我國考古界一直沒有最終認定巴人有記錄和傳達語言的書寫符號。華中農業大學社會學系教授蕭洪恩，近年來在湖北省恩施土家族苗族自治州境內收集了大量散存于民間的古怪“方塊字”。經初步研究，他將這一主要留存于陳姓家族的文字

命名為“陳書”，并認為“巴人無文字”的定論有可能因此而告終結。

多年從事巴文化研究的蕭洪恩說：“一個偶然的線索，使我從恩施市一位陳姓家里搜求了大批用朱紗書寫的‘方塊字'，殘存30余冊，但卻不是通用的漢字。從目前的研究來看，這一發現極有可能是研究巴人文字起源的重大突破。”

與漢字相比，“陳書”更加方塊化，筆劃均衡，一般在6劃至14劃之間。同時，它也不同于目前南方其他少數民族的任何一種文字，其獨特性已經得到有關文字專家的肯定。

“陳書”的所有者叫陳光祥，祖籍貴州，其先祖遷移至恩施甘溪桂花寨，最后又遷移至現居住地——四方坪村謝家灣。其爺爺叫陳武秀，是這種古文字的書寫者，出生于1884年6月20日，1943年逝世。

蕭洪恩分析說，從文字的存在看，“陳書”是一種表意文字，而且文字形式的特點基本是詩化的，即“四言”“五言”“七言”等。一般來說，文字與語言的架通最初都是通過這種語式，如早期漢字著作《詩經》。就這個角度講，“陳書”應該是比較早的文字。

他還介紹說：“從傳說中的內容及我個人的部分解讀來看，這些在恩施陳家收集到的小冊子帶有百科全書性質，涉及醫藥、天文、地理、星象、巫術等方面的內容。”

目前，“陳書”研究正面臨一些困難。首先，無論和哪一種文字聯系，“陳書”都很難找到一種過渡性環節，有待更豐富的考古發現來證實;其次，“陳書”由于沒有傳人，大量文字的解讀必須結合民間口存文化，進行匯通研究，十分艱辛。但最讓蕭洪恩感到難解是，有關陳武秀的書寫經過帶有許多宗教色彩，“陳書”甚至被當地人稱為“天書”，這對研究其起源和發展帶來了相當大的難度。

蕭洪恩認為，學術界關于巴文字的研究一直緊盯在地下實物的考古發現上，而忽略了民間散存的線索，這也是“陳書”等文字長期得不到重現和重視的原因。他呼吁國內外更多的研究者共同參與“陳書”研究，使巴文字研究得以更大突破。