1988年初夏，地處長江之濱的江陰市想搞一個(gè)港口，建幾個(gè)碼頭，在改革開放中一顯身手。他們登門請中國科學(xué)院院士嚴(yán)愷教授為這個(gè)重大決策進(jìn)行科學(xué)論證。這位大名鼎鼎的水利專家一聽就爽快地答應(yīng)下來，他與幾名專家一連去了兩次，認(rèn)認(rèn)真真搞勘察、選港址、作規(guī)劃。

深受感動(dòng)的江陰人只能把感激之情表現(xiàn)在餐桌上。第一天，嚴(yán)老望望餐桌，皺著眉頭拿了兩個(gè)饅頭，夾幾筷菜獨(dú)自回了宿舍。主辦者想：“是不是大專家吃慣了高級筵席，看不上我們這里的玩藝兒?”于是第二天的菜更上了一層樓。哪知嚴(yán)老的眉頭皺得更緊了，而且打天窗說亮話：“錢要用在刀刃上，哪能為吃喝一擲千金!”主辦者這才恍然大悟。

嚴(yán)老一行臨走時(shí)市里送來了禮品，可嚴(yán)老一改常態(tài)，竟拒人于千里之外。江陰的同志又把禮品送上門去。這可把嚴(yán)老氣壞了：“你們把我看成什么人了，我說不要就不要。談工作，可以;送禮，馬上就走!”

在改革開放的新時(shí)期，商品經(jīng)濟(jì)的浪潮沖出著每個(gè)人道德的、心靈的、“堤壩”，人人都面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。“堤壩”發(fā)出碎裂聲響者有之，“堤壩”轟然倒塌者有之。而嚴(yán)愷教授的“堤壩”卻“我自巋然不動(dòng)”──他不愧是中國人壩委員會(huì)主席。

嚴(yán)愷教授奉獻(xiàn)給長江的最優(yōu)美的抒情曲在長江中游。

1970年，葛洲壩水利樞紐工程上馬，嚴(yán)老擔(dān)任工程技術(shù)委員會(huì)顧問。

1973年，基辛格訪華，在中美建交緊張談判的間隙，周總理向基辛格發(fā)出了一個(gè)試探性的友好動(dòng)議：派一個(gè)水利考察組到美國。言者有心，聽者有意。由嚴(yán)老擔(dān)任組長的考察組迅速成行。

考察組成員的視覺、聽覺集中在以下一系列問題上：船閘的規(guī)模、布置與通航條件、閘門與啟閉機(jī)、水利樞紐的航道淤積、溢洪道閘門與消能防沖、魚道、大壩導(dǎo)流截流……他們充分吸取國外在大型水利工程中的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)，然后運(yùn)用自己的學(xué)識，提出了解決葛洲壩工程有關(guān)難題的方案。1981年，當(dāng)葛洲壩工程榮獲國家優(yōu)質(zhì)工程獎(jiǎng)時(shí)，長江流域規(guī)劃辦公室給嚴(yán)老頒發(fā)了獎(jiǎng)金，并專函致謝。

昂首矗立的葛洲壩，成了年輕的共和國雕塑于長江之上的一大景觀;然而，葛洲壩工程不過是三峽配套工程中的一環(huán)。

對于三峽工程，嚴(yán)愷急──三峽工程成了他有生之年未竟之業(yè)中夢繞魂?duì)康淖钪匾豁?xiàng)。他參加了三峽工程可行性論證的全過程，是工程上馬的積極主戰(zhàn)派。

作為三峽工程航運(yùn)與泥沙、生態(tài)與環(huán)境兩個(gè)專題預(yù)審專家組成員，他與專家同行為黨中央、國務(wù)院、全國人大的宏觀決策提供科學(xué)依據(jù)。 1992年九十月間，嚴(yán)愷教授憑借他在國際水利界的威望，再次訪美，介紹長江三峽工程，為消除誤解奔走呼號，為引進(jìn)外資，牽線搭橋。

作為長江三峽工程開發(fā)總公司技術(shù)委員會(huì)顧問，嚴(yán)老多次赴三峽工地參與技術(shù)及其審查工作。

他終于看到自己多年夙愿已經(jīng)步出藍(lán)圖，正在變成現(xiàn)實(shí)。

1991年農(nóng)歷大年初一的《人民日報(bào)》海外版上，登載著嚴(yán)愷教授《羊年春節(jié)寄語海外學(xué)子》一文。他在文章中說：“五十多年前我在歐洲留學(xué)……那時(shí)我在國外的心情，你們現(xiàn)在恐怕很難想像。一方面對國家的命運(yùn)、民族的前途憂心忡忡，寢食不安;另一方面作為一個(gè)中國人，在國外到處受到歧視，日子很不好過。好不容易完成學(xué)業(yè)回國，想為國家獻(xiàn)出自己綿薄之力，但在當(dāng)時(shí)的情況下，真是困難重重，幾無再武之地……”

1936年夏，在柏林舉辦的第十一屆奧運(yùn)會(huì)正在進(jìn)行。看臺(tái)上，在荷蘭留學(xué)、利用暑假到柏林學(xué)習(xí)德語的青年學(xué)子嚴(yán)愷如同掉在冰窖里。參賽的中國代表團(tuán)人數(shù)倒也不少，一百多號人，可上賽場，就全軍覆沒!能怪運(yùn)動(dòng)員嗎?國弱民也弱!一位看客注意到這位青年人，問道：“你是中國人還是日本人?我看你像日本。”那位看客的“抬舉”深深刺傷了嚴(yán)愷。他的臉憋得通紅：“不，我是中國人!”說罷憤然離座。

撫今思昔，嚴(yán)愷教授怎樣不感慨系之呢?

他說：“春節(jié)就要來到了，不禁又使我想到遠(yuǎn)在異國、為祖國繁榮昌盛勤奮學(xué)習(xí)的海外學(xué)子們。他們身在國外，一定很關(guān)心國內(nèi)的情況，一定很關(guān)心舉世矚目的長江三峽工程。這一座世界最大的水利樞紐，繼1992年4 月全國人大審查通過后，又經(jīng)過兩年多的初步設(shè)計(jì)、技術(shù)設(shè)計(jì)和施工準(zhǔn)備工作，已于1994年12月14日開工了。長江口深水航道的整治方案也已得到國家計(jì)委主持召開的鑒定驗(yàn)收會(huì)通過。這一方案一旦實(shí)現(xiàn)，5 萬噸乃至10萬噸級的巨輪將能進(jìn)入長江口，直駛南京港……以上這些工程建設(shè)，對我國國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展都有十分重大的意義，給予我們莫大的鼓舞，特別是作為水利工作者，更是大顯身手的難得機(jī)遇。”

“不盡長江滾滾來”。長江未了情，奔涌著嚴(yán)老心頭的激昂一腔的希望……