最新研究表明：翼龍不僅地飛可能還是飛行能手

中生代三疊紀(jì)出現(xiàn)在地球上的翼龍是最早能夠飛行的脊椎動(dòng)物，但有人懷疑它只是徒有虛名，充其量只能在天空滑翔。然而，最新的研究表明，因其大腦中處理平衡信息的神經(jīng)組織相當(dāng)發(fā)達(dá)，翼龍不僅能像鳥類一樣飛翔，而且很可能是飛行能手。

美國俄亥俄大學(xué)的研究人員在最新一期《自然》雜志上報(bào)告說，他們使用計(jì)算機(jī)分層造影掃描技術(shù)，依據(jù)化石建立了翼龍大腦的三維圖像。圖像顯示，翼龍的小腦葉片相當(dāng)發(fā)達(dá)，其質(zhì)量占腦質(zhì)量的7.5%，是目前已知的脊椎動(dòng)物中比例最高的。與之相比，擅長(zhǎng)飛行的鳥類的小腦葉片也只占其腦質(zhì)量的1%到2%。

小腦葉片對(duì)身體平衡器官、關(guān)節(jié)、肌肉和皮膚接受的信息進(jìn)行整合。然后，將整合后的信號(hào)傳遞給視覺系統(tǒng)，對(duì)眼肌進(jìn)行細(xì)微的調(diào)整，使眼睛看到的形象在視網(wǎng)膜上保持穩(wěn)定。沒有小腦葉片，動(dòng)物看到的世界就會(huì)不停地抖動(dòng)，無法保持平衡。

負(fù)責(zé)此項(xiàng)研究的勞倫斯·威特默說，“翼龍的小腦葉片之所以如此發(fā)達(dá)，可能與它們的翅膀?qū)挻笥嘘P(guān)”。屬于翼龍的安哈龍翼展有4米寬，如此大的翅膀意味著它要處理大量的平衡信號(hào)。另外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，翼龍的另一種平衡器官，位于耳后的半規(guī)管，也很發(fā)達(dá)。

翼龍最早生存于2.2億年前，屬于前有喙、后有尾的嘴口龍類。到了1.8億年前的侏羅紀(jì)中期，一類新型的翼龍——翼手龍便出現(xiàn)了。與嘴口龍不同的是，翼手龍幾乎沒有尾巴。嚴(yán)格說來，翼龍并非恐龍，其祖先多半也屬槽齒類爬行動(dòng)物。