從前，有一位國(guó)王，膝下有一個(gè)女兒，美麗非凡，卻因此而傲慢無(wú)理，目中無(wú)人，求婚的人里沒有誰(shuí)中她的意。她不但一個(gè)接一個(gè)地拒絕他們的美意，而且還對(duì)人家冷嘲熱諷。

　　有一回，國(guó)王舉行盛大宴會(huì)，邀請(qǐng)了各地所有希望結(jié)婚的男子。先入席的是幾個(gè)國(guó)王，接著入席的是王子、公爵、伯爵和男爵，最后入席的是其余所有應(yīng)邀而來(lái)男子。公主走過(guò)這個(gè)行列，可對(duì)每一位橫挑鼻子豎挑眼，這位太胖啦，她就用輕蔑的口氣說(shuō)道：“好一個(gè)啤酒桶。”那個(gè)呢，又高又瘦，她就評(píng)頭論足地說(shuō)道：“活像一只大蚊子。”下一個(gè)呢，太矮啦……“五大三粗，笨手笨腳。”她又說(shuō)道。第四個(gè)呢，臉色太蒼白啦，“一具死尸。”;第五個(gè)，臉太紅潤(rùn)……“一只公火雞。”第六個(gè)呢，身板兒不夠直……“像一快放在爐子后面烤干的彎木頭。”就這樣，她看誰(shuí)都不順眼。

　　有一位國(guó)王，下巴長(zhǎng)得有點(diǎn)兒翹，更是免不了遭到她的大肆嘲笑挖苦。“我的天哪!”她一邊放聲大笑一邊高聲地說(shuō)，“瞧這家伙的下巴呀，長(zhǎng)得跟畫眉嘴一模一樣啊!”打那以后，這位國(guó)王就落了個(gè)諢名——畫眉嘴。老國(guó)王發(fā)現(xiàn)女兒只是在嘲弄人家，對(duì)每個(gè)前來(lái)求婚的人都嗤之以鼻，便大動(dòng)干火，發(fā)誓要把她嫁給第一個(gè)上門來(lái)討飯的叫花子。

　　幾天以后，一個(gè)走街竄巷賣唱的人在王宮的窗下唱起歌來(lái)，想討一點(diǎn)兒施舍。國(guó)王聽見了歌聲，便吩咐把這個(gè)人帶來(lái)見他。賣唱的衣衫襤褸，骯臟齷齪，來(lái)到國(guó)王和公主面前唱了起來(lái)，唱完便懇求給他一點(diǎn)兒賞賜。

　　國(guó)王對(duì)他說(shuō)：“你的歌讓我很開心，我就把我的女兒許配給你吧。”

　　公主一聽，嚇得渾身發(fā)抖，國(guó)王卻接著說(shuō)：“我發(fā)過(guò)誓，要把她嫁給第一個(gè)到這兒來(lái)討飯的叫花子，我得言而有信。”

　　抗旨不遵完全是徒勞的。于是，請(qǐng)來(lái)了牧師，為公主和這個(gè)走街竄巷賣唱的人舉行了婚禮。

　　婚禮結(jié)束后，國(guó)王說(shuō)道：“現(xiàn)在你已是一個(gè)叫花子的老婆了，不宜再留宮中。你和你丈夫快上路吧。”

　　叫花子牽著她的手往外就走，公主不得不跟著他離開了王宮。他們倆來(lái)到一片大樹林前面，公主問(wèn)：“這片樹林是誰(shuí)的?”

　　賣唱的便回答道：

　　“是那位心地善良的畫眉嘴國(guó)王的呀，

　　要是你當(dāng)初嫁給他，現(xiàn)在不就是你的嗎?”

　　公主聽了回答說(shuō)：

　　“我這個(gè)可憐的女孩子啊，當(dāng)初有點(diǎn)兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國(guó)王就好啦。”

　　隨后，他們倆來(lái)到一片綠草地，公主又問(wèn)：“這片美麗的綠草地是誰(shuí)的?”

　　“是那位心地善良的畫眉嘴國(guó)王的呀，

　　要是你當(dāng)初嫁給他，現(xiàn)在不就是你的嗎?”

　　于是，公主又唉聲嘆氣地說(shuō)：

　　“我這個(gè)可憐的女孩子啊，當(dāng)初有點(diǎn)兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國(guó)王就好啦。”

　　接著，他們倆來(lái)到一座大城市，公主又問(wèn)：“這座美麗的城市是誰(shuí)的?”

　　“是那位心地善良的畫眉嘴國(guó)王的呀，

　　要是你當(dāng)初嫁給他，現(xiàn)在不就是你的嗎?”

　　公主聽了說(shuō)：

　　“我這個(gè)可憐的女孩子啊，當(dāng)初有點(diǎn)兒翹尾巴，要是嫁給畫眉嘴國(guó)王該多好啦。”

　　“你老是渴望嫁給另一個(gè)男人，”賣唱的說(shuō)，“我聽了真氣憤。難道我配不上你嗎?”

　　最后，他們倆來(lái)到一所很小的房子前，她大聲地問(wèn)：

　　“這么小的房子我還沒見過(guò)，

　　天哪，它會(huì)是什么人的窩?

　　賣唱的回答說(shuō)：“這是我的房子，也是你的家，我們就共同生活在這里。”

　　房門又矮又小，公主進(jìn)去時(shí)，不得不彎下腰來(lái)，不然就會(huì)碰了頭。

　　“傭人在哪兒呢?”公主問(wèn)道。

　　“哪來(lái)的傭人呀。”叫花子回答說(shuō)，“干什么事你都得自己動(dòng)手。喏，你得快點(diǎn)兒把火生起來(lái)，把水燒開，然后給我煮飯。我已經(jīng)累得不行了。”

　　可是，公主哪里會(huì)生火煮飯呀，叫花子只得自己動(dòng)手，不然就得挨餓。他們的晚飯很簡(jiǎn)單，晚飯后，就休息了。誰(shuí)知第二天一大早，他就把她趕下床，逼著她做家務(wù)事。

　　他們就這樣過(guò)了幾天，吃完了所有的存糧，丈夫于是說(shuō)：“老婆，你看，咱們這樣光吃飯，不掙錢，可怎么活下去呀，你來(lái)編筐子吧。”

　　說(shuō)罷，他就出去砍了些柳枝，扛回家來(lái)。公主開始編筐子，可柳枝又粗又硬，把她嬌嫩的雙手全弄傷了。

　　“我覺得，”丈夫說(shuō)，“這樣不行啊，別編筐子啦，你還是紡線吧，也許你會(huì)在行些。”

　　于是，她開始坐下來(lái)試著紡線，可是紗線很粗糙，把她柔軟的手指勒得鮮血直流。

　　“你看看，”丈夫又說(shuō)道，“這算怎么一回事嘛。你什么也干不了，娶了你當(dāng)老婆，我算倒霉透啦。現(xiàn)在我得做一做陶器生意，賣鍋碗瓢盆什么的。你呢，得到市場(chǎng)上去叫賣。”

　　“天哪，”她心想，“要是我父親王國(guó)里的人來(lái)趕集，看到我在那兒叫賣鍋碗瓢盆，他們一定會(huì)嘲笑我的!”

　　可是，又有什么別的出路呢?不然就得活活餓死。一開始，她的生意還不錯(cuò)。人們見她長(zhǎng)得漂亮，都來(lái)買她的東西，而且連價(jià)也不還。的確，有幾個(gè)人付了錢，卻又把鍋?zhàn)幼鳛槎Y物送給她。

　　夫妻倆靠她賣來(lái)的錢生活了一段時(shí)間，然后丈夫又進(jìn)了一批陶器。她坐在市場(chǎng)的一個(gè)角落里，把鍋碗瓢盆什么的擺放在自己的周圍，叫賣起來(lái)。誰(shuí)知一個(gè)喝得醉熏熏的騎兵突然打這兒急馳而過(guò)，那匹馬沖進(jìn)她的貨攤，把所有的陶器踩得粉碎。公主放聲大哭，束手無(wú)策。“我的天呀，我該怎么辦哪?”她嗚咽著說(shuō)，“我丈夫會(huì)怎么罵我呀。”于是，她跑回家里，跟丈夫說(shuō)了自己的遭遇。

　　“你是一個(gè)賣陶器的小販子，哭管什么用，”她丈夫說(shuō)，“你什么活兒也干不了。我只得跑到咱們國(guó)王的宮殿里，打聽了一下你能不能在那兒當(dāng)個(gè)幫廚女傭。人家答應(yīng)先試用一段時(shí)間，還有，你在那里可以白吃飯。”

　　這樣一來(lái)，公主就變成了幫廚女傭。她給大師傅打下手，干各種最臟的活兒。她在衣服里縫了一個(gè)口袋，在口袋里放了一只帶蓋的罐子，每天把殘羹剩飯盛在里面，帶回家中糊口。

　　為了慶祝國(guó)王的長(zhǎng)子滿十八歲，國(guó)王舉行了盛大的舞會(huì)。在那個(gè)不同尋常的夜晚，可憐的年輕女傭躲在上面大廳的門后，偷偷地觀望。她目睹著蠟燭一根根點(diǎn)燃，賓客們一個(gè)個(gè)步入大廳，全都衣著華麗，光彩照人。面對(duì)眼前富麗堂皇、令人眼花繚亂的景象，她不無(wú)哀傷地想起自己悲慘的命運(yùn)，站在那里幾乎泣不成聲。自己一向傲慢無(wú)理，目中無(wú)人，才落到今天這般貧窮凄慘的境地，她感到痛悔不已。美味佳肴端進(jìn)端出，香味撲鼻，她饞得口水直流，仆人們不時(shí)扔給她一些殘?jiān)２耍阊b進(jìn)罐子里，準(zhǔn)備帶回家去。

　　國(guó)王的長(zhǎng)子身著天鵝絨和綢緞衣服，衣服上鑲嵌著鉆石，脖子上掛著金項(xiàng)鏈，正朝大廳走去，發(fā)現(xiàn)這個(gè)可憐的女子站在門后，正偷偷地觀望著舞會(huì)的情景，王子一把抓住她的手，要和她跳舞，她卻不肯。她認(rèn)出這位王子正是曾經(jīng)向她求過(guò)婚，被她嘲弄侮辱過(guò)的那個(gè)畫眉嘴國(guó)王，不禁嚇得渾身發(fā)抖。可是，不管她怎樣掙扎，王子還是硬將她拉進(jìn)了舞廳。不料，她用來(lái)系口袋的線繩，就在這時(shí)斷了，罐子一下子滾了出來(lái)，湯湯水水流了一地，殘?jiān)２巳龅玫教幎际恰Ｈ藗円灰姾逄么笮Γ闪吮娙说男Ρ呃⒌煤薏坏糜袀€(gè)地縫鉆進(jìn)去。她朝門口沖了過(guò)去，想要逃走，可在臺(tái)階上被一個(gè)男子攔住了去路，又給拉了回來(lái)。她定睛一看，這個(gè)男子又是畫眉嘴國(guó)王，國(guó)王用親切和藹的語(yǔ)氣對(duì)她說(shuō)：

　　“別怕，我和那個(gè)跟你生活在破破爛爛的小房子里的叫花子，原本是一個(gè)人哪。我很愛你，才喬裝打扮成叫花子;那個(gè)喝得醉熏熏的、沖進(jìn)你的貨攤，把陶器踩得粉碎的騎兵，也是我呀。我做這些，全是為了克服你的傲慢無(wú)禮，懲罰你對(duì)新郎的嘲弄。”

　　公主聽罷，痛哭流涕，抽泣著對(duì)國(guó)王說(shuō)：“我真是太不應(yīng)該了，不配做您的妻子。”

　　畫眉嘴國(guó)王卻安慰她說(shuō)：“過(guò)去的已經(jīng)過(guò)去了。現(xiàn)在我們就舉行婚禮吧。”

　　話音剛落，宮女們隨即走了過(guò)來(lái)，給她打扮得花枝招展。她父親和宮里的人也來(lái)了，祝賀她和畫眉嘴國(guó)王新婚幸福。