于2000年啟動的“973”計劃“重大地史時期生物的起源、輻射、滅絕和復蘇”項目，2003年上半年取得了良好進展，獲取了一批重要的研究成果，在國內外發表了60余篇論文，其中該項目成員已先后在《自然》和《科學》上發表了5篇論文。

“重大地史時期生物的起源、輻射、滅絕和復蘇”項目以國家自然科學基金委員會、中國科學院為依托，首席科學家為中科院南京地質古生物研究所戎嘉余院士。項目研究以生物演化為主線，結合生態環境的變遷，探討重大地質歷史時期生物演化的復雜性和規律性，揭示正常期和突變期生物—環境協同演化的關系。希望為人類認識生物多樣性的實質和面臨的環境危機，預測將來的環境變化提供宏觀、長期、大尺度的地史提供借鑒。

今年1月23日，《自然》發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星、周忠和等研究發現的遼西有4個羽翼的顧氏小盜龍的論文;同期刊發的評論認為，這是長期以來有關鳥類起源研究方面最為重要的工作，其意義不僅在于鳥類飛行的起源，更重要的是使古生物學家能夠重新評價一些經典性的工作。1月30日，西北大學舒德干等與英、法、日等國學者合作，在《自然》發表了題為《早寒武紀脊椎動物海口魚的脊椎骨和頭部構造》的論文，認為海口魚是最古老的脊椎動物，很可能代表了由無頭類進化到有頭類的關鍵環節。2月20日出版的《自然》發表了周忠和與英國學者合作的長篇綜述論文，首次系統評述了我國熱河生物群研究近幾年來取得的主要成果，并重點討論了熱河生物群研究涉及的若干重要理論問題。這是《自然》近幾年多次發表熱河生物群研究以來，首次刊登的綜述文章。2月28日，《科學》發表了舒德干等與英、日學者合作完成的題為《云南蟲類的一個新種及其對后口動物演化的重要意義》的論文，提出了關于脊椎動物起源至少可以分“五步走”的新認識。6月19日，《自然》發表了中國科學院南京地質古生物研究所周志炎和沈陽地質礦產研究所鄭少林合作的題為《銀杏演化史中一個缺失的鏈環》的論文，研究遼寧義縣新發現的距今1.2億年前的具繁殖器官的銀杏化石，填補了銀杏演化史中一段長達1億多年的空白，并指出1.2億年以來銀杏在演化中存在的“滯遲”現象，專家評論這一發現是銀杏起源與演化研究中的又一個里程碑。

至此，從2000年該項目啟動以來，項目組成員在《科學》和《自然》上以第一作者發表的論文已達21篇。這21篇涉及古生物學前沿和熱點、富有創新性的論文，備受國內外學術界的關注。