1、蘊涵信息

生長在溫帶地區(qū)和有雨季、旱季交替的熱帶地區(qū)的樹木才有年輪，而生長在四季氣候變化不大的地區(qū)的樹木則 年輪不明顯。在樹木的年輪上，蘊含著大量的氣候、天文、 醫(yī)學(xué)和環(huán)境等方面的歷史信息。同時，在歷史考古、林業(yè)研究、地質(zhì)和公安破案等方面，年輪也起著重要的作用。

歷史學(xué)上，常用年輪推算某些歷史事件發(fā)生的具體年代。如在浩瀚的大海里，有歷代沉沒的大小船只，根據(jù)木船的花紋(年輪)可確定造船的樹種;根據(jù)材質(zhì)腐蝕狀況確定沉船遇難的時代，及與該時代有關(guān)的某些歷史事件。

并且因為我國在北半球，日照偏南方的緣故，樹木的年輪往往是

"南疏北密"的現(xiàn)象，因此在野外，樹木的年輪也成為我們辨別方向的方式之一。

日本科學(xué)家在對一遺址的兩 棵老雪松進行碳14檢測后，發(fā)現(xiàn)其曾在公元8世紀末，遭到神秘宇宙輻射能量的沖擊。774年至775年間的碳14含量，比其他年間的年輪多1.2%;按這 樣的碳濃度推算，當(dāng)時環(huán)境的高輻射物質(zhì)含量更是驚人。即使在太陽耀斑大噴發(fā)周期內(nèi)產(chǎn)生的能量，也遠低于此次宇宙輻射沖擊所帶來的能量。此外，同期亦沒有超 新星誕生的記載，因此科學(xué)家目前仍無法推斷出到底是什么原因，造成了當(dāng)時的神秘宇宙輻射事件。

2、氣候測試

氣象學(xué)上，可通過年輪的寬窄了解各年的氣候狀況，利用年輪上的信息可推測出幾千年來的氣候變遷情況。年輪寬表示那年光照充足，風(fēng)調(diào)雨順;若年輪較窄，則表示那年溫度低、雨量少，氣候惡劣。如果某地氣候優(yōu)劣有過一定的周期性，反映在年輪上也會出現(xiàn)相應(yīng)的寬窄周期性變化。

美國科學(xué)家根據(jù)對年輪的研究，發(fā)現(xiàn)美國西部草原每隔11年發(fā)生一次干旱，并應(yīng)用這一規(guī)律正確地預(yù)報了1976年的大旱。中國氣象工作者對祁連山區(qū)的一棵古圓柏樹的年輪進行了研究，并對不同的生長階段予以科學(xué)的訂正，推算出中國近千年來的氣候以寒冷為主，17世紀20年代到19世紀70年代是近干年來最長的寒冷時期，一共持續(xù)250年。

3、環(huán)境測試

在環(huán)境科學(xué)方面，年輪可以幫助人們了解污染的歷史。 德國科學(xué)家用光譜法對費蘭肯等3個地區(qū)的樹木年輪進行研究，掌握了近120～160年間這些地區(qū)鉛、鋅、錳等金屬元素的污染情況，經(jīng)過對不同時代的污染程度的對比，找到了環(huán)境污染的主要原因。

在醫(yī)學(xué)上，年輪對探討地方病的成因有一定的作用。如在黑龍江和山東省一些克山病發(fā)病地區(qū)，發(fā)病率高的年份的樹木年輪中的鉑含量低于正常年份。這與目前地球化學(xué)病因的研究結(jié)果非常一致。

森林資源調(diào)查中，依據(jù)年輪的寬窄來了解林木過去幾年的生長情況，預(yù)測未來的生長動態(tài)，為制訂林業(yè)規(guī)劃、確定合理采伐量、采取不同的經(jīng)營措施提供科學(xué)依據(jù)。

近年來，美國又將年輪引入地震的研究中。他們認為，地震造成地面移動傾斜后，年輪上留下了樹干力圖保證筆直生長所做出努力的痕跡;又如根系橫越斷層或位于斷裂附近，由于生長受到阻礙，該年形成的年輪就比較小。依此可以了解到當(dāng)時地震的時間和強度，并能揭示地震史及周期，從而可以開展地震的預(yù)測預(yù)報。

4、年輪測定

年輪記錄了大自然千變?nèi)f化的痕跡，是一種極珍貴的科學(xué)資料，這一點已為人們所公認。為了觀察年輪，人們可以用一種專用的鉆具，從樹皮宜鉆入樹心，然后取出一 薄片來，上面就有全部的年輪。這樣不用砍倒樹木，就可以知道樹木的年齡，從而為科學(xué)家提供了研究的材料。

日本已研制出一種觀察年輪的新方法——CT掃描法。這種方法不但可用來觀察樹木的生長情況，而且還可以對古代建筑和雕刻等木材的內(nèi)部狀況了如指掌。