胞失去膨壓，變得癱軟。

　　含羞草的“羞態(tài)”，就是這種過程的很好的例子。在含羞草的小羽片、羽軸和葉柄的基部，都有一個肥大的部分，叫做葉枕。葉枕內(nèi)部有薄壁細(xì)胞，細(xì)胞很大而細(xì)胞壁特別薄，這里也有許多大的空腔。在葉柄里，有數(shù)條排列成環(huán)狀的維管束，到了葉枕的部分則合生成為一條大管道，便于容納葉枕細(xì)胞排出來的水分。當(dāng)我們碰到含羞草的葉子時，葉枕細(xì)胞受到刺激，產(chǎn)生去極化現(xiàn)象，細(xì)胞立刻失去水分，喪失膨壓，葉枕就變得癱軟了，小羽片失去葉枕的支撐，依次地合攏起來，然后連著羽軸、葉柄也一起垂下來，形成一副含羞的模樣。

　　在含羞草葉枕的下半部，有一些靜止電位特別低的感受細(xì)胞(約為-160m.v.，其他細(xì)胞約為-50m.v.)，它們特別容易接受刺激，只要遭到輕微的觸動，就會立刻放出水分，使葉柄下垂，造成含羞草的“羞態(tài)”。

　　另外，捕蠅草的捕蟲運(yùn)動，也和前面所說的原理類似。它的葉子是兩半可以開合的陷阱，葉柄扁平而膨大。當(dāng)葉片受到刺激時，中肋附近的葉肉細(xì)胞，失去了膨壓而使葉片閉合，葉緣的剛毛，在此時也發(fā)揮了它們的阻礙功能，于是，掉入陷阱的昆蟲便無法逃脫了。