新華社華盛頓12月4日電：一個國際天文學(xué)家小組近日宣布，他們首次利用“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡上的儀器精確地測算出了一顆太陽系外行星的質(zhì)量。類似的技術(shù)有望在將來應(yīng)用于其他一些質(zhì)量尚不確定的太陽系外行星。

據(jù)美國天文望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所發(fā)布的新聞公告，這一由美國、法國和加拿大等國科學(xué)家組成的小組利用“哈勃”天文望遠(yuǎn)鏡得出的測算結(jié)果顯示，這顆代號為“Gl 876b”的行星質(zhì)量大概為木星質(zhì)量的1.89至2.4倍。該結(jié)果的精確度比早先的估算大大提高。“Gl 876b”于1998年被發(fā)現(xiàn)。天文學(xué)家們曾粗略地估計它的質(zhì)量約為木星的1.9倍到100倍。

據(jù)悉，“Gl 876b”是迄今第二顆質(zhì)量得到精確測定的太陽系外行星。在這之前，天文學(xué)家們曾利用徑向速度和通過速度等數(shù)據(jù)，精確地測算出圍繞恒星“HD209458”運轉(zhuǎn)的一顆行星的質(zhì)量。

新研究主要通過測量在“Gl 876b”的影響下，其圍繞運轉(zhuǎn)的恒星軌道所產(chǎn)生的微小擺動來計算行星的質(zhì)量。這種方法在尋找太陽系外行星的過程中得到廣泛的應(yīng)用，但要用它來較為準(zhǔn)確地測定行星質(zhì)量，還需要高精度的觀測儀器。這次，天文學(xué)家們借助了“哈勃”天文望遠(yuǎn)鏡上的“精密制導(dǎo)傳感器”。該設(shè)備是迄今首個能對太陽系外行星進行超精確觀測的天體測量工具。

參與這項研究的美國得克薩斯大學(xué)本尼迪克特認(rèn)為，將來還可以利用“哈勃”天文望遠(yuǎn)鏡對其他一些太陽系外行星的質(zhì)量進行精確的測算，而這些測算結(jié)果會有助于解答有關(guān)行星形成的很多問題。本尼迪克特等人的研究結(jié)果將發(fā)表于12月20日的《天體物理學(xué)雜志通訊》上。