在地球上模擬太陽，利用熱核聚變為人類提供源源不斷的清潔能源，中國的科學家們正朝這一理想加快前進步伐。目前世界上第一個全超導核聚變“人造太陽”實驗裝置，已在安徽合肥進入總裝。

人們認識熱核聚變是從氫彈爆炸開始的。氫彈爆炸時釋放出極大的能量，給人類帶來的是災難。而科學家們卻希望發明一種裝置，可以有效地控制“氫彈爆炸”的過程，讓能量持續穩定的輸出。科學家們把這類裝置比喻為“人造太陽”，因為它可以像太陽一樣，為人類提供一種無限的、清潔的和安全的能源。

中科院等離子體物理研究所研制的“EAST”裝置就是這樣的一種實驗設備。等離子體長時間穩定運行是實現控制核聚變的前提條件之一，但在目前世界上的“人造太陽”實驗裝置上，等離子體穩定運行的時間都很短，短的只有幾秒鐘，最長的也只有4分多鐘，而“EAST”裝置由于采用了先進的非圓切面和全超導技術，等離子體穩定運行的時間可達16分鐘，是迄今為止世界上能讓等離子體運行時間最長的“人造太陽”實驗裝置。目前，這一裝置的主要技術問題已被攻克，正進入總裝階段，計劃于2005年建成。

專家們認為，這一實驗裝置可為歐、美、日、中等7方正在談判籌建中的“國際熱核聚變實驗堆”建設提供直接經驗，并為未來聚變實驗堆提供重要的工程和物理實驗基礎。

中科院等離子體物理研究所所長李建剛說，雖然“人造太陽”的奇觀在實驗室中已經出現，但離真正的商業運行還有相當長的距離，“人造太陽”所發出的電能在短時間內還不可能進入人們的家中。根據目前世界各國的研究狀況，這一夢想最快有可能在50年后實現。

“人造太陽”的實驗研究具有十分重大的戰略意義。在過去的100年中，人類對能源的研究和使用已從化石燃料的單一化結構，發展到以化石能源為主，核能和水能互補的多元格局。但是，石油、煤炭等化石能源不可再生，目前已經商業化的核裂變能又會產生一定的核廢料，同時受到原料的限制。

而核聚變能則被認為是無限、清潔、安全的換代新能源。據專家介紹，自然界最容易實現的聚變反應是氫的同位素--氘和氚的聚變。氘在地球的海水中藏量豐富，多達40萬億噸，如果全部用于聚變反應，釋放出的能量足夠人類使用幾百億年，而且反應產物是無放射性污染的氦。這就是為什么世界各國，尤其是發達國家不遺余力，競相研究、開發核聚能的原因所在。