傳說中，遠古時，北極地區有一片永久溫暖、遍地陽光的土地，即所謂“北方樂土”。考古證據顯示，這個傳說或許真有依據。最近，俄羅斯科學家宣稱他們在北緯66度的地方發現了古代猛犸的活動遺跡，這一地點剛好處于北極圈內。這一發現證實了這樣一種觀點：人類在北極地區居住的歷史要比以前認為的更古老。

學術界曾認為，人類到歐亞大陸定居最先是到那些大地富足的南方，而不可能到荒蕪的北方。但是俄羅斯科學家重新審視了這些假設，他們認為有證據表明，北方的氣候曾經是溫暖的，而且其生存條件也曾經是相當適宜的。他們進而設想，北方地區曾經出現過社會繁榮、遠離疾病和戰爭的局面。但后來可能發生了一系列大災難，迫使我們的祖先離開了北極地區。

發現猛犸活動遺跡的地點，位于俄羅斯科米共和國境內的烏塞河岸邊，其緯度剛好高于北極圈緯度。一支俄羅斯—瑞典聯合考古隊已在這里工作數年。最令人興奮的發現是一支猛犸的長牙，因為在長牙上發現了一處清晰的切割圖畫，那些痕跡很深的切口，很明顯是用兩種不同類型的銳利石器弄成的。通過放射性碳測定法科學家得知，這支猛犸象牙已有近4萬年歷史。除了人類，沒有任何其他生命能夠造成這樣的切口。從骨骼與銳利石器的質量來看，當時那些生活在北極地區的先民社會，已經有了較高水平的發展。

這次發現與今年早些時候俄羅斯科學家在雅納河的另一發現遙相呼應。雅納河遺址顯示，那里曾是一塊干燥的、由洪水形成的平原，沒有冰河，曾經生活著猛犸、馬、麝牛和其它一些動物。這表明，很可能北極地區并非人們想像中的不毛之地和凍土帶，人類在寒冷的冰期就已深入西伯利亞。

華盛頓大學古人類學家格里森說，這是極重要的發現，因為它比其他人類居住西伯利亞的證據早了許多，而西伯利亞就是人類從亞洲移居美洲的通道。

雅納河遺址首次被確認是在1993年，當時一名蘇聯地質學者發現了一根用犀牛角制作的矛頭。在2001和2002年夏季，俄羅斯一個考古小組開始在雅納河兩岸進行發掘，陸續有驚人發現。雅納河遺址發現的武器，跟美國新墨西哥州的克羅維斯發現的距今1.1萬年前遺址的武器類似。格里森和其他學者認為，光是武器和工具的相似還不足以證明雅納人就是美洲克羅維斯人的祖先。但部分專家仍期待未來在該地區發現，能提供早期人類從亞洲移居美洲的重要線索。

在希臘神話中，遠古之時有一個民族生活在極北地區的永久溫暖、遍地陽光的土地上，那片土地稱為“北方樂土”。隨著這些北極地區遠古時期動物和人類活動遺跡的發現，一些人開始相信“北方樂土”的真實存在。他們認為，由于發生了氣候的劇烈變化才迫使這些凈土之民背井離鄉，向南遷徙。難道人類的祖先不是從南向北遷徙，而是從北向南遷徙?如果真是這樣，那可就要改寫人類歷史了。

然而，對于學術界的正統派來說，這種“北方樂土”概念并不被他們重視，“冰川學說”迄今仍是學術界的主流理論。根據“冰川學說”，2萬到1.5萬年前，整個北極圈都被厚厚的冰層所覆蓋，在那里是不可能有人類生命活動的。但這又如何解釋那兩處遺址中發現的人類活動的證據呢?