現(xiàn)代動(dòng)物，除了人之外，恐怕只有犀牛在野外自然中是沒(méi)有天敵的了。最近美國(guó)布法羅大學(xué)研究學(xué)者考古發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代犀牛無(wú)天敵這種狀態(tài)可能已經(jīng)有900萬(wàn)年的歷史了。

在過(guò)去兩年，布法羅大學(xué)研究學(xué)者在堪薩斯州西北部牧場(chǎng)上發(fā)掘出100多個(gè)犀牛遺骨樣品，該研究發(fā)現(xiàn)便是基于對(duì)這些樣品的分析而來(lái)的。

研究學(xué)者表示，該項(xiàng)研究有助于研究學(xué)者了解中新世時(shí)期的有關(guān)信息，特別是有助于了解這種體型類(lèi)似于現(xiàn)代河馬的遠(yuǎn)角犀的生活習(xí)性。

布法羅大學(xué)地質(zhì)學(xué)系助教威廉-庫(kù)斯博士說(shuō)，“我們?cè)噲D研究當(dāng)時(shí)的氣候狀況，以及這些生物是如何在這樣的條件下生存的。研究的線索在于犀牛遺骨及其發(fā)掘遺址周邊的巖石。”

研究學(xué)者指出，這些骨頭都是來(lái)源于幼小的遠(yuǎn)角犀，因?yàn)楣穷^末端還有生長(zhǎng)的跡象。他們?cè)疽詾樗麄儼l(fā)掘到的是產(chǎn)仔窩，在這種地方，新生幼仔及其母親特別容易受攻擊。然而他們最終推翻了這種猜測(cè)，因?yàn)樵诎l(fā)掘遺址現(xiàn)場(chǎng)，研究學(xué)者并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)母犀牛的骨頭。這在一定程度上證實(shí)了，即使在900萬(wàn)年前，這些現(xiàn)代犀牛祖先可能也還沒(méi)有天敵。

卡拉-巴特雷說(shuō)，“現(xiàn)代犀牛之所以沒(méi)有天敵是因?yàn)樗鼈凅w型大而且兇猛，它們的角也是致命的防御性武器。因此，成年犀牛往往是死于自然因素或者自然災(zāi)害，這就是為什么現(xiàn)在幼年犀牛的死亡率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于成年犀牛的原因。”

基于發(fā)掘出的骨頭以及骨頭上的咬痕，研究學(xué)者猜測(cè)這些骨頭是來(lái)自于幼年遠(yuǎn)角犀，它們先是被掠殺，死后腐爛分解。巴特雷表示，“掠殺-腐爛分解”這一猜想是最有說(shuō)服力的，因?yàn)橛啄赀h(yuǎn)角犀容易被伏擊，并被掠殺者從母遠(yuǎn)角犀身邊帶到另一個(gè)地方。

查爾斯-米切爾說(shuō)，“在檔案資料中這方面的信息還是空缺。這些動(dòng)物與現(xiàn)代犀牛并不完全相同，但它們所面臨的基本的艱難條件和自然選擇壓力卻是類(lèi)似的。”