人類有些方面也許永遠(yuǎn)也趕不上動(dòng)物。比如，我們永遠(yuǎn)無法像鳥兒一樣在天空翱翔，也不能如魚兒一般在水中暢游?？墒侨祟惖穆斆髦幵谟跁?huì)借用外力。海洋學(xué)家最近開始“雇傭”野生動(dòng)物來幫助人類探索深不可測(cè)的海底世界。

動(dòng)物的“超能力“幫上人類的忙

最近，一項(xiàng)史無前例的太平洋深海跟蹤探測(cè)項(xiàng)目(簡(jiǎn)稱托普項(xiàng)目)正處于實(shí)施階段。托普項(xiàng)目的一個(gè)研究者、加州蒙特瑞海岸海族館的蘭迪科楚瓦說：“使用衛(wèi)星拍攝的圖片，我們只能看到海洋表面，看不到任何有關(guān)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的情況。”有了托普項(xiàng)目，就可以通過動(dòng)物收集衛(wèi)星或固定的海洋浮標(biāo)所無法得到的信息。該項(xiàng)目選取20種海洋動(dòng)物，如鯨、海龜、海豹、海鳥、鯊魚、烏賊、金槍魚等，每種都取若干個(gè)體，科學(xué)家給這些總數(shù)達(dá)到4000的海洋動(dòng)物身上裝上用于收集數(shù)據(jù)的傳感器。在數(shù)據(jù)收集譜的另一端則是另外一些收集數(shù)據(jù)的衛(wèi)星信息傳送桿，傳感器只收集少量的數(shù)據(jù)，在動(dòng)物浮上海面時(shí)用短脈沖群卸載數(shù)據(jù)并立即送入衛(wèi)星。托普項(xiàng)目是迄今為止“雇傭”野生動(dòng)物收集海洋信息規(guī)模最大的一次，這些信息有些是關(guān)于動(dòng)物自身的，有些則是關(guān)于幾千英尺深的海底世界的。

體型如轎車大小的海豹是海洋傳感器的理想平臺(tái)。海豹可以在海洋任何一個(gè)地方活動(dòng)，并且每天平均會(huì)潛水60次。裝備上溫度和深度傳感器以后，海豹每天都可以從60個(gè)不同的位置收集60個(gè)溫度和深度的數(shù)據(jù)，最深可達(dá)海面以下600米。在洄游季節(jié)，大約每天可以得到5000個(gè)溫度和深度的數(shù)據(jù)，海豹們每年都守時(shí)守信地游回同一個(gè)海岸，在海灘上蛻下一層鑲嵌著傳感器的皮，這樣，滿載數(shù)據(jù)的傳感器被留在了海灘上，科學(xué)家很容易就能將傳感器回收。

傳感器大有學(xué)問

二十多年來，海洋生物學(xué)家一直致力于研究及改進(jìn)將感應(yīng)器固定在動(dòng)物身上的裝置。最初的深度測(cè)量裝置是利用試管粉末隨深度變濕的原理，但是現(xiàn)在，電腦縮微技術(shù)的進(jìn)步使感應(yīng)器變成了帶有記憶和傳送信息功能的先進(jìn)電子器材?？瞥哒f：“跟蹤探測(cè)技術(shù)已日臻完善，可信度非常高。”

衛(wèi)星傳感器通常都是用外科手術(shù)釘釘在動(dòng)物的背部或是背鰭上。負(fù)責(zé)安裝傳感器的研究人員說，鯨對(duì)于傳感器本身的反應(yīng)倒不是很大，只是固定桿撞擊水面所產(chǎn)生的響聲讓它們煩躁不安?？扑顾f：“據(jù)目前所知，它們不太能感覺到。”

除了安裝在大海豹身上的傳感器以外，其它的傳感器都有丟失的可能。所以傳感器的設(shè)計(jì)要符合動(dòng)物的生活習(xí)性和身體構(gòu)造，并且要兼顧被回收的可能性。可棄式傳感器的一個(gè)絕妙例子是安裝在烏賊和金槍魚身上的線狀傳感器，這種傳感器體積小，成本低。傳感器被巧妙地嵌入這些動(dòng)物的腹部，受到它們皮肉的直接保護(hù)，所以不僅可以測(cè)量水溫，也可測(cè)量動(dòng)物的體溫。動(dòng)物的身體如何對(duì)外界環(huán)境作出反應(yīng)自然也極易由兩組數(shù)據(jù)聯(lián)系得到?？紤]到小傳感器回收不易，所以在設(shè)計(jì)時(shí)一定要將成本降至最低，并且每個(gè)小傳感器所儲(chǔ)存的信息量也不宜過大。

需要通力合作

海蒂狄瓦爾是海洋生物中心的另一位托普項(xiàng)目的研究員。她說，由于每種動(dòng)物都需要專門的照顧，托普項(xiàng)目要求各方面的野生動(dòng)物專家相互協(xié)調(diào)，共同努力。每個(gè)生物學(xué)家都需要致力于研究他們自己的專屬動(dòng)物，探查它們鮮為人知的生活規(guī)律，這樣才能了解它們的生活周期，有效地保護(hù)它們的棲息地。