從前有個姑娘,十分年輕美貌,當她還是孩子的時候便沒了媽媽,她的繼母想盡各種辦法來折磨她,使她生活得十分凄慘.不管繼母什么時候讓干什么,她總是毫無怨言,而且還做了各種她力所能及的事.但這仍不能打動這個惡毒女人的心,她的貪欲永遠也不會滿足.女孩越是賣命干活,繼母給她的活兒也越多.那女人就是想盡辦法用更多的活來壓得她悶悶不樂,讓她生活更艱苦. 有一天,那女人對女孩說:"這里有十二磅羽毛,你得把它拔下來,要是到晚上還沒拔完,你就等著挨打吧.你以為可以成天在外面閑逛嗎?"這可憐的女孩開始干活,眼淚順著面頰流了下來,因為她明白自己一天內是不可能干完這些活的.每當她面前有了一小堆羽毛,她總是嘆著氣或苦惱地搓著手,那些雞毛就飛走了,不得不把它們拾起來,然后繼續干.過了一會兒,她聽到一個低低的聲音說:"別著急,我的孩子,我來幫你來了."女孩抬頭看到一個老婆婆站在她身旁,慈祥地拉著女孩的手,說:"快告訴我你有什么苦惱的事情."由于她說得這么親切,女駭便告訴老婆婆她痛苦的生活,一個一個重擔是怎樣壓在她的身上的,她永遠也干不完繼母給她的活."如果我到今天晚上還沒有弄好這堆羽毛,我的繼母會打我.她威脅過我,而且我知道她會說到做到的."她又開始流淚,但這善良的老婆婆說:"別害怕,我的孩子,休息一會,現在讓我來干你的活."女孩躺在床上,很快就睡著了.老婆婆坐在堆著羽毛的桌旁,她那雙蒼老的手幾乎沒有碰它們,那些羽毛就神奇地飛離了羽毛梗.這十二磅羽毛一會兒就揀完了.當小女孩醒來時,發現面前堆著一大堆雪白的羽毛,房子也干干凈凈的,但那老婆婆已經不見了.女孩感謝了上帝,然后靜靜地坐在那兒直到晚上.當她繼母走進來看到活兒全部干完時,她大吃了一驚."瞧瞧,你這蠢東西,"她尖刻地說,"人勤快起來什么活都干得完,你就知道閑坐在那,不能再干點別的嗎?"女人出來后心想:"這家伙還能多干些,我一定要讓她干更難的活兒." 第二天早上她對女孩說:"給你一個勺,去用它把花園邊那個大池塘的水舀干.要是你到晚上還沒干完,你就等著瞧吧!"女孩接過勺,發現勺上全是小孔,既使沒有小孔,她也永遠舀不完那池水.她馬上開始干活,眼淚卻又流了下來,滴進池中.但那善良的老婆又出現了,當她得知小女孩為什么傷心時,她說:"高興起來我的孩子,去灌木叢中美美睡上一覺吧,我會馬上把你的活干完."當只剩下老婆婆一人時,只見她幾乎沒碰池塘,水里就冒出了水氣,一直升到空中,和彩云混在一起.慢慢地池塘的水就干了,小女孩在日落時醒來到池邊一看,只見魚兒在泥里拼命地掙扎.她跑去繼母那告訴她活已干完了."你早就該干完的."那繼母嘴上這么說著,心里卻氣得面孔發白,于是她又想出了新的花招. 次日早上,她對女孩說:"你得趕在天黑前給我在那塊平地上建好一座城."這女孩嚇呆了,分辯說:"我怎么能完成這么重的活呢?""不準回嘴!"繼母尖叫著,"既然你能用有孔的勺舀干池水,你就有能耐給我建一座城堡.我今天就要這座城堡,如果城堡的廚房或地下室里還缺什么小東西,你就等著吃苦頭吧!"說完他就把女孩趕了出去.女孩來到山谷中,那兒有一塊塊壘起來的石頭,就是用盡吃奶的力氣她也挪不動最小的一塊.于是她便坐在那兒傷心地哭了,希望老婆婆再一次幫她一把.過了不久,老婆婆果真來了,她安慰小女孩說:"躺在樹蔭下休息吧,我會很快給你建好城堡.只要你高興,你可以自己住在這里."小女孩走開后,老婆婆用手輕輕碰了碰那些灰色的巖石,那堆巖石立刻都飛起來,一起挪動然后停下,好像是個巨人在筑墻一般.在這堆巖石上,房子漸漸聳起來了,仿佛有許多只無形的手在往上邊壘石頭.一聲悶響從地下傳來,立柱升了出來并依次地排好了,屋頂的磚瓦也排列得整整齊齊的.到中午,巨大的風信標聳立在塔頂上,好比一個身著綢衣的少女在飄動.夜幕降臨時,城堡里也布置妥當了.那老婆婆是怎么做到這一切的我們也不知道.只見房間的墻壁都用絲綢和天鵝絨蒙著;五色刺繡的椅子套和雕刻精細的圍椅,放在大理石桌旁;水晶般的吊燈掛在天花板上,照著下面那光光的地板;鍍金籠內有綠色鸚鵡,還有那聲音動聽卻不知名的鳥兒.所有的這一切都是那樣的華麗,恰似一個王宮.太陽下山時,小女孩醒來了,千萬盞燈光正照在她的臉上.她匆匆忙忙走向城堡,進去后發現臺階上鋪著紅色的地毯,欄桿上圍滿了盛開的鮮化.看到這么華麗的房間,小女孩一時都驚呆了,像石頭般地站在那里.要不是她突然想起了她的繼母,誰知道她會在那兒站多久."唉!"女孩想,"要是她這一次能最后滿足,我也不必再過苦難的生活,那就好了."于是女孩走去告訴繼母城堡已經建好了."我這就搬進去."只見她從椅子上站了起來說.她們進入了城堡,那位繼母不得不用手來遮住眼睛,因為這亮麗的一切讓她頭暈目眩."瞧瞧!"她對女孩說,"你輕而易舉地就干好了這件事,我得給你點更重的活兒."她檢查了所有的房間,查看了所有的角落,看看是否有什么遺漏或欠缺,但她什么毛病也挑不出來."現在我們下去看看,"她惡狠狠地沖著小女孩說,"廚房和地窖還得檢查,如果你遺漏了什么東西,我就會懲罰你的."但壁爐里的火燒得正旺,鍋里蒸著肉,墻邊放著煤和鏟,亮晶晶的黃銅炊具擺得整整齊齊,什么都不缺,甚至連煤盆和水桶都有."哪扇門是通到地窖的?"她叫道,"如果酒桶里沒有裝滿酒,那就有你的好看的."說著她掀開了地窖的活門就往下走,但還沒等她走兩步遠,那扇向后靠著的活門就重重地倒了下來.女孩聽到一聲尖叫,馬上趕過來舉起門,想救她.但她已掉下去了,女孩發現她躺倒在地下斷氣了.現在,這座美麗的城堡便屬于這女孩一個人了,有這么好的運氣,一開始她簡直適應不了.衣柜里掛著美麗的衣服,抽屜里盛放著金銀珠寶,她再不會感到缺乏什么東西了.很快,這女孩的美貌和財富就傳遍了整個世界,求婚者絡繹不絕,但沒有一個能討她的歡心.最后有個王子來到了她的身邊,他知道怎樣打動少女的心,于是他們就訂了婚.有一天,他們正坐在城堡中花園的菩提樹下,王子說:"我要回家征得父王的同意,請你在這樹下等我好嗎?我幾個小時后就回來."女孩吻了吻他的左臉頰,說:"你一定要守信用,決不要讓人吻你的左半臉,我會在這兒等你,直到你回來." 這女孩在樹下一直呆到太陽下山,但他還沒有回來.連續三天她都這樣從早到晚呆在樹下等他,但什么也沒等到.第四天,他還是沒回來,于是她想:"一定是他出了什么事,我要去找他,直到把他找回來."她包好三件漂亮的衣服,一件繡著閃亮的星星,一件綴著銀色的月亮,一件布滿了金色的太陽,她還用手帕包好了一大把珠寶,出發了.她到處打聽她的心上人,但沒有人見過他,也沒有人知道他的情況.盡管她走遍了世界的許多地方,還是沒能找到他.最后,他到一個農場當了牧牛女,并把她的衣服和珠寶都埋在一塊石頭下. 現在她成了牧女,守著牛群.她滿懷悲傷,時刻想念著她的心愛的人.她親手喂養了一頭小牛,小牛同她也格外親近,每當她說: "小牛,小牛,跪到我身邊來, 不要把你的牧牛女來忘懷. 當王子忘了他海誓山盟的新娘, 又是誰在菩提樹下苦苦地等待?" 那小牛就乖乖地跪在她身旁,任她撫摸. 她就是這樣獨自哀傷地過了幾年.一天有消息傳來說國王的女兒將舉行婚禮.通向城里的路正好打這村口經過,那女孩趕著牛群出去,正巧碰見新郎從這里經過.他洋洋得意地騎在馬上,根本不把旁人放在眼里,但她一眼就認出了那是她的心上人,她心如刀絞."唉!"她想,"我還以為他會守信用,但他已經忘記了我." 第二天,王子又一次經過這條路,當他走近時,女孩就對小牛說: "小牛,小牛,跪到我身邊來, 不要把你的牧牛女來忘懷. 當王子忘了他海誓山盟的新娘, 又是誰在菩提樹下苦苦地等待?" 王子聽到這熟悉的聲音,勒住馬往下看.他久久地盯著女孩的臉,手摸著額頭,竭力想記起什么來,但他很快又繼續往前走,傾刻就消失了."哎!"她想,"他不再認得我了."想到這她就更傷心了. 這以后不久,宮廷里舉行了長達三天的盛宴,所有的人都被邀請參加了."現在我得最后試試我的運氣."少女想.夜幕降臨時,她拿出自己以前埋在石頭下的衣服和珠寶,穿上那件布滿金色太陽的衣服,戴上她的珠寶,解開包在頭上的手帕,讓一頭秀發披在肩上.就這樣她進了城,黑暗中誰也沒注意到她.當她進入燈火輝煌的大廳時,人群都驚奇的望著她,但沒有人知道她是誰.王子親自來迎接她,但也沒認出她是誰.他帶著她跳舞,被她的美色傾倒,幾乎把另一個新娘遺忘了.宴會結束后,她消失在人群中,天亮前她又匆忙趕回了村莊,又一次穿上牧女的衣服第二天晚上,她穿上那件有銀色月亮的衣服,在頭上別了個半月形的寶石.當她出現在舞會上時,所有的人都望著她,王子急忙來迎接她,對她充滿了愛意,整晚就和她一個人跳舞,對別的看也不看一眼.在她走之前她答應了王子去參加最后一天的舞會. 當她第三次出現時,她穿著那件綴滿了星星的衣服.她每走一步,這衣服就閃閃發一次光.她的發帶和腰帶上也綴滿了珠寶.王子已經等了她很久了,見她來,急忙走到她身邊,"快告訴我你是誰,"他說,"我感覺我已經認識你很久了.""你難道不知道你離開的時候我都干了些什么?"然后她走向王子,吻了吻他的左半臉.這時候王子突然醒悟了,他認出了真正的新娘."來吧,我再也不在這里呆了."說著,他牽著少女的手,把她帶進了馬車.馬車一陣風似地駛向城堡,明亮的窗戶已在不遠處了.當他們的馬車經過菩提樹時,無數螢火蟲正圍著那顆樹打轉,樹枝搖曳著,散發出陣陣芳香.臺階上鮮化盛開,房間里回蕩著奇妙的鳥叫聲,滿朝文武正聚集在大廳里,牧師正等著給新郎和真新娘舉行婚禮.故事講完了，請不要再憂傷。